Las Trece Colonias

Primera Bandera de las Trece Colonias

La bandera de la Gran Unión fue la primera bandera oficial de las colonias americanas. La bandera contenía la "Union Jack" británica en la esquina, mientras que las trece franjas rojas y blancas representaban a las trece colonias.

Fig. 2 Bandera de la Gran Unión

La presencia de la bandera británica puede parecer extraña, dado que las Trece Colonias harían la famosa guerra para independizarse de Gran Bretaña. Sin embargo, como afirma el historiador Barlow Cumberland

La inclusión de la bandera británica tenía sentido para las Trece Colonias, que se veían a sí mismas como parte del imperio de Inglaterra. No fue hasta finales de la década de 1760 cuando las tensiones alcanzaron el nivel suficiente para alejar a los colonos de su madre patria, Gran Bretaña.

La construcción de las Trece Colonias

Las Trece Colonias tardaron 150 años en formarse. Pueden dividirse por su situación geográfica en las colonias de Nueva Inglaterra, las Colonias Medias y las Colonias del Sur:

Motivaciones para construir las Trece Colonias

Podemos caracterizar las motivaciones de los colonos para la expansión como oro, gloria y Dios.

En primer lugar, la Compañía Virginia de Londres quería aportar riqueza a los accionistas de la empresa. Los inversores vieron en el Nuevo Mundo una oportunidad para el comercio y un mercado sin explotar.

El auge demográfico de la Inglaterra del siglo^XVII provocó hacinamiento y malas condiciones de vida. Los granjeros tenían poca tierra para expandirse. Había gloria en expandir la colonia británica en Norteamérica y "descubrir" nuevas tierras. Otros viajaron a América para escapar de la persecución religiosa en Inglaterra, como los puritanos.

La construcción de las Trece Colonias: Nueva Inglaterra

Los colonos que se asentaron en la zona de Nueva Inglaterra eran predominantemente puritanos. Los puritanos eran protestantes radicales que criticaban al Parlamento por no ser suficientemente protestante. Con frecuencia fueron ejecutados o exiliados. Vieron América como su oportunidad de establecer una comunidad religiosa sin interferencias del Parlamento ni de la Corona.

A diferencia de otras colonias, Nueva Inglaterra tenía un suelo pobre y rocoso que no era adecuado para el cultivo ni la agricultura. Por suerte, el océano Atlántico bordeaba Nueva Inglaterra por dos lados, lo que la hacía ideal para el comercio. La economía de Nueva Inglaterra se especializó en el comercio de pieles, la madera, la pesca y la construcción naval. Su buena posición para el comercio ayudó a crear la clase mercantil en Nueva Inglaterra.

Construyendo las Trece Colonias: Las Colonias Medias

Mientras que las colonias de Nueva Inglaterra estaban formadas principalmente por puritanos, las colonias centrales tenían una población religiosa diversa. Los colonos procedían de toda Europa y podían ser católicos, protestantes o seguir otras ramas cristianas.

La ubicación central de las colonias medias las convertía en un centro de distribución ideal para las demás colonias. Estas colonias eran una combinación única de sus homólogas del norte y del sur. La servidumbre por contrato era especialmente común en Nueva York, Pensilvania y Nueva Jersey.

Las colonias centrales tenían tierras de cultivo fértiles, lo que llevó a las colonias a convertirse en importantes exportadoras de grano. De 1725 a 1840, Pensilvania lideró la producción de alimentos en América. Las colonias centrales tenían extensos bosques. Las industrias maderera y naval se hicieron dominantes en la zona. Las industrias de las colonias centrales florecieron, pero no pudieron rivalizar con las colonias de Nueva Inglaterra en términos de beneficios.

La construcción de las Trece Colonias Las Colonias del Sur

A diferencia de las colonias centrales, las colonias del Sur fueron colonizadas por colonos predominantemente ingleses. La tierra del Sur contrastaba fuertemente con la de las colonias de Nueva Inglaterra y las colonias centrales. El paisaje rural del Sur dio paso a grandes granjas conocidas como plantaciones. Debido al tamaño y a la mano de obra que requerían las plantaciones, el Sur acabó recurriendo al comercio transatlántico de esclavos para satisfacer sus necesidades de mano de obra.

Fig 4Comercio transatlántico de esclavos

Cada colonia encontró su único alimento básico agrícola. El arroz y el índigo eran abundantes en Carolina del Sur, mientras que Virginia y Maryland se especializaron en el tabaco. La mayoría de la población del Sur poseía y trabajaba en pequeñas granjas. Sin embargo, surgió una rica clase terrateniente con grandes plantaciones, donde los sirvientes y los esclavos constituían la mayor parte de la mano de obra. Con abundantes productos agrícolas básicos, el Sur exportaba muchos productos a Inglaterra.

Importancia de las Trece Colonias

Las Trece Colonias pueden parecer una comunidad lejana y distante, con poca relevancia para la sociedad actual. Pero, de hecho, las Trece Colonias influyeron en hacer de América la superpotencia que es hoy.

Importancia de las Trece Colonias: Gobierno

Las Colonias crearon consejos y asambleas que gobernaban sobre la comunidad. Cuestiones como los impuestos y el voto se decidían internamente y no externamente por Gran Bretaña. Sólo los libertos con derechos podían votar y presentarse a las elecciones.

Un ejemplo temprano fue la Cámara de Burgueses de Virginia, una asamblea creada en 1619 para representar a los distritos de Virginia y decidir sobre asuntos locales. Otro ejemplo fue el Pacto del Mayflower, firmado por los Peregrinos antes de establecerse en Nueva Inglaterra. Los primeros colonos sabían que, sin leyes acordadas, sus colonias tendrían pocas posibilidades de sobrevivir. El Pacto prometía

El Pacto fue un primer intento de democracia representativa (al menos para los hombres) y de sistema de autogobierno. Estas leyes y asambleas crecieron orgánicamente durante el siglo siguiente.

Las asambleas coloniales fueron clave durante el periodo previo a la Revolución Americana. El Parlamento británico argumentó que la tributación sin representación estaba justificada porque los colonos americanos tenían en cambio una "representación virtual". Al igual que la mayoría de los adultos en Inglaterra no podían votar pero seguían estando "representados" por el Parlamento, así también, argumentaban, lo estaban los estadounidenses. Sin embargo, esta "representación virtual" era menos fácilmente aceptada por los americanos que por los ingleses, porque los colonos se habían acostumbrado a votar en sus propios gobiernos coloniales durante los últimos cien años.

Fig. 5 Museo de la Revolución Americana

Los gobernadores coloniales, nombrados por Inglaterra, fueron derrocados durante la Revolución Americana. Un ejemplo fue el gobernador de Massachusetts Thomas Gage. El cambio de poder de los gobernadores respaldados por Inglaterra a las asambleas coloniales autóctonas señaló la pérdida de poder de Inglaterra durante la Revolución Americana.

Importancia de las Trece Colonias: Poder económico

Con el tiempo, las trece colonias conocieron una prosperidad económica sin precedentes. En los siglos XVII y XVIII, el crecimiento económico de las colonias superaba la tasa de crecimiento de Inglaterra.³

La economía grande y próspera de las colonias sostuvo el comercio de esclavos. No se puede subestimar la importancia de la esclavitud para el crecimiento económico de las Trece Colonias:

El algodón fue clave para el éxito de las colonias del Sur. Explica por qué no se abolió la esclavitud ni siquiera después de la Revolución Americana, que había proclamado "la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad".

El éxito económico de las Trece Colonias enardeció la política fiscal de Inglaterra. En 1765, el Parlamento británico promulgó la Ley del Timbre, que gravaba la mayoría de los materiales impresos. Gran Bretaña continuó aplicando políticas de fuertes impuestos hasta el estallido de la Revolución Americana en 1775.