Ruby Bridges

Biografía de Ruby Bridges

Ruby Bridges nació el 8 de septiembre de 1954 en Tylertown, Mississippi. Sus padres eran los granjeros locales Lucille y Abon. Bridges fue la primera de cinco hermanos. Cuando Ruby tenía 2 años, la familia se desarraigó y se trasladó a Nueva Orleans, Luisiana, donde pensaban que había más oportunidades.

Fig. 1 Ruby Bridges hablando

Ruby Bridges Educación

Se suponía que las escuelas de Luisiana debían haberse integrado a principios del primer curso escolar de Bridges, pero muchos estados del sur estaban dando largas, negándose a cumplir la ley. Ese mismo año, el Tribunal Supremo había emitido un veredicto claro en el caso Brown contra el Consejo de Educación: las escuelas debían integrarse en todo el país.

Debido al incumplimiento de la ley por parte de las escuelas de Luisiana, durante su primer año de escolarización, Bridges tuvo que asistir a una escuela segregada cuando fue a la guardería en 1959. Sin embargo, una vez que empezaron las clases al año siguiente, la cosa cambió.

Se llamó a los alguaciles federales para que ayudaran a Bridges en su primer día de clase, escoltándola a la escuela y de vuelta. Ella dijo que sus padres sólo le dijeron que ese día asistiría a una escuela nueva y que debía comportarse. Cuando los cuatro alguaciles blancos aparecieron en su puerta y ella vio la conmoción que había alrededor del colegio, dijo que pensaba que iba a un desfile.

Fig. 2 Ruby Bridges y Kamala Harris en Alabama

Protesta de Ruby Bridges

Cuando Bridges llegó a la escuela el primer día, apenas había lecciones, sólo lecciones de vida. Estuvo sentada todo el día en el despacho del director junto con los alguaciles mientras esperaban a que amainara el caos. Resultó que 500 alumnos fueron retirados de la escuela ese día por padres enfadados.

Unos 200 manifestantes esperaron fuera de la escuela para lanzar amenazas de muerte a Bridges. Para su consternación, los manifestantes aparecían con un pequeño ataúd en cuyo interior yacía un niño negro. Bridges declaró que, aunque ésta fue la única vez que tuvo miedo, la imagen la persiguió desde entonces.

Mientras tanto, como los demás profesores se negaron a dar clase con Bridges en el aula, escondiendo en cambio a los alumnos blancos en otra zona, los responsables de la escuela buscaron un profesor para su nuevo alumno. Sería una clase de uno. Aceptó el reto su nueva profesora, Barbara Henry.

Bridges conectó al instante con la afable Henry, y se forjó una amistad. Pasaron todo el primer año solas en aquella aula mientras Bridges iniciaba su educación. Bridges entraba de vez en cuando en un armario para colgar su abrigo, y oía a otras alumnas en otra aula recibiendo clases en grupo. Se negó a comer hasta que la llevaron a la cafetería con los demás alumnos. Al llegar, sin embargo, la cafetería estaba vacía.

Henry acabó presionando al director para que permitiera a Ruby entrar en contacto con los demás alumnos. Básicamente, le amenazó con denunciarle ante el superintendente de la escuela por no cumplir la recién estrenada ley. Éste cedió y accedió a permitir que Bridges se reuniera con el resto del alumnado.

Fig. 3 Carteles y pancartas de protesta de BLM

Bridges relató que el primer alumno con el que se reunió, que resultó ser un niñito blanco, le dijo inmediatamente que no podría jugar con ella por el color de su piel. El niño blanco también utilizó un insulto racial, ahora denostado, que entonces se solía decir en el Sur de Estados Unidos. Sin embargo, Bridges no culpó al niño, pues en su joven mente él sólo hacía lo que le habían dicho los adultos y le explicaba la situación. En cierto modo, decía, el chico le estaba haciendo un favor, iluminando una situación insondable.

Derechos civiles de Ruby Bridges

Echemos un vistazo a los derechos civiles

Brown contra el Consejo de Educación

En ese momento, Bridges estaba en la cresta de la ola del caso de derechos civiles más sísmico que el Tribunal Supremo había visto hasta entonces: Brown contra el Consejo de Educación de Topeka, Kansas.

Las disposiciones de la 14ª enmienda de la constitución estadounidense, que habían concedido derechos de ciudadanía a los afroamericanos, ya habían sufrido su primer desafío en Plessy contra Ferguson a finales del siglo XIX. En ese caso, las disposiciones de separación pero igualdad para blancos y negros se habían considerado constitucionales, consagrando así las leyes de Jim Crow en el documento. La decisión de 1892 condujo a años de segregación y discriminación.

Fig. 4 Imagen de la segregación

Muchas escuelas utilizaron la doctrina de "separados pero iguales" redactada en ese caso anterior para justificar la segregación en las escuelas. La NAACP tomó cartas en el asunto cuando empezó a eliminar la segregación en las escuelas públicas de varios estados.

Los padres afroamericanos de Topeka, Kansas, empezaron a enviar a sus hijos a escuelas exclusivamente blancas con el apoyo de la NAACP. Cuando se denegó la matriculación, el grupo de derechos civiles presentó una demanda ante el Tribunal Supremo en nombre de la hija de Oliver Brown, un padre de la localidad. Como a la alumna se le denegó la matrícula en la escuela pública blanca, tuvo que asistir a una escuela insosteniblemente alejada de su casa. Este hecho sirvió de base a la demanda, que alegaba que se trataba de una denegación de las disposiciones recogidas en la 14ª enmienda.

Fig. 5 Terri Sewell en una reunión sobre derechos de la NAACP

Por fin, justicia

El primer intento de demanda fracasó, Brown perdió el caso y el Tribunal Supremo declaró en 1951 que las escuelas estaban efectivamente separadas pero eran iguales. En la apelación, sin embargo, Brown se impuso, aunque pasaron cuatro años antes de que la desegregación se convirtiera en la ley del país.

El presidente del Tribunal Supremo, Earl Warren, dictaminó que había varias desigualdades intangibles en el sistema escolar, sobre todo entre los alumnos mayores. Por ello, dictó la orden de que las escuelas de todo el país debían integrarse. Ruby Bridges sería la primera prueba de integración en el ultraconservador Sur Profundo.

Libro de Ruby Bridges

En su biografía, This is Your Time, Bridges relata con absoluta claridad sus experiencias de niña, compartiendo que nunca sintió animadversión hacia los alumnos que se negaban a jugar con ella. En su mente, simplemente hacían lo que sus padres les habían dicho.

Ahora tiene una familia, una carrera en el sector de los viajes y da conferencias por todo Estados Unidos. Bridges atribuye su fe en Dios como un componente vital en su viaje y en la lucha por acabar con la discriminación en Estados Unidos.