Contexto

El contexto en la escritura

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Por ejemplo, incluye la época en que el autor escribió el texto y las fuerzas sociales y políticas que influyeron en él. Comprender el contexto de un texto ayuda a los lectores a entender su significado.

Porejemplo, si un lector está analizando el libro de George Orwell 1984 (1949), tiene que tener en cuenta lo que ocurría en el lugar y la época en que fue escrito: el Reino Unido en 1949. Durante esta época, existía una ansiedad social generalizada ante la amenaza del totalitarismo y los avances tecnológicos. Estos temores sociales conformaron las ideas de George Orwell sobre cómo sería el mundo en el futuro y dieron lugar a su novela sobre una sociedad distópica vigilada.

El contexto al hablar

Sin embargo, hay otro tipo de contexto.

El contexto incluye el entorno físico del orador, la cultura circundante y las circunstancias sociales. El contexto del discurso influye en la forma en que los oyentes entienden lo que se dice.

Otro ejemplo famoso de cómo el contexto de un discurso influye en su significado es el discurso "Tengo un sueño" de Martin Luther King Jr. de 1963. Al analizar el significado y la importancia de este discurso, hay que tener en cuenta la importancia de su contexto: la Marcha sobre Washington. Esta marcha fue una gran protesta en la que 250.000 personas se reunieron en Washington DC para resistirse a la segregación racial. King pronunció su discurso delante del Monumento a Lincoln, donde hay una estatua de Abraham Lincoln, el presidente cuyo liderazgo allanó el camino para el fin de la esclavitud. Comprender la importancia histórica del lugar donde se pronunció el discurso y las presiones sociales de la época de King determinan la comprensión de sus palabras por parte del oyente.

MLK pronunció en 1963 su "Discurso Tengo un Sueño" delante del Monumento a Lincoln. Este contexto situacional suscita la reflexión sobre el contexto histórico de la labor de Lincoln en pro de la igualdad racial.

Importancia del contexto en el lenguaje

Hay muchas razones por las que es importante tener en cuenta el contexto. Sobre todo, comprender el contexto del lenguaje ayuda a entender su significado.

Lee escribió la novela en 1960, cuando la segregación racial era legal y los derechos civiles de los afroamericanos eran una importante cuestión social y política en Estados Unidos. Había un racismo rampante en el Sur de Estados Unidos, especialmente en pequeñas ciudades como la ficticia Maycomb, Alabama. Lee pretendía retratar el duro racismo que existía en estos pueblos para contar una historia que abogara por el fin del racismo sistémico.

El uso de esta palabra por parte de Lee hizo que varias bibliotecas prohibieran el libro durante años. Sacada de contexto, su uso de la palabra con N es comprensiblemente alarmante. Sin embargo, cuando se toma en su contexto adecuado, los lectores pueden comprender que Lee no utilizaba esa palabra de forma ofensiva, sino que retrataba cómo funcionaba el racismo en pequeñas ciudades sureñas como aquella en la que se desarrolla su historia.

Tipos de contexto en el lenguaje

Los principales tipos de contexto en la lengua son el contexto histórico, el contexto sociocultural y el contexto situacional.

Contexto histórico

Todo tiene un contexto histórico.

Incluye las circunstancias definitorias de un periodo histórico, como la forma en que se comportaba la gente y lo que creía durante esa época.

Porejemplo, Ernest Hemingway escribió su novela También sale el sol(1926) en la década de 1920. El libro trata de la desilusión de su generación tras la Primera Guerra Mundial, en particular de aquellos que, como él, se trasladaron de Estados Unidos a Europa. Los personajes son cínicos, inquietos y luchan por encontrar sentido a todo lo que les rodea. Para comprender las implicaciones de su comportamiento, los lectores tienen que considerar cómo el brutal contexto histórico de la Primera Guerra Mundial cambió la visión de la vida de la gente. Conocer este contexto ayuda a los lectores a comprender por qué los personajes luchan por encontrar un propósito.

Contexto sociocultural

La sociedad y la cultura influyen en muchos aspectos del comportamiento humano, desde cómo se viste y baila la gente hasta cómo habla e intercambia ideas.

Comprender cómo los valores culturales informan la escritura o el habla es fundamental para entender su significado.

Porejemplo, el libro Walden (1854) de Henry David Thoreau trata de su experiencia de retirarse a una cabaña aislada en el bosque. En el texto, Thoreau hace hincapié en la importancia de encontrar significado en el mundo natural. Escribió este libro en los Estados Unidos de la década de 1850, una época de industrialización generalizada en la que aumentaba el valor social del progreso y la expansión tecnológica. Los lectores que tengan en cuenta este contexto sociocultural al analizar Walden podrán comprender qué configuró los valores de Thoreau y por qué los transmitió a sus lectores.

Thoreau abogaba por un retiro en la naturaleza como éste en un contexto social que valoraba el progreso y la expansión industrial.

El contexto situacional en la lengua inglesa

Otro tipo de contexto es el contexto situacional.

Por ejemplo, imagina que alguien va a dar un discurso delante de todo su instituto. Puede que se precipite más de lo que lo haría delante de sus amigos íntimos porque le pone nervioso hablar en público. La velocidad del discurso podría entonces cambiar la forma en que los oyentes perciben su significado. Esto demuestra que estar en una situación concreta puede influir en la forma de utilizar el lenguaje y en cómo lo interpretan los demás.

Ejemplos de contexto

La "Carta desde la cárcel de Birmingham" de Martin Luther King Jr. de 1963 demuestra la importancia del contexto. En esta carta, King responde a ocho clérigos de Birmingham que publicaron un artículo de periódico criticando sus manifestaciones contra la segregación racial. Este contexto histórico es importante porque ayuda a los lectores a comprender la audiencia a la que se dirigía King y las ideas que pretendía abordar.

Otro ejemplo del papel del contexto es evidente en la obra de Lorainne Hansberry A Raisin in the Sun (1959). La obra trata de una familia afroamericana de clase trabajadora que vive en Chicago, Illinois, en la década de 1950. Están esperando el dinero de una herencia, y cada miembro de la familia tiene un sueño distinto sobre qué hacer con él. Sus sueños están moldeados en parte por su contexto sociocultural.

Por ejemplo, la familia vive en una sociedad patriarcal en la que se presiona a los hombres para que mantengan a sus familias. Estas presiones sociales son un aspecto clave del contexto sociocultural del hijo mayor, Walter Lee Younger, e influyen en su forma de actuar y en lo que representa en la obra. Está decidido a ganar mucho dinero rápido para mantener a su familia, y lo arriesga todo para conseguirlo. El estrés de la presión también hace mella en su autoestima y en sus relaciones con los demás.