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Resumen de la Ley de Quebec de 1774
Gran Bretaña había obtenido el control de Quebec (situado en el actual este de Canadá) tras derrotar a Francia en la Guerra de los Siete Años (1756-63). La Ley de Quebec fue la quinta de las llamadas Leyes Intolerables. Generalmente se distingue de las otras cuatro, ya que no afectó directamente a las Trece Colonias, pero las enfureció enormemente.
Las Cinco Leyes Intolerables fueron cinco leyes del Parlamento británico que impusieron medidas punitivas a las colonias americanas, en particular a Massachusetts, como castigo por el Motín del Té de Boston, que había tenido lugar en diciembre de 1773. Los colonos estaban enfadados por la cantidad de impuestos que se les imponía, por lo que se habían apoderado de las importaciones de té británico y las habían arrojado al puerto de Boston, y las Leyes se aprobaron para castigar y recuperar los costes del té perdido.
Fig. 1 - Ley de Quebec de 1774
Mapa de la Ley de Quebec
La Ley de Quebec estableció cómo debía gobernarse la provincia de Quebec y amplió su territorio para incluir gran parte de lo que hoy es el norte de Estados Unidos. Esto incluía partes de lo que se convertiría en Illinois, Indiana, Michigan, Ohio, Wisconsin y Minnesota.
Fig. 2 - Mapa que muestra la división de Norteamérica definida por el Acta de Quebec
El Acta también respondía a la voluntad de muchos canadienses, con medidas como la protección de la fe católica y la restauración de muchos de los poderes que la Iglesia Católica había tenido anteriormente. Se conservó el sistema jurídico francés con ciertas excepciones, y quizá lo más importante, se suprimió la referencia al protestantismo en el Juramento de Lealtad al monarca británico.
Antes de 1900 aproximadamente, a los canadienses se les llamaba canadienses, palabra francesa que designaba a los habitantes de Canadá. Hoy en día, la palabra francesa para designar a los canadienses sigue siendo Canadiens, y muchos canadienses de Quebec siguen refiriéndose a sí mismos como canadienses.
Razones para la Ley de Quebec
Para que los canadienses pudieran desempeñar cargos públicos, necesitaban prestar juramento al rey Jorge III, lo que también requería alinearse con la Iglesia Protestante de Inglaterra. En aquella época, la gran mayoría de los canadienses eran católicos y a menudo se negaban a prestar juramento, por lo que no se les permitía ocupar cargos públicos. Esto hizo que se enfadaran por su exclusión de la representación, por lo que se suprimió la referencia al protestantismo.
Simultáneamente, el conflicto de Gran Bretaña con los colonos americanos se agudizó porque habían aumentado los impuestos a las colonias para financiar la deuda contraída por la Guerra de los Siete Años. La Ley de Quebec concedió libertades religiosas a los canadienses en un esfuerzo por mantenerlos del lado y leales a la Corona y que no se pusieran del lado de los colonos, cada vez más enfadados.
Efectos de las Leyes de Quebec
Los efectos de la Ley de Quebec fueron en gran medida beneficiosos para Quebec, y muchos canadienses estaban razonablemente contentos con ellos.
| Efecto | Explicación |
| Territorio | El Artículo I del Acta casi triplicó el tamaño de Quebec, ampliando sus territorios a lo que hoy es parte del medio oeste de Estados Unidos. Esto supuso un aumento de tierras para los canadienses, pero una disminución de territorios para los colonos estadounidenses. Los estadounidenses lo consideraron un reparto injusto de la tierra y temieron que Gran Bretaña empezara pronto a entrometerse en sus propias fronteras. |
| Religión | El Acta permitió a los canadienses católicos integrarse en la sociedad sin miedo a la persecución. A los sacerdotes jesuitas que habían sido expulsados de la provincia se les permitió predicar por primera vez. Sin embargo, esto creó paranoia entre los colonos americanos, en su mayoría protestantes, que pensaban que Gran Bretaña pronto podría imponer políticas religiosas similares en sus territorios. |
| Estructura de gobierno | El Acta creó esencialmente un gobierno autocrático en Quebec, ya que el jefe de la provincia no era elegido por el pueblo, sino nombrado por el rey. Los gobernadores reales de las Trece Colonias también solían ser nombrados por la Corona, pero las Colonias también tenían sus propias asambleas elegidas, mientras que Quebec no. En un momento en que los colonos americanos sentían que la Corona británica ignoraba sus deseos. La existencia de una provincia en la que el gobernante era elegido por el rey sin ninguna representación popular era preocupante. |
Tabla 1
Fig. 3 - Constitución de la provincia de Quebec en 1775, tras el Acta de Quebec
Reacción a la Ley de Quebec
La reacción a la Ley de Quebec por parte de los colonos americanos fue de miedo e ira, y la Ley se incluyó como el vigésimo de los 27 agravios en la Declaración de Independencia de 1776. Concretamente, los rebeldes argumentaron que el Acta de Quebec era un Acta
Para abolir el libre sistema de leyes inglesas en una provincia vecina, estableciendo en ella un gobierno arbitrario y ampliando sus fronteras de modo que sirviera a la vez de ejemplo y de instrumento adecuado para introducir el mismo gobierno absoluto en estas colonias.1
La Ley también enfureció a los colonos americanos por su significado religioso. Consideraban que la libertad de practicar el catolicismo "promovía el papismo" y perjudicaba a las colonias en su conjunto. También temían que la Ley sentara un precedente para limitar sus libertades y modificar unilateralmente sus derechos, sobre todo teniendo en cuenta que no tenían representación en el Parlamento británico.
La concesión de tierras a Quebec también fue controvertida, pues incluía gran parte de las tierras del valle del Ohio, que ya habían sido concedidas a las colonias de Nueva York, Pensilvania y Virginia. Su derecho a estas tierras ya había sido consagrado en sus respectivas Cartas Reales. Los airados colonos de Nueva York crearon la Bandera de George Rex como símbolo de protesta contra el Acta, en particular contra el catolicismo y el reconocimiento de la Iglesia Católica como religión estatal en Quebec.
Fig. 4 - Bandera de la Unión de Nueva York, 1775
En general, la Ley de Quebec enfureció tanto a los Patriotas como a los Lealistas de las Trece Colonias. Ambos estaban preocupados por la posible limitación de libertades y la acción unilateral que podría emprender sobre ellos el Parlamento británico, así como por las implicaciones religiosas.
En febrero de 1775, el Parlamento aprobó la Resolución Conciliadora en un intento de apaciguar a los airados colonos. Fue demasiado poco y demasiado tarde, ya que la guerra estalló en Lexington y Concord en abril (el inicio de lo que se convertiría en la Revolución Americana) antes de que las noticias de su aprobación pudieran llegar a las colonias. Aunque el Congreso Continental acabó recibiendo esta propuesta, finalmente la rechazó.
La Resolución Conciliadora declaraba que cualquier colonia que contribuyera a la defensa común y prestara apoyo al gobierno civil y a la administración de justicia (ostensiblemente contra cualquier rebelión contraria a la Corona) quedaría exenta de pagar impuestos o derechos, excepto los necesarios para la regulación del comercio.
Ley de Quebec - Puntos clave
- La Ley de Quebec se aprobó en 1774 tras la victoria británica sobre Francia en la Guerra de los Siete Años. Reintrodujo el catolicismo como religión estatal en Quebec y amplió su territorio más de tres veces.
- Las razones principales eran intentar apaciguar a los canadienses, los residentes de Quebec, que eran mayoritariamente católicos, y por ello se negaban a jurar lealtad a la Corona británica. Esto significaba que no podían ocupar ningún tipo de cargo en el gobierno, lo que les enfrentaba a los protestantes británicos.
- Otro objetivo clave de la Ley era mantener a los canadienses de su lado y reducir la probabilidad de que se pusieran del lado de los colonos americanos, cada vez más descontentos.
- La Ley de Quebec, aunque fue recibida positivamente en Quebec, enfureció enormemente a los colonos del sur, que temían que los británicos empezaran a imponerles restricciones unilateralmente. También les disgustaba profundamente que se hubiera adoptado el catolicismo como religión del estado en Quebec, y temían que también se les impusiera a ellos.
- La Ley se consideró una de las Cinco Leyes Intolerables y se enumeró como una de las 27 quejas de los colonos contra la Corona británica como parte de la Declaración de Independencia de 1776.
Referencias
- Guardabosques Val y Bill. La Declaración de Independencia: ¿En qué pensaban? Servicio de Parques Nacionales. 30 de junio de 2021.
- Fig. 3 - Constitución de la Provincia de Quebec, 1775 (https://en.wikipedia.org/wiki/File:Constitution-of-quebec-1775.png) por Mathieygp (https://en.wikipedia.org/wiki/User:Mathieugp) Licencia CC BY-SA 3.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/3.0/deed.en)
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