No sólo arrasaron la ciudad, saqueando y destruyendo sus tesoros, sino que violaron a sus mujeres y posteriormente se repartieron entre ellos las tierras conquistadas. Pero recordarás que el objetivo de los cruzados siempre había sido reconquistar la Tierra Santa de Jerusalén. ¿Qué pudo llevar a que este objetivo aparentemente noble descendiera a la codicia y la anarquía?
Constantinopla
La antigua ciudad de Constantinopla se conoce hoy como Estambul, situada en la actual Turquía. Su ubicación entre Asia y Europa y su puerto natural significaban que geográficamente tenía muchas ventajas; el puerto comercial de Constantinopla prosperó gracias a ello. Fundada en el año 330 d.C., esta exitosa y poderosa ciudad fue en su día la capital del Imperio Romano, del Imperio Latino y del Imperio Otomano.
Fig. 1 - Constantinopla en la época bizantina
¿Lo sabías? Constantinopla fue creada y recibió su nombre de Constantino el Grande, ¡el primer emperador romano que se convirtió al cristianismo!
Asedio de Constantinopla
La Cuarta Cruzada (1202-1204) fue sólo una de una serie de campañas religiosas para reconquistar Jerusalén.
Sin embargo, los muchos años de lucha desde la Primera Cruz ada en 1095 habían provocado problemas económicos en toda Europa. Los monarcas de Europa se negaron a emprender otra cruzada debido al agotamiento de sus finanzas. Como resultado, un aristócrata italiano llamado Marqués Bonifacio de Montferrat asumió el liderazgo de la cruzada.
¿Lo sabías? ¡El Papa Inocencio III alentó la Cuarta Cruzada en 1202!
¿Quién participó en la Cuarta Cruzada (1202-1204)?
Entre los beligerantes de la Cuarta Cruzada había grupos de:
- El Reino de Francia.
- El Sacro Imperio Romano Germánico.
- La República de Venecia.
- El Imperio Bizantino.
- El Reino de Hungría.
- Reino de Croacia.
- El Sultanato Ayubí.
A pesar de la presión financiera de las Cruzadas, el Reino de Vene cia exigió que los 240 barcos que habían costeado para la cruzada se pagaran con 85.000 marcos de plata. ¡Esta suma era el doble de los ingresos anuales de Francia en aquella época! Esta exigencia puso de manifiesto la fragilidad de la economía europea, que llevó a los cruzados a considerar las cruzadas como una forma de ganar dinero en lugar de reconquistar un centro de importancia espiritual.
Beligerante
Nación reconocida como implicada en un conflicto por el derecho internacional.
Fig. 2 - Barcos venecianos atacando Constantinopla
Incapaces de pagar un precio tan elevado, los cruzados hicieron un trato con los venecianos. Los cruzados atacarían Zara con los 50 barcos de guerra proporcionados por los venecianos a cambio de la mitad del territorio reclamado durante la cruzada. Cuando se supo del saqueo de Zara, el Papa excomulgó a venecianos y cruzados, ya que Zara era una ciudad cristiana. Esta excomunión duró poco, pues el Papa necesitaba a estos grupos para reforzar su cruzada.
Cronología del Saqueo de Constantinopla
El conflicto y la traición que se extendieron a lo largo de dos años (1202-1204) fueron testigos de muchas bajas, crímenes y cambios cruciales para el Imperio Bizantino. La tabla siguiente destaca las fechas clave más importantes que hay que conocer durante este periodo de conflicto.
| Fecha | Evento |
| 1202 EC | Se formó la Cuarta Cruzada. |
| 24 de junio de 1203 | Los cruzados llegaron y atacaron Constantinopla. |
| Enero de 1204 | Fueron ejecutados Alejo IV e Isaac II. |
| 8 - 13 de abril de 1204 | Se produjo el saqueo de Constantinopla. |
| 14 de abril de 1204 | El ejército de los Cuartos Cruzados saqueó Constantinopla. |
| 9 de mayo de 1204 | Se nombró al primer emperador latino de Constantinopla: Conde Balduino de Flandes. |
| 1261 | Se restablece el Imperio Bizantino. |
Conquista de Constantinopla
Un factor esencial en el eventual asedio y caída de Constantinopla fueron las relaciones de desconfianza entre los cristianos de Oriente y Occidente. Los bizantinos nunca aceptaron plenamente el concepto de Guerra Santa, que consideraban degradante para la noble naturaleza del cristianismo. Esencialmente, consideraban a los cruzados occidentales como una turba revoltosa de saqueadores y violadores (actos que, para vergüenza de la Iglesia occidental, llegaron a cometer).
Por otra parte, Occidente creía que los emperadores bizantinos eran indiferentes a las Cruzadas y sólo querían preservar su Imperio y el estatus de Constantinopla como la mayor y más gloriosa ciudad cristiana. La desconfianza se prolongó hasta bien entrado el siglo XIII y desempeñó un papel crucial en la decisión de los cruzados occidentales de atacar Constantinopla.
Fig. 3 Mapa del Imperio Bizantino 1020
El objetivo de los cruzados había sido Jerusalén desde el principio. ¿Qué cambió entonces?
La anterior expulsión deldux Enrico de Constantinopla mientras actuaba como embajador veneciano dejó un poso de amargura. Y así, en su determinación de asegurar el dominio del comercio para los venecianos en todo Oriente, sus acciones fueron poco nobles. El dux Enrico llegó a un acuerdo secreto con Alejo IV Angelos, que había sido depuesto en 1195.
Alejo IV Angelos
Hijo de Isaac II Angelos y simpatizante de Occidente.
Enrico creía que colocando a Alejo en el trono del Imperio Bizantino, los venecianos tendrían acceso a mejores oportunidades comerciales que sus enemigos: Pisa y Génova. Algunos cruzados estaban a favor de la seguridad de la supremacía papal que esto daría sobre la iglesia oriental. En cambio, a otros les interesaban las riquezas de Constantinopla. Las consecuencias de estos planes hicieron que los cruzados pudieran apoderarse de Jerusalén con una mayor capacidad financiera.
Caída de Constantinopla
El 24 de junio de 1203, los cruzados llegaron a Constantinopla, con una impresionante fuerza de unos 30.000 venecianos, más de 14.000 soldados de infantería y un total de ¡4.500 caballeros! Con esta gran fuerza, atacaron las guarniciones bizantinas cerca de Galata, cogiendo por sorpresa al emperador Alejo III Angelos y provocando su huida de la ciudad.
Titular
Persona que ocupa actualmente un cargo o puesto en la administración.
Tras asegurarse el apoyo del pueblo y del ejército, Alejo V Doukas, comandante y diplomático de alto rango, usurpó el trono al emperador en ejercicio Alejo III Angelos dando un golpe de palacio. Para matar a sus predecesores, Alejo V Doukas hizo ejecutar a Alejo IV e Isaac II en enero de 1204. Alejo V prometió defender la ciudad. Reforzó las Murallas Teodosianas e inició incursiones en los campamentos de los cruzados para debilitarlos. Estos esfuerzos militares le hicieron popular, aunque más tarde resultaron ineficaces contra los cruzados.
Fig. 4 El emperador bizantino Alejo V Doukas
¿Lo sabías? Alejo V Doukas afirmó ser hijo de Isaac Coukas Mourtzouphlos. Pero algunos historiadores debaten si estaba en la línea femenina para la corona, como tataranieto del emperador Alejo I Komnenos.
Batalla de Constantinopla
Los cruzados desbordaron las murallas de la ciudad. Una vez superada la guarnición bizantina de Galata, pudieron bajar la cadena que bloqueaba el acceso al puerto del Cuerno de Oro. Después, los cruzados dirigieron su flota hacia las defensas marítimas y terrestres de la ciudad simultáneamente. El ataque fue tan abrumador que ni siquiera la Guardia Varangia pudo impedir la caída de Constantinopla.
La Guardia Varangia
La Guardia Varangia era una unidad especializada de soldados principalmente mercenarios que actuó entre los siglosX yXIV. Estaban especialmente entrenados para actuar como defensores del Emperador. Una política deliberada hizo que procedieran en su mayoría de Escandinavia y regiones anglosajonas. Así se evitaba que tuvieran inclinaciones políticas que pudieran influir en su lealtad al emperador bizantino en el poder.
El saqueo de Constantinopla
Constantinopla, una ciudad rica en aquella época, fue totalmente destruida por los cruzados saqueadores entre el 8 y el 13 de abril de 1204. Varias esculturas, obras de arte y joyas valiosas fueron destruidas, confiscadas y fundidas para acuñar monedas.
Fig. 5 San Pedro y San Pablo con sudario
Se dice que uno de los tesoros bizantinos más valiosos incautados fue el sudario de Mandylion, un pañuelo que, según se dice, tenía una impresión de Cristo. Se cree que fue llevado como premio a Francia, pero fue destruido durante la Revolución Francesa, que comenzó en 1789. Los cruzados también se apoderaron de un relicario de oro que contenía un marco de la Vera Cruz, que se colocó en la catedral de Limburgo, en Alemania.
Relicario
Objeto de almacenamiento en el que se pueden guardar reliquias sagradas.
El Hipódromo de Constantinopla, donde tenían lugar las carreras de cuadrigas, también fue saqueado. Por ejemplo, los cuatro caballos de bronce, que ahora forman parte de la catedral de San Marcos de Venecia, pertenecían originalmente a la puerta de entrada de la arena. La destrucción dejó una huella mortal en la ciudad y en el mundo cristiano, pues los cristianos habían atacado a otros cristianos. El historiador J.J. Norwich ha señalado que
Con el saqueo de Constantinopla, la civilización occidental sufrió una pérdida mayor que el incendio de la biblioteca de Alejandría en el siglo IV o el saqueo de Roma en el V -quizá la pérdida individual más catastrófica de toda la historia.1
Consecuencias del saqueo de Constantinopla
Tras el Saqueo de Constantinopla, el Imperio Bizantino quedó debilitado y se repartió entre Venecia y sus aliados. La tabla siguiente resume las ganancias resultantes de este acuerdo que siguió las instrucciones del tratado Partitio Romaniae de 1204.
| Venecianos | Bonifacio |
| Tres octavos de Constantinopla. | Tesalónica. |
| Las Islas Jónicas | Formaron un nuevo reino que incluía Atenas y Macedonia. |
| Varias islas griegas del Egeo. |
El conde Balduino de Flandes fue coronado el 9 de mayo de 1204 como primer emperador latino de Constantinopla. Muchos bizantinos se negaron a reconocer a Flandes como su líder, y el imperio se fragmentó en cuatro estados separados en conflicto. El Imperio Bizantino no se restablecería hasta 1261, bajo el emperador Miguel VIII.
El saqueo de Constantinopla - Puntos clave
- El Saqueo de Constantinopla tuvo lugar entre el 8 y el 13 de abril de 1204.
- Las principales causas del asedio de Constantinopla fueron los problemas financieros creados por las cruzadas anteriores y la desconfianza mutua entre Oriente y Occidente.
- Los cruzados conspiraron con el depuesto Alejo IV y su padre, Isaac I. Sin embargo, sus planes se vieron frustrados, pues eran muy impopulares en Constantinopla.
- Los cruzados saquearon preciosos tesoros de la ciudad, como el sudario del Mandylion y los cuatro caballos de bronce del Hipódromo.
- Tras este conflicto, los venecianos tomaron tres ochos de Constantinopla, las islas Jónicas y varias islas griegas del Egeo en virtud del Tratado Partitio Romaniae.
Referencias
- J.J. Norwich, Breve historia de Bizancio de John Julius Norwich, 2017, pp. 306.
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