Huey Long

Biografía de Huey Long

Nacido en una parroquia pobre de Luisiana en 1893, los primeros años de Long demuestran una combinación de inteligencia bruta y temeridad que acabaría convirtiéndole en un importante político. Su expediente escolar lo demostró cuando recibió una beca por su actuación en debates, pero no asistió a la universidad porque no se graduó en el instituto. Más tarde, su hermano le dio dinero para estudiar derecho, que perdió apostando, por lo que sólo cursó un semestre en la universidad. Tras pasar un tiempo como viajante de comercio, volvió a ingresar en la facultad de derecho, que no terminó. Sin embargo, gracias a su poder de persuasión, obtuvo un permiso especial para presentarse al examen de acceso a la abogacía, que aprobó.

Primeros servicios públicos

Desde el principio, la carrera política de Long se centró en la lucha contra los abusos de los monopolios. Su primer cargo fue en la Comisión de Ferrocarriles de Luisiana, donde, tras ser elegido en 1918, luchó contra las elevadas tarifas. Cambió su enfoque de las compañías ferroviarias a las telefónicas cuando se convirtió en presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Luisiana en 1922. Luego se presentó sin éxito a gobernador de Luisiana con una plataforma que atacaba a la Standard Oil, mientras invertía fuertemente en empresas rivales.

Fig. 2 - Cartel de Huey P. Long para gobernador

El pez rey Huey Long

En 1928, Long se presentó con éxito a gobernador. En el cargo, se ganaría el apodo de "Pez Rey", por un personaje del popular programa de radio Amos 'n' Andy, y sus adversarios pronto considerarían que Long intentaba convertirse en rey. Colocó a compinches en diversos cargos, autorizó a la policía a realizar detenciones sin orden judicial, dio a su oficina poderes de investigación e incluso acusó a sus rivales de aceptar sobornos. Para los votantes medios, era la persona que invertía fuertemente en educación e infraestructuras con dinero procedente de los impuestos a los ricos. A pesar de las investigaciones del FBI sobre fraude electoral, y de vivir obviamente por encima de sus posibilidades como gobernador gracias a los sobornos en los tratos con el gobierno, los electores de Long le querían por lo que les proporcionaba. Los poderosos intereses a los que había molestado recurrieron a todo tipo de medidas, desde la destitución hasta las amenazas de muerte, pero Long permaneció indemne.

Juicio político

Después de que Long intentara introducir un impuesto sobre el petróleo en 1929, no tardó en ser procesado por diversos cargos, desde soborno a diversas cuestiones morales. Las acusaciones habían sido presentadas por un representante estatal vinculado a la Standard Oil y la sesión degeneró en una reyerta, en la que se denunciaron puñetazos de latón y que el hermano de Long mordió en el cuello a un representante estatal. Al final, Long consiguió convencer a suficientes senadores estatales para que no le condenaran y los artículos de la acusación no pudieron entrar en vigor.

Fig. 3 - Senador Huey P. ^Long1

Senador Huey Long

Elegido senador de EEUU en 1930, sólo dos años después de convertirse en gobernador de Luisiana, Long siguió ejerciendo un tremendo control sobre el estado. Incluso retrasó meses la toma de posesión de su escaño en el Senado para poder consolidar su dominio sobre Luisiana despidiendo al vicegobernador e instalando a sustitutos leales. Mantuvo un control extremo hasta el punto de supervisar personalmente quién era contratado como maestro, policía o bombero en el estado y centralizó el poder a nivel estatal. Aunque se puso en el escenario nacional para una carrera presidencial al incorporarse al Senado, Long siempre mantuvo sus ojos en Luisiana.

Long tenía una relación difícil con la prensa, que a menudo le describía como un tirano. A menudo llamaba mentirosos a los periódicos. Tomó represalias fundando su propio periódico, llamado El Progreso de Luisiana, más tarde El Progreso Americano cuando Long se convirtió en una figura política nacional. Long obligó a todos los empleados del estado a suscribirse al periódico.

Huey Long Comparte Nuestra Riqueza

Desde el Senado, Huey Long ofreció un plan para la economía estadounidense mucho más radical que el New Deal. Al limitar el patrimonio personal de cualquier individuo a 50 millones de dólares, Long propuso tomar una cantidad significativa de las fortunas de los más ricos de la nación. El dinero obtenido mediante fuertes impuestos a los individuos de altos ingresos y el tope de riqueza se redistribuiría mediante obras públicas y otros programas gubernamentales. Su larga lista de ideas para el dinero incluía

• Universidad y formación laboral gratuitas
• Pensiones de vejez
• Prestaciones a los veteranos
• Pagos a las familias cuyos ingresos fueran inferiores a un tercio de la media nacional
• Semanas laborales más cortas
• Más regulación económica
• Moratoria de la deuda

Long incluso promovió la idea de que debían organizarse clubes locales por todo el país para promover su plan Compartir Nuestra Riqueza.

El Nuevo Trato de Huey Long

Huey Long y Franklin Delano Roosevelt tuvieron una relación tensa. En un tiempo aliados, Long acabó por abandonar su apoyo a Roosevelt, al ver la oportunidad de convertirse en presidente con un programa más radical. Long era considerado la única amenaza real para la reelección de FDR en 1936. Roosevelt sospechaba de él y sometió a Long a varias investigaciones del IRS y del FBI.

Fig. 4 - Long tras un filibustero

Asesinato de Huey Long

El 10 de septiembre de 1935, Huey Long murió de hemorragia interna, a consecuencia de las heridas de bala recibidas el 8 de septiembre de 1935. Oficialmente, Long había sido asesinado por el Dr. Carl Weiss, un hombre cuyo suegro estaba a punto de perder su puesto de juez por culpa de Long. Algunos han sugerido que Long murió en realidad por una bala disparada por sus propios guardias en el caos, pero la cuestión sigue siendo objeto de debate. Fuera como fuese, Long tenía muchos enemigos que tramaban la violencia contra él.

Club Square Deal

Huey Long tuvo un fuerte efecto en la gente, en un sentido o en otro. Dispararon contra su casa, recibió amenazas de muerte e incluso fue víctima de intentos de incendio. La oposición a él era tan fuerte que un grupo que se hacía llamar Square Deal Association intentó tomar un juzgado de Luisiana en un intento de insurrección armada. El grupo no era un minúsculo elemento marginal, teniendo en cuenta que 200 personas participaron en la insurrección antes de que el gobernador la sofocara con la Guardia Nacional.

Importancia de Huey Long

La estimación de Huey Long suele residir en lo que las personas piensan de su plataforma política. Es innegable que intentó elevar el nivel de vida de muchos estadounidenses pobres, pero igual de innegable es que fue una figura corrupta y autoritaria. Cuando políticos posteriores han ofrecido una retórica populista, y han sido acusados de alguna combinación de corrupción, culto a la personalidad u objetivos totalitarios, se ha invocado el nombre de Huey P. Long como comparación.