Leyes intolerables

Fechas clave de las Cinco Leyes Intolerables

Contexto de las Cinco Leyes Intolerables de 1774

Después de que el gobierno británico aprobara las Leyes Townshend, los colonos se enfadaron porque consideraban que se les gravaba injustamente. Esto planteó la cuestión de ser gravados sin representación. Los colonos se resistieron boicoteando el té. LosHijos de la Libertad llevaron esta protesta un paso más allá arrojando más de 340 cofres de té británico al puerto de Boston el 23 de diciembre de 1773. Esto se conocería como la Fiesta del Té de Boston .

La bandera de los Hijos de la Libertad, Wikimedia Commons.

A partir de principios de 1774, el Parlamento aprobó nuevas leyes en respuesta al Motín del Té de Boston. En las Trece Colonias, estas leyes pasaron a denominarse Leyes Intolerables, pero en Gran Bretaña se llamaron originalmente Leyes Coercitivas.

Lista de Actos Intolerables

Hubo cinco actos intolerables:

• La Ley del Puerto de Boston.

• La Ley del Gobierno de Massachusetts.

• La Ley de Administración de Justicia.

• La Ley de Acuartelamiento.

• La Ley de Quebec.

La Ley del Puerto de Boston

Una pintura del puerto de Boston, Wikimedia Commons.

Esta fue una de las primeras leyes aprobadas, en marzo de 1774. En esencia, cerraba el puerto de Boston hasta que los colonos hubieran devuelto el coste del té destruido y cuando el Rey estuviera satisfecho de que se hubiera restablecido el orden en las Colonias.

La Ley del Puerto enfureció aún más a los ciudadanos de Boston porque sentían que se les castigaba colectivamente, y no sólo a los colonos que habían destruido el té. Esto volvió a plantear la cuestión de la representación, o más bien de la falta de ella: el pueblo no tenía a nadie a quien quejarse y que pudiera representarlo ante los británicos.

La Ley del Gobierno de Massachusetts

Esta ley disgustó incluso a más gente que la Ley del Puerto de Boston. Abolía el gobierno de Massachusetts y ponía a la colonia bajo el control directo de los británicos. Ahora, los dirigentes de todos los cargos del gobierno colonial serían nombrados por el Rey o por el Parlamento. El Acta también limitó las reuniones del pueblo de Massachusetts a una al año.

Esto llevó a otras colonias a temer que el Parlamento hiciera lo mismo con ellas.

La Ley de Administración de Justicia

Esta ley permitía que los funcionarios reales acusados fueran juzgados en Gran Bretaña (o en cualquier otro lugar del Imperio) si el Gobernador Real consideraba que el acusado no recibiría un juicio justo en Massachusetts. A los testigos se les reembolsarían los gastos de viaje, pero no el tiempo que no estuvieran trabajando. Así pues, los testigos rara vez testificaban porque resultaba demasiado costoso viajar al otro lado del Atlántico y faltar al trabajo.

Washington llamó a esto la "Ley del Asesinato" porque los estadounidenses pensaban que los oficiales británicos podrían acosarles prácticamente sin consecuencias.

La Ley de Acuartelamiento

Esta ley se aplicaba a todas las Colonias y esencialmente establecía que todas las Colonias tenían que alojar a las tropas británicas en su región. Anteriormente, en virtud de una ley aprobada en 1765, las Colonias estaban obligadas a proporcionar alojamiento a los soldados, pero los gobiernos coloniales se mostraron muy poco cooperativos a la hora de hacer cumplir este requisito. Sin embargo, esta ley actualizada permitía al Gobernador alojar a los soldados en otros edificios si no se les proporcionaba un alojamiento adecuado.

La Ley de Quebec

La Ley de Quebec no fue en realidad una de las Leyes Coercitivas pero, como se aprobó en la misma sesión parlamentaria, los colonos la consideraron una de las Leyes Intolerables. Ampliaba el territorio de Quebec hasta lo que hoy es el Medio Oeste americano. En apariencia, esto anulaba las reclamaciones de la Compañía de Ohio sobre las tierras de esta región.

Es importante destacar que estas reformas favorecieron a los habitantes católicos franceses de la región. El Parlamento garantizó que la población sería libre de practicar su fe católica, que era la religión más extendida entre los canadienses franceses. Los colonos consideraron este acto como una afrenta a su fe, ya que los colonos eran en su mayoría protestantes practicantes.

Causa y efecto de los Actos Intolerables

Boston era considerado el cabecilla de la resistencia colonial al dominio británico. Al aprobar las Leyes Intolerables, Gran Bretaña esperaba que los radicales de Boston quedaran aislados de las demás Colonias. Esta esperanza sólo consiguió el efecto contrario: en lugar de separar a Massachusetts de las demás Colonias, las Leyes provocaron que otras Colonias simpatizaran con Massachusetts.

Esto dio lugar a que las Colonias formaran los Comités de Correspondencia, que más tarde enviaron delegados al Primer Congreso Continental. Este Congreso fue especialmente importante porque prometió que si Massachusetts era atacado, todas las Colonias se involucrarían.

Muchos colonos consideraron estas Leyes como una nueva violación de sus derechos constitucionales y naturales. Las colonias empezaron a considerar estas violaciones como una amenaza para sus libertades, no como colonias británicas separadas, sino como un frente americano unido. Por ejemplo, Richard Henry Lee, de Virginia, calificó las leyes de

Lee fue presidente del Congreso Continental y Retrato de Richard Henry Lee, Wikimedia Commons.firmante de la Declaración de Independencia.

Muchos ciudadanos de Boston consideraban estas Leyes un castigo innecesariamente cruel. El resultado fue que aún más colonos se apartaron del dominio británico. En 1774, los colonos organizaron el Primer Congreso Continental para informar a Gran Bretaña del descontento que sentían.

La escalada de tensiones dio lugar al estallido de la Guerra Revolucionaria Americana en 1775 y a la Declaración de Independencia un año después.