Hoovervilles

Definición de las Hoovervilles

Las Hoovervilles se definieron por su contexto. En 1929, la economía de Estados Unidos se hundió en la Gran Depresión. Al agravarse la economía, muchos dejaron de tener ingresos para pagar el alquiler, la hipoteca o los impuestos. Como resultado, mucha gente perdió sus casas. Con una enorme población de nuevos sin techo, estas personas necesitaban un lugar donde ir. Esos lugares pasaron a conocerse como Hoovervilles.

Origen del término "Villa Hoover

El propio término "Hooverville" es un ataque político partidista contra Herbert Hoover, que era el presidente de Estados Unidos en aquella época. El término fue acuñado por el director de publicidad del Comité Nacional Demócrata en 1930. Muchos pensaban que el gobierno tenía que ayudar a los que perdieron su trabajo en la década de 1930. Sin embargo, el presidente Hoover creía en la autosuficiencia y la cooperación como salida. Aunque la filantropía privada aumentó en la década de 1930, no fue suficiente para mantener a la gente fuera de la indigencia y se culpó a Hoover.

La Gran Depresión de Hooverville

Durante la Gran Depresión, el nivel de vida en Estados Unidos descendió significativamente. En ningún lugar es esto más evidente que en las comunidades de las Hoovervilles. Cada una de estas comunidades era única. Sin embargo, muchos elementos de sus condiciones de vida eran comunes a muchos Hoovervilles.

Fig.2 - Hooverville de Portland Oregón

Población de las Hoovervilles

Las Hoovervilles estaban formadas en gran parte por obreros industriales en paro y refugiados del Dust Bowl. La gran mayoría de los residentes eran hombres solteros, pero algunas familias vivían en Hoovervilles. Aunque solía haber mayorías blancas, muchos de los Hoovervilles eran diversos y estaban bien integrados, ya que la gente tenía que trabajar junta para sobrevivir. Gran parte de la población blanca eran inmigrantes de países europeos.

Estructuras que componían Hoovervilles

Las estructuras que formaban los Hoovervilles eran variadas. Algunos residían en estructuras preexistentes, como tuberías de agua. Otros trabajaron para construir grandes estructuras con lo que pudieron adquirir, como madera y hojalata. La mayoría de los residentes vivían en estructuras insuficientes hechas de cajas de cartón y otros desechos que el tiempo destruía. Muchas de las rudimentarias viviendas tenían que reconstruirse constantemente.

Condiciones sanitarias en Hoovervilles

Los Hoovervilles eran a menudo insalubres, lo que provocaba problemas de salud. Además, el hecho de que muchas personas vivieran juntas permitía que las enfermedades se propagaran rápidamente. El problema de Hoovervilles era tan masivo que a los organismos de salud pública les resultaba difícil tener un impacto significativo en los campos.

Historia de Hooverville

En la década de 1930 se construyeron muchos Hoovervilles notables por todo Estados Unidos. Cientos salpicaban el mapa. Sus poblaciones oscilaban entre cientos y miles de personas. Algunas de las más grandes estaban en Nueva York, Washington DC, Seattle y San Luis. A menudo aparecían cerca de fuentes de agua, como lagos o ríos.

Fig.3 - Hooverville del Ejército de Bonificación

Hooverville Washington, DC

La historia de la Villa Hoover de Washington DC es especialmente controvertida. Fue creada por el Ejército de la Prima, un grupo de veteranos de la Primera Guerra Mundial que marcharon a Washington para exigir el pago inmediato de una prima de alistamiento de la Primera Guerra Mundial que se les debía. Cuando el gobierno les dijo que no había dinero para pagarles, se instalaron en un poblado de chabolas y se negaron a marcharse. Finalmente, el asunto se volvió violento y los soldados estadounidenses quemaron el poblado de chabolas hasta los cimientos.

Hooverville Seattle, Washington

La Hooverville establecida en Seattle, WA, sería incendiada dos veces por el gobierno local hasta que John F. Dore fue elegido alcalde en 1932. Además de la Hooverville principal, surgirían varias más por la ciudad. La situación se estabilizó cuando un diverso "Comité de Vigilancia", dirigido por un hombre llamado Jess Jackson, supervisó a 1200 residentes en el momento álgido del campo. Cuando la ciudad de Seattle necesitó el terreno para el transporte marítimo al comienzo de la II Guerra Mundial, se creó el Comité de Eliminación de Chabolas, dependiente del Comité de Seguridad Pública. La principal Hooverville de la ciudad fue incendiada por la policía el^{1 de} mayo de 1941.

Hooverville Ciudad de Nueva York, Nueva York

En la ciudad de Nueva York surgieron Hoovervilles a lo largo de los ríos Hudson y East. Uno de los mayores de Nueva York ocupó Central Park. Se había iniciado un gran proyecto de construcción en el Parque, pero quedó inacabado debido a la Gran Depresión. En 1930, la gente empezó a mudarse al parque y a establecer una Hooverville. Finalmente, la zona se despejó y el proyecto de construcción se reanudó con dinero del New Deal de Roosevelt.

Hooverville San Luis, Misuri

San Luis albergó la mayor de todas las Hoovervilles. Su población alcanzó los 5.000 habitantes, que se caracterizaron por dar nombres positivos a los barrios que se desarrollaron dentro del campo y por intentar mantener una sensación de normalidad. Los habitantes dependían de las organizaciones benéficas, la recogida de basuras y el trabajo diurno para sobrevivir. Las iglesias y un alcalde no oficial dentro de Hooverville mantuvieron la calma hasta 1936. Gran parte de la población acabó encontrando trabajo bajo el New Deal del presidente Franklin Delano Roosevelt y se marchó, incluida la Administración de Obras Públicas (PAW), un proyecto dedicado a derribar las estructuras que se habían construido en esa misma Hooverville.

Significado de Hoovervilles

Los programas del Nuevo Trato del presidente Roosevelt volvieron a poner a trabajar a muchos de los obreros que componían la población de Hooverville. Al mejorar su situación económica, pudieron marcharse a viviendas más tradicionales. Algunos proyectos de obras públicas del Nuevo Trato incluso supusieron poner a los hombres a trabajar derribando las antiguas Hoovervilles. En la década de 1940, el Nuevo Trato y luego la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial habían impulsado significativamente la economía hasta el punto de que los Hoovervilles desaparecieron en gran medida. Los Hoovervilles habían encontrado un nuevo significado como prueba de fuego, pues al desvanecerse, también lo hizo la Gran Depresión.