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John Adams: Biografía
John Adams nació de Susanna y John Adams padre el 30 de octubre de 1735, en la Colonia de la Bahía de Massachusetts. Era un ávido lector y asistió a la universidad de Harvard, donde se graduó en 1755. En 1758, Adams aprobó el examen del colegio de abogados y se hizo abogado. Tenía un pequeño bufete que funcionaba en la casa de su granero. Adams amplió su bufete y mantuvo su granja antes de casarse con Abigail Smith en 1764. Con sólo diez años de carrera jurídica, Adams se alineó con el movimiento por la Independencia americana.
Fig. 1: Retrato de John Adams pintado entre 1800 y 1815.
John Adams: La Revolución Americana
En 1765, John Adams se vio envuelto en el movimiento patriota por la Independencia de Gran Bretaña. El parlamento británico aprobó la Ley del Timbre, a la que Adams se opuso virulentamente aquel año. Escribió cuatro artículos expresando su oposición a la Ley del Timbre en la "Gaceta de Boston". Adams argumentaba que la Ley del Timbre violaba los derechos de los colonos porque no tenían una representación adecuada en el parlamento. Sin representación, el parlamento no podía gravar con impuestos a los colonos.
Masacre de Boston
Cuando una turba atacó, un soldado británico custodiaba el dinero del rey en una aduana. El soldado pidió refuerzos, pero la turba había crecido cuando llegaron. Atacaron a los soldados con cachorros, hielo y bolas de nieve antes de que alguien gritara fuego. Los soldados dispararon sus armas contra la multitud, matando a cinco e hiriendo a seis.
Los soldados creían que no recibirían un juicio justo y que estaban destinados a ser ejecutados. Adams aceptó representarlos; incluso consiguió juristas de fuera de Boston para garantizar un juicio justo. Cuatro de los seis soldados fueron declarados no culpables. A los otros dos se les puso una marca en el pulgar para demostrar que era la primera vez que cometían un delito y luego se les permitió salir.
¿Sabías que...?
La decisión de Adams de defender a los soldados británicos fue muy impopular. Muchos americanos creían que los hombres deberían haber sido ejecutados sin más. Adams era patriota y no estaba de acuerdo con los impuestos británicos sobre las colonias, pero no podía permitir que los hombres tuvieran un juicio injusto. Adams tomó la difícil decisión de defender a los soldados británicos y mantener los valores del sistema judicial.
Los Congresos Continentales
En 1774 y 1775, Adams fue uno de los cinco delegados elegidos para representar a la colonia de Massachusetts en el primer y segundo Congresos Continentales. Ayudó a su viejo amigo, Thomas Jefferson, a redactar la Declaración de Independencia. Adams también nombró a George Washington Comandante en Jefe del Ejército Continental.
Fig 2: Esta imagen muestra a George Washington cuando fue elegido Comandante en Jefe.
John Adams Embajador
John Adams fue diplomático durante la Guerra de la Independencia. Colaboró en la política estadounidense, pero lo más importante fue que negoció con países extranjeros para que reconocieran a Estados Unidos como nación independiente. Adams también contribuyó al Tratado Modelo de 1776, que sentó las bases de la política exterior estadounidense. América mantendría el libre comercio con todos los países, pero no tenía aliados permanentes.
En 1778, Adams llegó a Francia para negociar un tratado de paz, pero Benjamin Franklin ya había terminado las negociaciones. Los archivos de Franklin eran un desastre, así que Adams siguió ordenándolos en Francia durante un año. Adams regresó a América y reanudó su actividad como político.
En 1782, Adams fue enviado a Holanda para conseguir el reconocimiento de América. Con el Tratado de Amistad y Comercio, Holanda reconoció a América como independiente y prestó al nuevo país cinco millones de florines holandeses.
Al año siguiente, John Adams fue uno de los negociadores de la paz con Gran Bretaña. Las partes se reunieron en Francia y se firmó el Tratado de París. Después, se convirtió en ministro de Estados Unidos en Gran Bretaña, donde permaneció con su familia varios años.
Florín holandés
Moneda de los Países Bajos desde el siglo XV hasta principios de la década de 2000.
John Adams Partido político
George Washington ganó la presidencia, y Adams quedó en segundo lugar, lo que le convirtió en Vicepresidente. Como primer Vicepresidente, Adams intentó utilizar el poder del cargo lo mejor que pudo. Aun así, en el incipiente gobierno de EE.UU., descubrió que el cargo tenía poca o ninguna influencia en cuestiones jurídicas o políticas.
Mi país, en su sabiduría, ha ideado para mí el cargo más insignificante que jamás haya ideado el hombre o concebido su imaginación".
- John Adams en una carta a Abigail Adams en 1793.1
Cuando Washington se retiró, Adams se presentó a la presidencia. Adams era federalista, y su partido contrario, el Demócrata-Republicano, había sido fundado por Jefferson. Su amistad se había roto, y los dos hombres pertenecían a equipos políticos diferentes. Observa el gráfico siguiente para ver las diferencias entre los dos partidos. Adams ganó la presidencia, y Jefferson fue su vicepresidente.
| Demócratas-Republicanos | Federalistas |
| Gobierno pequeño y descentralizado | Gobierno grande y fuerte |
| Las finanzas estatales deben estar separadas de las federales | La Unión debe asumir la deuda del Estado, el Banco Nacional |
| Apoyaban a Francia | Apoyó a Gran Bretaña |
John Adams Presidencia
Adams ganó la presidencia y Jefferson fue su vicepresidente. Adams no logró los objetivos federalistas debido a la oposición demócrata-republicana. La Revolución Francesa comenzó durante la presidencia de Washington, pero fue la amenaza más grave durante el mandato de Adams. En 1798, Adams envió tres barcos a Francia para llegar a un acuerdo de paz. Los corsarios franceses atacaban a los comerciantes estadounidenses, y Adams no quería poner en peligro el comercio con Francia. Cada barco fue rechazado porque los franceses querían un soborno.
Adams publicó una declaración en la que se refería a los diplomáticos franceses como X, Y y Z. Los americanos se sintieron irrespetados y quisieron ir a la guerra. Aun así, Adams no creía que América estuviera preparada para la guerra. Aprobó las Leyes de Extranjería y Sedición porque creía que los nuevos estadounidenses apoyarían al partido demócrata-republicano. También construyó la armada estadounidense. Hacia 1800, la nueva armada despejaba el camino a los comerciantes.
Esto se llamó el "Asunto XYZ". Aunque Estados Unidos nunca declaró la guerra a Francia, sí participó en ella. A este suceso se le denomina "cuasi-guerra".
Fig. 3 - Representación del USS Constellation y la fragata francesa L'Insurgente durante la Cuasi-Guerra de 1799. Fuente: Wikimedia Commons (dominio público).
Las Leyes de Extranjería y Sedición de 1798:
Con Estados Unidos en una cuasi-guerra con Francia, Adams y el partido federalista consideraron que las críticas abiertas a la Administración Adams en relación con la guerra con Francia eran "desleales" a Estados Unidos en su lucha contra una sólida potencia extranjera. Además, existía la sensación de que los "extranjeros", o personas que vivían en Estados Unidos y no eran ciudadanos estadounidenses, se alinearían con los franceses durante el conflicto.
El resultado fue la aprobación de cuatro leyes, conocidas como las Leyes de Extranjería y Sedición. Estas leyes cambiaron el tiempo de residencia para convertirse en ciudadano de 5 a 14 años y permitieron la deportación de los no ciudadanos. La Ley de Sedición penalizaba "imprimir, pronunciar o publicar cualquier escrito falso, escandaloso o malicioso" sobre el gobierno de EEUU.
La Ley de Sedición iba dirigida contra los Demócrata-Republicanos, el partido de oposición a los Federalistas de Adams. Esta ley selectiva no hizo más que galvanizar las ideologías políticas ya opuestas de los dos partidos, y el tiro les salió por la culata a los federalistas, que perdieron las elecciones presidenciales de 1800. 2
Las acciones de Adams para negociar la paz con Francia dividieron a su partido entre sus partidarios y los de Alexander Hamilton. Esta división influyó en el panorama político que condujo a las Elecciones de 1800. Con el partido federalista dividido, los republicanos nominaron a Thomas Jefferson. Jefferson ganó las elecciones.
John Adams: Esclavitud
Cuando se acercaba el final de su mandato como presidente, Adams expresó sus opiniones sobre la esclavitud en una carta dirigida a los abolicionistas. En esta carta, Adams afirma que, aunque se oponía a la esclavitud, consideraba que las acciones de los abolicionistas radicales harían tanto daño a la causa de la emancipación como los esclavistas. Adams pensaba que la esclavitud debía reducirse lentamente, con "mucha cautela y circunspección".
[Os deseo éxito en vuestros benévolos esfuerzos por aliviar la angustia de nuestros semejantes, y siempre estaré dispuesto a cooperar con vosotros en la medida en que sea razonable esperar que mis medios y oportunidades se extiendan.
- John Adams a George Churchman y Jacob Lindley, 18013
John Adams: Hechos
Durante su presidencia, Adams negoció el fin del conflicto con Francia y aprobó las Leyes de Extranjería y Sedición en 1798. Aunque controvertidas, estas leyes influyeron en la solidificación de las opiniones de los primeros partidos políticos sobre el control del gobierno central. Las leyes proporcionaron las primeras pruebas de libertad de expresión y prensa que llegarían ante el Tribunal Supremo.
Aunque no se le conoce por el éxito de su presidencia tras la de George Washington, su papel durante la revolución cimentó su legado como uno de los padres fundadores más influyentes de Estados Unidos. Siguió siendo amigo de Thomas Jefferson, su adversario político, hasta su muerte y la de Jefferson, el 4 de julio de 1826, con sólo unas horas de diferencia.
John Adams - Puntos clave
John Adams se aseguró de que los soldados británicos responsables de la Masacre de Boston recibieran un juicio justo.
Adams representó a Massachusetts en el primer y segundo congresos continentales.
Durante la Guerra de la Independencia, Adams fue embajador en Francia y Holanda. Se aseguró de que estos países reconocieran a América como país independiente. Tras la guerra, Adams permaneció en Francia para negociar el tratado con Gran Bretaña.
Adams era federalista, pero no pudo lograr muchos de los objetivos de su partido durante su presidencia.
Adams estaba en contra de la esclavitud, pero creía que debía terminar gradualmente.
Referencias
- "John Adams a Abigail Adams, 19 de diciembre de 1793", Founders Online, Archivos Nacionales, https://founders.archives.gov/documents/Adams/04-09-02-0278. [Fuente: The Adams Papers, Correspondencia de la familia Adams, vol. 9, enero de 1790 - diciembre de 1793, ed. C. James Taylor, Margaret A. Adams. C. James Taylor, Margaret A. Hogan, Karen N. Barzilay, Gregg L. Lint, Hobson Woodward, Mary T. Claffey, Robert F. Karachuk y Sara B. Sikes. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2009, pp. 476-477].
- Leyes de Extranjería y Sedición (1798). (2022, 8 de febrero). Archivos Nacionales. https://www.archives.gov/milestone-documents/alien-and-sedition-acts
- John Adams a George Churchman y Jacob Lindley, 24 de enero de 1801. Colección Gilder Lehrman.
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