Jim Crow

Definición de la Era de Jim Crow

El término Jim Crow procede del actor Thomas Dartmouth Rice, que se hizo famoso por actuar maquillado de negro como un personaje negro estereotipado llamado Jim Crow.

Tras el final de la Reconstrucción, Jim Crow se utilizó para referirse a las leyes y normas sociales de los estados del Sur por su discriminación contra los afroamericanos.

La Era de Jim Crow y el Fin de la Reconstrucción

Existe la idea errónea de que Jim Crow surgió directamente después de la esclavitud. En realidad, entre la abolición de la esclavitud y Jim Crow, hubo un periodo en el que los afroamericanos avanzaron y prosperaron en la política y el gobierno. Esto se llamó Reconstrucción.

La Reconstrucción (1865 - 1877) encarnó el compromiso del Norte con la igualdad racial tras el final de la Guerra Civil en 1865. En ella se produjeron enormes avances en los derechos de los afroamericanos en los estados del sur. Carolina del Sur, cuna de la Confederación, vio cómo se elegían 50 miembros negros para su asamblea legislativa, de un total de 63 plazas. Fue y sigue siendo hasta hoy la única vez que un estado ha tenido mayoría negra en su asamblea legislativa.

FIg. 1 - Montaje fotográfico creado en 1876 y distribuido por los opositores a la Reconstrucción. Muestra a los republicanos radicales en la legislatura de Carolina del Sur.

A pesar de estos logros, la Reconstrucción dio paso a Jim Crow en 1877, cuando se retiraron las tropas federales del Sur. La retirada de las tropas gubernamentales del Sur fue importante porque estos soldados ayudaron a mantener la paz en el Sur. Estaban apostados en las cabinas de votación para asegurarse de que los afroamericanos pudieran votar sin intimidaciones ni violencia.

Más que una línea directa de la esclavitud a Jim Crow entonces, Jim Crow fue en realidad una inversión de los derechos conseguidos durante la Reconstrucción. Sin tropas federales para hacer cumplir las leyes de la Reconstrucción, Jim Crow creció en el Sur. En 1914, todos los estados del Sur tenían leyes Jim Crow.

Leyes de la era Jim Crow

Las leyes Jim Crow esencialmente imponían la segregación en todo el Sur e ilegalizaban la mezcla interracial. Estas leyes también negaban los derechos de voto, trabajo y educación a los afroamericanos. Los intentos de desafiar estas leyes a menudo se saldaban con detenciones, multas, violencia o incluso la muerte. El sistema jurídico se inclinaba en contra de los afroamericanos, y los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley y los jueces simpatizaban con la segregación y a menudo incluso la apoyaban activamente.

La segregación fue confirmada por sentencias del Tribunal Supremo. Durante la Reconstrucción, la Ley de Derechos Civiles de 1875 había prohibido la discriminación en el transporte, los hoteles, los teatros y otros lugares de ocio. Pero en 1883 el Tribunal Supremo declaró inconstitucional la Ley de 1875. Argumentaron que la Decimocuarta Enmienda, que había garantizado la igualdad ante la ley, sólo se aplicaba a las instalaciones gubernamentales. Los transportes, hoteles, teatros y similares, argumentó el Tribunal Supremo, eran de propiedad privada y el gobierno no tenía derecho a inmiscuirse en asuntos privados.

Fig. 2 - Fotografía del marcador de Plessy contra Ferguson.

La sentencia más importante que confirmó las leyes de segregación fue Plessy contra Ferguson en 1896. Homer Plessy formaba parte del Comité de Ciudadanos, un grupo que pretendía protestar contra la segregacionista Ley de Coches Separados de Luisiana de 1890. El acto de desobediencia civil de Plessy llegó hasta el Tribunal Supremo, que dictaminó que las leyes de segregación racial no eran inconstitucionales. El Tribunal Supremo argumentó que mientras las instalaciones separadas fueran iguales en calidad, se cumplía la Decimocuarta Enmienda de igualdad ante la ley. Esto condujo a la creación de la doctrina de "separados pero iguales".

Entre 1890 y 1908, los estados del sur adoptaron nuevas constituciones y aplicaron nuevas leyes electorales para privar de derechos a los votantes negros. En ellos se designaron zonas "sólo para blancos" y se impusieron cada vez más restricciones a la vida de los negros, incluidas medidas que prohibían las parejas interraciales.

Datos sobre la era de Jim Crow

He aquí algunos hechos sobre Jim Crow y cómo cambió a medida que avanzaba el siglo XX.

Hechos de la Era de Jim Crow: El KKK

El Ku Klux Klan (KKK) era y es una organización terrorista estadounidense que defiende la supremacía blanca. El Klan surgió como respuesta a los derechos que los afroamericanos obtuvieron durante la Reconstrucción. Llevaron a cabo una campaña de violencia e intimidación contra los negros y cualquiera que les apoyara en las urnas. Esto impidió de hecho que los afroamericanos votaran.

Cuando los gobiernos del sur volvieron al control demócrata al final de la Reconstrucción y se introdujeron las leyes de Jim Crow, hubo menos necesidad del KKK. Sin embargo, el Klan resurgió dos veces durante la Era de Jim Crow: primero en 1915, alcanzando su mayor número de miembros en la década de 1920, y luego en la década de 1950 en respuesta al creciente Movimiento por los Derechos Civiles.

El Klan utilizaba linchamientos, tiroteos, latigazos y quemas de cruces para sembrar el terror. Su popularidad quedó patente en un desfile celebrado en 1925 en Washington DC, en el que participaron unos 30.000 miembros.

Hechos de la Era Jim Crow: la Primera y la Segunda Guerras Mundiales

En 1917, Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial. Alrededor de 400.000 afroamericanos sirvieron durante la guerra, y tres regimientos negros recibieron la Croix de Guerre por su valor cuando terminó. A pesar de su servicio, los soldados negros regresaron a una situación de privación de derechos y violencia continuadas. Los veteranos negros fueron linchados con sus uniformes.

Durante la Segunda Guerra Mundial, alrededor de 1,2 millones de afroamericanos sirvieron en el ejército, aunque lo hicieron en unidades segregadas o en trabajos serviles. En 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, los trabajadores de defensa programaron una marcha para protestar contra la discriminación racial. El presidente Franklin Roosevelt respondió emitiendo rápidamente una orden ejecutiva que declaraba ilegal la discriminación racial en la contratación en la industria de defensa.

La era de Jim Crow y la respuesta afroamericana

Los derechos de los afroamericanos se vieron cada vez más limitados a medida que Jim Crow hacía estragos. ¿Cómo respondieron los afroamericanos del Sur a esta restricción de las libertades que tanto les había costado conseguir?

Migración en la Era de Jim Crow

El recrudecimiento de las leyes de Jim Crow y el resurgimiento del KKK provocaron una emigración masiva del Sur. Entre 1915 y 1930, 1 millón de afroamericanos se trasladaron al Norte, principalmente a ciudades como Nueva York o Detroit. Esta oleada de migración masiva se denominó La Gran Migración. La migración de los negros a las ciudades provocó un creciente descontento entre los blancos, que desembocó en disturbios urbanos de blancos y en demandas de segregación.

Resistencia en la Era de Jim Crow

Los afroamericanos se resistieron activamente a las leyes de Jim Crow, y la intensidad de las protestas no hizo más que crecer a lo largo de la Era.

En 1892, Ida B. Wells se convirtió en una de las primeras activistas destacadas contra las leyes Jim Crow, después de que sus artículos de periodismo de investigación revelaran los horrores de los linchamientos. Su periódico fue destruido por una turba blanca que la amenazó de muerte. Entonces se trasladó al Norte, a Chicago, donde siguió investigando los linchamientos en el Sur. Otra figura notable de la época fue WEB Du Bois.

Entre los años 1920 y 1930 se produjo el Renacimiento de Harlem. Harlem, Nueva York, se convirtió en el centro del florecimiento de las artes, la literatura y el teatro negros. La Gran Migración hizo que un gran número de afroamericanos se trasladaran a las ciudades del norte. Los temas de la vida urbana, la religión y la espiritualidad, y la sexualidad fueron comunes durante el Renacimiento de Harlem.

Resumen de la Era Jim Crow: El Fin de una Era

Fue el Movimiento por los Derechos Civiles el que puso fin a la segregación de Jim Crow. El Movimiento por los Derechos Civiles fue una serie diversa de movimientos concentrados en el Sur. Figuras como Rosa Parks, Martin Luther King Jr. y Ella Baker protestaron, organizaron boicots y dieron a conocer la situación del Sur al Norte. Al hacerlo, pusieron la igualdad racial en el orden del día y avergonzaron al Norte por permitir la segregación en el Sur.

En 1954, las presiones de los grupos de defensa de los derechos de los afroamericanos condujeron al caso Brown contra el Consejo de Educación, en el que el Tribunal Supremo dictaminó que la segregación educativa era inconstitucional. El Tribunal Supremo ordenó la rápida desegregación de las escuelas. El Boicot de los Autobuses de Montgomery de 1955, liderado por Rosa Parks, vio cómo los afroamericanos boicoteaban los autobuses en Montgomery, Alabama, hasta que se puso fin a la discriminación en materia de asientos y contratación. El boicot condujo a una sentencia del Tribunal Supremo de 1956 que declaraba inconstitucional la segregación en el transporte público. Estos acontecimientos reavivaron de nuevo al KKK.

En 1957, se impidió a unos adolescentes afroamericanos entrar en un instituto de Little Rock, Arkansas. El presidente Eisenhower envió tropas federales para proteger a los niños. Una situación similar se produjo en 1962, cuando un estudiante negro, James Meredith, fue admitido en la Universidad de Mississippi y se enfrentó a la violencia de los blancos. El presidente John F. Kennedy envió tropas federales para dispersar a los manifestantes.

Las Leyes de Derechos Civiles de 1957 y 1960 introdujeron medidas para proteger el derecho de voto de los negros, pero fue la Ley de Derechos Civiles de 1964 la que puso fin legalmente a la Era de Jim Crow. Puso fin a la segregación en los alojamientos públicos, desegregó aún más las escuelas y creó la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo.