Olas Internas

¿Qué son las ondas internas?

Estas ondas pueden producirse en cualquier situación en la que un fluido esté estratificado, es decir, la densidad del fluido cambie bruscamente. Esta estratificación puede darse en muchos casos, como en el océano, donde el agua fría de abajo es más densa que el agua caliente de arriba, en frentes atmosféricos con masas de aire frío y caliente, o incluso en contextos industriales con diferentes capas químicas en un tanque de almacenamiento.

La velocidad de propagación de las ondas internas, denotada por \(c\), depende de la estratificación del fluido y viene dada por la fórmula

\[ c = \sqrt{g'h} \]

Aquí, \(g'\) denota la gravedad reducida, \(h\) es el grosor de la capa de fluido, y \(g'\) se define como

\[ g' = g \frac{\rho_2 - \rho_1}{\rho_2 + \rho_1} \].

Siendo \(g\) la aceleración debida a la gravedad, y \(\rho_1\) y \(\rho_2) las densidades de las capas inferior y superior del fluido, respectivamente.

Diferentes ejemplos de ondas internas en mecánica de fluidos

Las ondas internas pueden verse en varios casos de mecánica de fluidos. He aquí algunos ejemplos notables:

• Ondas oceánicas: Son quizá los ejemplos más conocidos de ondas internas, en las que las diferencias de temperatura y salinidad crean capas estratificadas en el océano. Cuando se alteran, estas capas hacen que se formen olas bajo la superficie del agua.
• Olas atmosféricas: Las capas estratificadas de la atmósfera se forman debido a los gradientes de temperatura, lo que provoca la creación de ondas internas atmosféricas.
• Fluidos industriales: En determinados procesos de fabricación, las capas de distintos productos químicos o sustancias en un recipiente pueden formar capas estratificadas, que provocan ondas internas cuando se perturban.

El mecanismo de generación de las ondas internas

La generación de ondas internas es un proceso interesante que implica la perturbación del equilibrio de un fluido estratificado. La perturbación puede deberse al viento, las mareas o cualquier obstáculo en la trayectoria del fluido. La energía impartida por estas perturbaciones desplaza las partículas del fluido de sus posiciones de equilibrio, haciendo que oscilen y creen ondas.

La fuerza restauradora de estas oscilaciones y, por tanto, de la formación de ondas, es la flotabilidad o gravedad que actúa sobre las partículas de fluido. En consecuencia, las ondas internas también se denominan ondas gravitatorias. Estas ondas pueden viajar a través de grandes distancias, dando lugar a una transferencia de energía en áreas más extensas.

Estudio Crítico de las Olas Internas en el Océano

El estudio de las ondas internas en el océano es un tema de gran importancia, que arroja luz sobre diversos fenómenos importantes en oceanografía e ingeniería costera. Debido a la estratificación de la densidad, influida por los gradientes de temperatura y salinidad, las ondas internas tienen la capacidad única de viajar por debajo de la superficie del océano. Estas características de las olas tienen un impacto apreciable en las estructuras de ingeniería costera, la vida marina y el clima en general.

Influencia de las olas internas del océano en las estructuras de ingeniería

El movimiento invisible de las olas internas en las profundidades oceánicas puede generar cargas sustanciales en las estructuras marinas, que a menudo conducen a sucesos imprevistos de fatiga o fallo estructural. Como las olas internas viajan a menor velocidad que las olas superficiales, su influencia en las estructuras bajo la superficie es bastante significativa. A diferencia de las olas superficiales, que causan cargas de impacto, las olas internas provocan presiones oscilantes y velocidades inducidas de las partículas de agua, conocidas como deriva de Stokes.

Estas olas pueden inducir campos de velocidad que cambian rápidamente y provocan vibraciones inducidas por vórtices en los elementos verticales y horizontales de las estructuras marinas. Además, las ondas internas de alta frecuencia generan cargas adicionales al provocar resonancias en las plataformas semisumergibles y las boyas spar.

Entre las estructuras de ingeniería que pueden verse afectadas por las olas internas se incluyen:

• Tuberías: Las olas internas pueden provocar movimientos oscilatorios del fondo marino que pueden interactuar con las tuberías submarinas, causando potencialmente tensiones mecánicas e inestabilidad.
• Plataformas marinas: Los cambios rápidos en la velocidad de las corrientes de agua inducidos por las olas internas pueden provocar cargas y vibraciones en las plataformas marinas, con posibles daños estructurales.
• Sumergibles y submarinos: Los vehículos submarinos son susceptibles de sufrir cambios bruscos en la velocidad del agua debido a las olas internas, lo que afecta a la navegación y la estabilidad.

Investigar ejemplos oceánicos de ondas internas

Uno de los ejemplos más emblemáticos de olas internas oceánicas se observa en el Mar de China Meridional, donde las fuertes mareas semidiurnas que interactúan con el Estrecho de Luzón generan las olas internas más potentes del mundo. Estas olas pueden alcanzar hasta 170 metros de altura y son visibles desde el espacio.

Otro ejemplo clásico son las olas internas generadas en el Estrecho de Gibraltar, causadas por el flujo impulsado por las mareas sobre el Sill Camarinal. Estas olas atraviesan todo el Mar Mediterráneo y desempeñan un papel importante en la distribución de nutrientes por toda la cuenca.

Es importante saber que las olas internas, a diferencia de las olas superficiales, no son fácilmente detectables. Gracias a las técnicas de teledetección por satélite, estas ondas internas se detectan a través de sus huellas superficiales. La teledetección por satélite puede utilizarse para calcular parámetros significativos de las olas, como su longitud de onda, dirección y velocidad de propagación.

Causas y características de las olas internas del océano

La generación y las características de las olas internas del océano vienen determinadas por varios factores. Algunas fuentes de ondas internas en los océanos son:

• Viento: Los fuertes vientos ocasionales pueden agitar la superficie del océano, creando turbulencias que dan lugar a olas internas.
• Movimiento de las mareas: La interacción regular de las mareas con elementos submarinos como plataformas continentales, crestas del fondo marino y montes submarinos puede generar olas internas.
• Movimiento de fluidos: El movimiento de las corrientes de agua caliente y fría puede causar turbulencias que den lugar a olas internas.

La frecuencia, longitud de onda, velocidad de fase y amplitud son algunas de las características clave de estas ondas. Por ejemplo, las ondas internas de baja frecuencia, a menudo llamadas mareas internas, se producen debido a las fuerzas gravitatorias de la Tierra. Pueden propagarse a grandes distancias y provocar un desplazamiento significativo de las capas oceánicas.

Desde el punto de vista de la ingeniería, comprender estas características es crucial para predecir y mitigar el impacto potencial de las olas internas en las estructuras costeras y de alta mar.

Examinar el impacto de las olas internas en los proyectos de ingeniería

Para los proyectos de ingeniería, sobre todo los que se desarrollan en entornos marinos y costeros, las olas internas pueden plantear distintos retos. Las oscilaciones dentro de medios fluidos debidas a cambios de densidad provocan fuerzas que pueden afectar enormemente a la integridad estructural, el funcionamiento y la seguridad de diversas estructuras, como tuberías, plataformas e incluso submarinos. Al igual que los ingenieros estudian las cargas del viento para los edificios o las cargas sísmicas para los puentes, la dinámica de los fluidos submarinos, incluidas las ondas internas, debe tenerse en cuenta para las estructuras en alta mar.

Casos prácticos: El efecto de las ondas internas en las estructuras de ingeniería

Los estudios de casos en profundidad pueden proporcionar información valiosa sobre los efectos reales de las olas internas en las estructuras de ingeniería.

En la industria del petróleo y el gas, por ejemplo, las tuberías submarinas son omnipresentes. Un estudio de caso del Mar del Norte muestra la gran influencia que ejercen las ondas internas en los oleoductos submarinos. Debido a las olas internas, se produjeron movimientos oscilatorios del lecho marino que ejercieron una enorme tensión mecánica y, en última instancia, provocaron la inestabilidad de las estructuras.

En los proyectos de energía eólica marina, las olas internas también han demostrado ser un factor. Un ejemplo de un parque eólico frente a la costa de Gales reveló que las olas internas inducían vibraciones en las estructuras de las turbinas que provocaban fatiga prematura y reparaciones inesperadas. Esto provocó un aumento de los costes de mantenimiento y una reducción del ciclo de vida global de la infraestructura.

En el ámbito de la ingeniería naval, los submarinos y los vehículos submarinos tienen que navegar por el complejo paisaje de olas submarinas. Durante una operación naval en el Mediterráneo, los cambios repentinos en la velocidad del agua causados por las olas internas provocaron dificultades de navegación a un submarino, lo que apuntaba a posibles problemas de seguridad.

Precauciones de ingeniería ante las olas internas

Ante la posibilidad de que las olas internas afecten a las estructuras de ingeniería, deben tomarse las precauciones adecuadas en el diseño y mantenimiento de estas estructuras.

• Diseño adecuado: Los diseños de ingeniería de las estructuras marinas deben tener en cuenta las posibles acciones de las olas internas. Los parámetros de diseño, como los factores de seguridad, deben tener en cuenta las cargas ejercidas por estas olas.
• Estudios geotécnicos: Los estudios geotécnicos detallados del fondo oceánico pueden ayudar a prever la generación y magnitud de las olas internas. Estos datos pueden informar el diseño y la colocación de estructuras como plataformas marinas y tuberías submarinas.
• Sistema de vigilancia: Un sistema de monitorización robusto, capaz de seguir los cambios de velocidad y presión del agua, puede ayudar a identificar la presencia de olas internas. Puede proporcionar datos en tiempo real, permitiendo acciones preventivas a tiempo.
• Mantenimiento regular: Las inspecciones y el mantenimiento constantes de las estructuras pueden ayudar a identificar y tratar los primeros signos de fatiga o daños causados por las ondas internas.

Soluciones de ingeniería innovadoras a los retos de las ondas internas

Los ingenieros exploran continuamente soluciones innovadoras para mitigar los riesgos y retos inducidos por las ondas internas.

Una de estas innovaciones es el desarrollo del software "Análisis de Respuesta Dinámica". Esta herramienta está diseñada para simular el efecto de las condiciones ambientales, incluidas las olas internas, en los sistemas submarinos. Al incorporar la física de las olas internas, el software puede predecir la respuesta dinámica de las estructuras, lo que permite a los ingenieros prever posibles problemas y adaptar el diseño para mejorar la resistencia.

Además, los ingenieros están experimentando con materiales flexibles para las infraestructuras submarinas, con el fin de absorber y disipar la energía transferida por las olas internas, y minimizar así los daños estructurales.

Además, los sistemas de monitorización acústica se han mostrado prometedores. Estos sistemas utilizan ondas sonoras para observar las características submarinas y seguir los movimientos debidos a las ondas internas, proporcionando información clave para el funcionamiento y la navegación de los vehículos submarinos.

A pesar de los retos, empleando una combinación de medidas de precaución, principios de diseño sólidos y soluciones innovadoras, los ingenieros pueden abordar eficazmente los problemas que plantean las ondas internas en sus proyectos.