Lealistas

Diversidad lealista

No todos los lealistas eran blancos: para los aproximadamente 500.000 negros esclavizados en las Trece Colonias, la revolución supuso una oportunidad. Los generales británicos prometieron a los hombres esclavizados su libertad si luchaban por la Corona. En consecuencia, 20.000 esclavos se alzaron en armas con los leales, convirtiendo la Guerra de la Independencia en la liberación más importante de personas esclavizadas en Estados Unidos hasta la Proclamación de Emancipación de 1863.

Para los nativos americanos, la guerra se presentó como una interesante oportunidad. Su territorio había sido invadido cada vez más por generaciones de colonos, y los británicos habían prometido limitar su expansión de asentamientos coloniales en el Oeste americano. Por ello, varias destacadas naciones nativas americanas, como los mohawks, los cherokees y los creeks, lucharon también junto a los británicos.

La Proclamación de Dunmore y la Proclamación de Phillipsburg

En 1775, el Gobernador Real de la Colonia de Virginia, el Conde de Dunmore, emitió una proclamación conocida como la Proclamación de Dunmore, por la que declaraba la ley marcial en Virginia y la libertad para todos y cada uno de los hombres esclavizados que se unieran a las fuerzas de la Corona contra los revolucionarios americanos. Se calcula que entre 800 y 2000 esclavos escaparon de sus dueños para alistarse en el regimiento de Dunmore, pero en general no tuvo el gran efecto que éste esperaba. Hubo revuelo entre los esclavistas patriotas y lealistas, y en 1776 Dunmore se vio obligado a abandonar Virginia.

Fig. 2 Retrato de Lord Dunmore

En 1779, el general Clinton del ejército británico emitió una proclamación similar, conocida como la Proclamación de Phillipsburg, que se aplicaba a todas las colonias y ofrecía la libertad a los hombres esclavizados si se unían a los ejércitos lealistas. También prohibía a cualquiera reclamar la propiedad, o comprar o vender, cualquier esclavo que se uniera a las fuerzas británicas. La Proclamación decía

¿Cuáles eran las motivaciones de los lealistas?

Las motivaciones de los lealistas eran bastante variadas. Algunos Lealistas destacados eran incluso críticos con la Corona y el trato de Gran Bretaña a las colonias, pero aun así no estaban de acuerdo con la independencia. Un ejemplo fue William Allen, presidente del Tribunal Supremo de Pensilvania, que quería que los colonos trabajaran dentro de la legalidad de la Constitución británica y encontraran un compromiso con el Parlamento. Los leales como Allen daban prioridad a la estabilidad, a los beneficios fiables del Imperio Británico que les habían permitido riqueza o poder político, y a la moderación constitucional.

Otros pensaban que una rebelión contra Gran Bretaña, que era el gobierno legítimo, era inmoral. A menudo se consideraban británicos y no estaban dispuestos a traicionar a su país de origen. Muchos aún mantenían vínculos familiares y comerciales importantes con Gran Bretaña. Además, algunos argumentaron que la Independencia paralizaría económicamente a América y que mantener los lazos con el imperio sería crucial para el comercio. Advirtieron contra el caos y la corrupción que se producirían tras la revolución.

Los Lealistas durante la Guerra

Al principio de la guerra, los Lealistas obtuvieron algunos resultados prometedores: en algunas zonas reclutaban más miembros para la causa que los Patriotas, y concentraron su poder militar en las zonas donde tenían más apoyo, capturando la ciudad de Nueva York y Long Island en 1776 y 1777. También tuvieron un éxito moderado durante un tiempo en las colonias del sur. Sin embargo, más allá de esto, todo lo que realmente consiguieron fue frustrar a los Patriotas, y pronto quedó claro que los Patriotas iban camino de la victoria; la única cuestión era cuánto tiempo podrían evitarla los Lealistas.

El 4 de julio de 1776, los Patriotas habían capturado casi todo el territorio de las Trece Colonias y expulsado a todo aquel que tuviera alguna conexión con la Corona: Funcionarios reales, líderes militares y soldados capturados. Cualquiera sospechoso de ser lealista era vigilado y seguido de cerca, y cualquier indicio de apoyo abierto a la Corona era castigado con la expulsión de los territorios. Muchos ciudadanos corrientes que lo eran huyeron, principalmente a la América británica -el actual Canadá-. Sin embargo, la mayoría se quedaron y se les permitió convertirse en ciudadanos de los nuevos Estados Unidos de América.

Lealistas famosos

La Guerra de la Independencia fue divisiva, y a veces miembros de la misma familia se unieron a bandos opuestos. Por ejemplo, Benjamin Franklin fue un distinguido patriota, pero su único hijo, William Franklin, se unió a los tories y fue gobernador real de Nueva Jersey.

La historia de la Revolución Americana, desde la perspectiva de los lealistas, fue expuesta en varios textos por lealistas famosos: La Historia de la Colonia y Provincia de Massachusetts-Bay de Thomas Hutchinson, Origen y Progreso de la Rebelión Americana de Peter Oliver e Historia de Nueva York durante la Guerra Revolucionaria de Thomas Jones .

Considera la siguiente cita de Thomas Jones, en la que da una razón de la pérdida de Gran Bretaña durante la guerra revolucionaria:

Los leales después de la Guerra de la Independencia

La partida de las tropas británicas y la victoria de los Patriotas americanos fueron preocupantes, y no alegres, para los Leales. En el transcurso de la guerra, decenas de miles de Lealistas se trasladaron a los bastiones británicos de toda América, pero el final de la guerra planteó preguntas urgentes sobre su futuro. Ante las dudas sobre su futuro potencial en los nuevos Estados Unidos de América, 60.000 lealistas abandonaron el nuevo país y huyeron a otros lugares del Imperio Británico. Muchos viajaron a Canadá o se embarcaron hacia Gran Bretaña, pero muchos aún viajarían más lejos, a África y la India.

La partida de los lealistas negros

Alrededor de 4000 Lealistas Negros que habían conseguido su libertad apoyando a los británicos emigraron al actual Canadá, donde les habían prometido tierras para empezar de nuevo sus vidas en Nuevo Brunswick y Nueva Escocia. Fundaron comunidades en estas provincias, muchas de las cuales siguen existiendo hoy en día, pero tuvieron que enfrentarse a los problemas de los habitantes blancos que acosaban e intimidaban a las comunidades.

Los británicos tenían una empresa llamada Compañía de Sierra Leona, que crearon para gestionar su colonia en África Occidental. La Compañía de Sierra Leona se ofreció a transportar a los Leales Negros temerosos e insatisfechos a las colonias británicas de Sierra Leona y Liberia, en África Occidental. Unos 1.200 partieron hacia las colonias africanas, donde dieron a la capital de Sierra Leona, Freetown, el nombre de y se convirtieron en la clase dirigente de las colonias.

Lealistas en Canadá: Lealistas del Imperio Unido

Los lealistas ocupan un lugar destacado en la historia de Canadá, donde fueron alabados por los conservadores del siglo XIX como los "padres fundadores" de una tradición anglo-canadiense digna e imperial. El gobierno imperial de la época honró a los refugiados como "Lealistas del Imperio Unido". Se calcula que la mitad de los lealistas que abandonaron América se dirigieron a Canadá, estableciéndose en Nueva Escocia o convirtiéndose en los colonos pioneros de Nuevo Brunswick.

Fig. 3 Almacén de Cox en Shelburne, Nueva Escocia, donde se asentaron inicialmente muchos lealistas negros

Es interesante observar que muchos antiguos lealistas y sus descendientes defenderían su nuevo hogar en Canadá de los estadounidenses durante la Guerra de 1812. Los estadounidenses supusieron que serían recibidos como libertadores al invadir Canadá, y que reunirían fácilmente una masa crítica de apoyo. Sin embargo, resultó ser una suposición desastrosa, y los canadienses se unieron en masa a la milicia para protegerse de las fuerzas invasoras. De los diez intentos de los estadounidenses de invadir el Alto Canadá durante la guerra, casi todos fueron fracasos totales, que acabaron con grandes pérdidas de hombres y recursos para los estadounidenses.