Cavidad nasal

Ejemplos de sonidos nasales en el habla

Los sonidos nasales están presentes en la mayoría de las lenguas del mundo. Adoptan principalmente la forma de consonantes nasales; algunas lenguas también utilizan vocales nasalizadas.

Consonantes nasales

El término consonante nasal se refiere generalmente a las oclusiones nasales. Éstas son las oclusiones nasales del Alfabeto Fonético Internacional.

Al igual que las paradas orales, las nasales implican una constricción en el tracto vocal que interrumpe por completo el flujo de aire a través de la boca. La única diferencia es que las paradas nasales permiten que el aire fluya por la nariz. Si intentas producir una parada nasal y el flujo de aire hacia la nariz está bloqueado por cualquier motivo, saldrá como una parada oral. Por eso, cuando tienes la nariz taponada, "Mamá, no me encuentro bien" se convierte en "Bob, no me encuentro bien".

Fig. 2 - Cuando estás congestionado, el aire no puede pasar por la nariz, lo que obliga a que las oclusiones nasales salgan como oclusiones orales.

Las oclusiones nasales casi siempre son sonoras, lo que significa que implican la vibración de las cuerdas vocales. Algunas lenguas incorporan nasales sordas; éstas se marcan con el diacrítico sordas: [m̥, ɱ̥, n̥, ɳ̥, ɲ̥, ŋ̥, ɴ̥].

Vocales nasalizadas

Las vocales nasalizadas se producen con el velo bajado, lo que permite que el aire fluya desde la nariz y la boca. Algunas lenguas, como el francés, utilizan las vocales nasalizadas fonémicamente. Por ejemplo, la vocal de la palabra francesa centro [sãtʁ] es la vocal nasalizada [ã].

También es posible nasalizar consonantes orales. El Alfabeto Fonético Internacional marca los sonidos nasalizados con el diacrítico nasal [˜]. La vocal [a], cuando se nasaliza, se escribe como [ã].

Los sonidos nasales en inglés

En inglés hay tres oclusiones nasales: la bilabial [m], que se produce con una constricción en los labios; la alveolar [n], que se produce con una constricción en la cresta alveolar; y la velar [ŋ], que se produce con una constricción en el velo.

Los sonidos [m] y [n] se escriben en español exactamente igual que sus transcripciones IPA. La velar [ŋ] representa el sonido ng al final de palabras como sing y bring. El símbolo en sí parece una n y una g combinadas.

Ejemplos de palabras con sonidos nasales

Los demás sonidos nasales de la tabla IPA son más difíciles de identificar para los anglófonos porque no están presentes fonémicamente en inglés. Son observables, sin embargo, como fonemas en otras lenguas o como alófonos.

Por ejemplo, el fonema general americano /p/ tiene tres alófonos según su entorno: el aspirado [^ph], como en pattern; el no aspirado [p], como en apple, y el no aspirado [p̚], como en tap.

He aquí un resumen de las oclusiones nasales que no aparecen como fonemas en inglés. Algunas son alófonos en inglés o fonemas en otras lenguas.

• Lanasal labiodental [ɱ] se produce con el labio inferior tocando los dientes superiores, de forma similar a la fricativa labiodental [f]. Este sonido rara vez aparece como fonema, pero está presente en muchas lenguas como alófono. En inglés, la [m] de sinfonía a menudo se asimila a la [f] siguiente, dando lugar a [ˈsɪɱfəni].
• La nasal palatal [ɲ ] se produce con la lámina y el cuerpo de la lengua tocando el paladar duro en el paladar. La colocación es similar a la aproximación palatal [j], como en yarda y ñame. Este sonido es un fonema en varias lenguas, incluido el español. La ñ en palabras como español [e̞späˈɲol] es una nasal palatal.
• La nasaluvular [ɴ ] se pronuncia con la parte posterior de la lengua tocando la úvula en la parte posterior de la boca. Este sonido también es poco frecuente como fonema, pero aparece en muchas lenguas como alófono. Por ejemplo, el fonema /n/ de la palabra neerlandesa aangenaam (agradable) se pronuncia como una nasal uvular: [ˈaːɴχəˌnaːm].

Nasal retrofleja

La última consonante nasal de la que hablaremos es la nasal retrofleja. Los sonidos retroflejos se producen doblando o curvando la lengua hacia atrás, de modo que la punta de la lengua toca la cresta alveolar y el paladar duro.

Fig. 3 - Una nasal retrofleja se produce doblando la lengua hacia atrás hasta la cresta alveolar.

Aunque no aparecen en español, los sonidos retroflejos se dan en muchas lenguas, como el malayalam, el punjabi, el hindi, el tamil, el noruego y el vietnamita. La palabra malayalam കന്നി [kʌɳɳi], que significa "eslabón de una cadena", incluye el sonido nasal retroflejo^.1