Sistemas laborales en África

Sistemas laborales en el norte de África

En el norte de África, las condiciones áridas del desierto del Sáhara hacían imposible la agricultura sedentaria. Por ello, dominaba el pastoreo nómada, en el que los pastores seguían a su ganado de pasto en pasto. Sin embargo, los bereberes también desempeñaron un papel fundamental como comerciantes. Su proximidad al mundo islámico, así como su capacidad para viajar por el desierto del Sahara con camellos, hicieron de los intermediarios perfectos en las rutas comerciales transaharianas. Los bereberes conectaban el África subsahariana con el mundo islámico.

Fig. 1 - El desierto del Sahara

Sistemas de trabajo en el África Subsahariana

Es importante comprender que gran parte de África estaba descentralizada en la época postclásica. Por ello, las generalizaciones generales pueden ser peligrosas. Así pues, veamos las grandes diferencias entre los sistemas laborales de las sociedades de pequeñas aldeas y los sistemas laborales de los reinos africanos.

Sistemas laborales en el África Subsahariana: Pequeñas sociedades aldeanas

Antes de la creación de los reinos africanos establecidos, muchos africanos vivían en pequeñas sociedades aldeanas formadas por un clan o varios clanes que se agrupaban. En estas aldeas, el trabajo campesino libre, en forma de agricultura y cría de ganado, era la base del sistema laboral. Por ejemplo, el pueblo nama de las actuales Namibia y Botsuana subsistíacomo ganadero.

Los distintos miembros del clan tenían responsabilidades diferentes. Los jefes masculinos de los clanes eran responsables de gobernar la aldea, organizar el trabajo de los demás, asignar porciones de la tierra comunal a los miembros y distribuir las cosechas entre éstos. Aunque tanto hombres como mujeres eran responsables de plantar y cosechar la tierra, gran parte de la división del trabajo se basaba en el sexo. Por ejemplo, los hombres eran responsables de los trabajos pesados, como desbrozar la tierra, mientras que las mujeres se encargaban de atender a los niños y de las tareas domésticas. En cuanto a los niños, se dividían en "grados de edad" que designaban el trabajo apropiado para su edad y capacidades.

Sistemas de trabajo en el África Subsahariana: Reinos

En el África subsahariana, empezaron a formarse reinos fuertes alrededor del año 1000 de nuestra era. Al tomar el control de las redes comerciales que antes regían los bereberes, estos reinos pudieron acumular una riqueza masiva. En estos reinos, los sistemas laborales se diversificaron más que en las sociedades aldeanas más pequeñas. Por supuesto, se mantuvo el trabajo campesino libre, pero la minería y la producción artesanal también adquirieron importancia con el crecimiento del comercio. A través de la ruta comercial transahariana, los reinos podían intercambiar su oro y marfil por sal, caballos y productos manufacturados. Los mercaderes desempeñaron un papel fundamental en esto.

Fig, 2 - Mapa de los Reinos Africanos

Sistemas laborales coercitivos en África Occidental

Hasta ahora no hemos hablado del trabajo coactivo, pero la esclavitud existía de muchas formas en África. Por ejemplo, dentro de las aldeas y los reinos, la servidumbre por deudas era una forma común de esclavitud. Además, las aldeas y los reinos a menudo esclavizaban a criminales y prisioneros de guerra de las sociedades vecinas.

Pero, a medida que la era postclásica llegaba a su fin, la demanda de esclavos africanos fuera de África aumentó drásticamente. Los europeos consideraron que los pueblos indígenas de América no eran aptos para la esclavitud y, en su lugar, buscaron mano de obra esclava en África. Así pues, la demanda de esclavos era mayor que nunca. Para satisfacer esta demanda, los reinos africanos empezaron a asaltar los pueblos vecinos en busca de esclavos para comerciar con los europeos. Fue el comienzo de la Trata Transatlántica de Esclavos.

Fig. 3 - Mapa de la Trata Transatlántica de Esclavos

Sistemas de trabajo en África: de 1450 a 1750

Aunque la mano de obra campesina libre siguió siendo la forma de trabajo dominante en África durante el período moderno temprano, los efectos de la Trata Transatlántica de Esclavos fueron muy evidentes en el crecimiento de las ciudades a lo largo de la costa africana. En estas ciudades, el comercio de esclavos era la fuerza económica impulsora. Sin embargo, los efectos de la trata de esclavos también eran evidentes tierra adentro. Las sociedades africanas perdían a sus jóvenes adultos trabajadores a manos de la trata de esclavos, y esto dejó un agujero en los sistemas laborales africanos que ahogó su desarrollo y los dejó susceptibles a las ambiciones imperialistas europeas.