Tribu Apache

Cultura y religión de la tribu apache

Los apaches eran principalmente cazadores y recolectores nómadas, aunque las distintas bandas adoptaron la cultura de otras tribus que encontraron. Tradicionalmente cazaban cualquier animal que pudieran encontrar, como ciervos y conejos. También recolectaban plantas silvestres, como cactus y semillas.

Su comportamiento belicoso procedía de un aspecto de su cultura: su costumbre de asaltar las aldeas agrícolas de las tribus Pueblo y, más tarde, los asentamientos españoles e ingleses, cuando no encontraban suficiente comida para alimentarse en la accidentada tierra del suroeste.

Ejemplos de su adaptación cultural son las tribus apaches occidentales de las bandas de San Carlos y Montaña Blanca y las bandas de apaches jicarillas. Los apaches occidentales vivían cerca del Pueblo de Río Grande y adoptaron prácticas agrícolas. Tras introducir el caballo en las Grandes Llanuras en la década de 1600, los jicarilla adoptaron un estilo de vida más nómada, como el de los nativos americanos de las Llanuras, viviendo en tipis, siguiendo a las manadas de búfalos.

Las guerras apaches

La fuerte y a veces violenta resistencia a la invasión europea hizo famosas a las tribus apaches durante todo el tiempo que estuvieron en contacto con pueblos no indígenas. Desde su contacto con los españoles en el siglo XVI hasta principios del siglo XX con Estados Unidos.

Conflictos de la tribu apache con los españoles

Las primeras interacciones de los apaches con los españoles en la década de 1540 fueron amistosas. Sin embargo, cuando los españoles empezaron a crear asentamientos permanentes en el suroeste, las bandas apaches se dirigieron hacia el sur en incursiones contra las colonias españolas. Durante la década de 1600, los españoles construyeron una línea de fuertes en el norte de México para proteger los asentamientos de las incursiones apaches. Los apaches preferían los ataques rápidos a la rebelión abierta, como la Revuelta del Pueblo, ya que se beneficiaban del saqueo de caballos y ganado. Los apaches seguirían asaltando la colonia española durante los años 1700 y 1800.

Conflictos de la tribu apache con México

En 1821, México y Nuevo México se independizaron de España. Pero a la nueva nación no le fue mejor con las incursiones apaches a lo largo de la frontera norte. Durante este tiempo, los apaches iniciaron hostilidades contra los asentamientos estadounidenses en expansión de tramperos y comerciantes en Texas, Arizona y Colorado.

Los conflictos de la tribu apache y las guerras apaches con Estados Unidos

En 1848, con el Tratado de Guadalupe Hidalgo tras la guerra mexicano-estadounidense, México cedió su territorio septentrional a Estados Unidos. Casi inmediatamente, las tropas estadounidenses empezaron a ocupar territorio apache. Además, durante esta misma época, el descubrimiento de oro en California provocó un drástico aumento del número de estadounidenses que emigraban al oeste. Los apaches consideraban a estos emigrantes intrusos desde que Estados Unidos derrotó a México, pero México nunca derrotó con éxito a los apaches, por lo que sus tierras seguían siendo legítimamente suyas.

Durante la década de 1850, los apaches continuaron sus incursiones, dirigiendo su atención hacia los ganaderos de México. El primer conflicto importante con Estados Unidos comenzó en la década de 1860. Un teniente del ejército estadounidense acusó a los apaches de secuestrar niños y robar ganado, y el ejército tomó algunos rehenes apaches. Bajo el liderazgo del jefe Cochise, los apaches iniciaron incursiones y ataques contra los emigrantes en las rutas de El Paso a Los Ángeles. Otras bandas apaches se unieron a la resistencia. El ejército estadounidense consiguió empujar a estas bandas apaches insurgentes hacia México, pero la Guerra Civil estadounidense desbarató sus esfuerzos.

La creación de una reserva apache y la rebelión apache

En 1871, colonos de Tucson, Arizona, marcharon hacia un campamento de apaches y masacraron a más de cien hombres, mujeres y niños. Este incidente convenció al presidente Ulysses S. Grant de que era necesario un sistema de Reserva Apache separado de los colonos estadounidenses. Tras extensas negociaciones con Cochise, los apaches cercanos a las rutas del sur firmaron un tratado que mantuvo una paz incómoda hasta 1874, tras la muerte de Cochise.

Las rebeliones apaches y Gerónimo

Los dos episodios finales de las Guerras Apaches tuvieron mucho en común. En ambas rebeliones, los apaches escaparon de la reserva. Se escondieron en las escarpadas tierras salvajes del suroeste y México. Los apaches, que habían sido errantes durante toda su historia, tuvieron dificultades para adaptarse a la vida en la reserva. El primero de los conflictos, entre 1877 y 1880, fue dirigido por un jefe llamado Victorio. La rebelión consistió en varias escaramuzas con los ejércitos estadounidense y mexicano. La muerte de Victorio en la Batalla de Tres Castillos contra el ejército mexica puso fin al levantamiento.

Gerónimo dirigió la rebelión final en la Reserva de San Carlos, en Arizona. Históricamente, a las tribus no se les permitía salir de las reservas, pero Gerónimo y sus fuerzas consiguieron escapar tres veces.

Fig. 3 - Fotografía de Gerónimo en 1887. Fuente: Wikimedia Commons.

De 1881 a 1884, la primera fuga fue una reacción a la muerte de un chamán, Nakaidoklini, que había empezado a predicar una nueva religión en la reserva. Cuando los soldados estadounidenses intentaron detenerlo, estalló la lucha en agosto de 1881, y Gerónimo y sus fuerzas huyeron de la reserva. Tras una prolongada campaña y muchas negociaciones, Gerónimo y sus hombres accedieron a regresar a la reserva en 1884.

El segundo estallido fue una reacción a la prohibición de una bebida alcohólica utilizada en las ceremonias apaches llamada "tiswin". Los apaches resentían la intromisión de Estados Unidos. Gerónimo condujo a sus fuerzas fuera de la reserva hacia las tierras altas de México. Tras negociar, se rindió en 1886, pero escapó con algunos hombres cuando regresaba a la reserva. Gerónimo dirigió a sus hombres en una campaña de guerrillas contra casi 5.000 soldados estadounidenses durante los meses siguientes, y sólo se rindió por hambre y cansancio a finales de 1886. Gerónimo y sus hombres fueron encadenados y enviados a una reserva india de Florida. Para entonces, Gerónimo era una leyenda entre los indígenas y los no indígenas; mucha gente viajaba para verle y hacerse una foto con él.

La tribu apache en la actualidad

La tribu apache sigue existiendo en la actualidad. Residen en varias reservas, como la Reserva de San Carlos, en Arizona. Los apaches también viven en otras reservas de Arizona: la Reserva de Camp Verde, la Reserva de Fort McDowell y la Reserva de Fort Apache. Hay reservas apaches en Nuevo México: la Mescalero y la Jicarilla.

Datos sobre la tribu apache

La tabla siguiente muestra los cambios en la población apache desde antes de las Guerras Indias y las poblaciones actuales en las tierras de la reserva.