Cavidad Oral

Definición de cavidad oral

También conocida como boca, la cavidad oral es la abertura de forma ovalada a través de la cual el aire, los alimentos y los líquidos entran en el cuerpo humano. La cavidad comienza en los labios y termina en la garganta. Contiene muchas estructuras, como los labios, el paladar duro y blando, la lengua, los dientes, las encías y las glándulas salivares.

Fig. 1 - La cavidad oral desempeña un papel fundamental en la producción del habla.

Estructura de la cavidad oral

La cavidad oral está formada por muchas estructuras. Estas estructuras intervienen en las funciones de la cavidad oral, especialmente en el habla. Trabajan juntas para dar forma a los sonidos del habla y permitir una comunicación inteligible entre las personas.

Labios

Los labios son pliegues musculares que rodean la cavidad oral y dan forma a los sonidos del habla. Por ejemplo, se cierran cuando un angloparlante pronuncia la letra /m/, pero se redondean cuando pronuncia la letra /o/. Estos sonidos producidos con los labios se llaman sonidos labiales.

Paladar duro

El paladar es la parte superior de la boca. Hay dos partes en la superficie del paladar: el paladar duro y el paladar blando. El paladar duro es la parte anterior, ósea. Cuando el cuerpo de la lengua se acerca al paladar duro al hablar, los sonidos producidos se llaman sonidos palatales, como /j/.

Paladar blando

También llamado velo, el paladar blando es la parte posterior del paladar y el guardián de la cavidad nasal. Generalmente impide el flujo de aire por la nariz, pero hay algunos sonidos nasales, como la /n/, que baja para permitir el flujo de aire nasal. El cuerpo de la lengua también toca el velo para producir los sonidos /k/ /g/ y /ŋ/.

Cresta alveolar

La cresta alveolar es una protuberancia pequeña y gruesa que separa los dientes superiores del paladar duro. La lengua toca la cresta para formar sonidos consonánticos, y esto ayuda a las personas a articularse cuando hablan. Sonidos como /z/ y /s/ dependen en gran medida de esta zona.

Fig. 2 - Los labios dan forma a los sonidos que salen de la cavidad bucal.

Glándulas salivares

Las glándulas salivares de la cavidad oral producen un líquido extracelular llamado saliva. Estas enzimas ayudan a digerir los alimentos y contribuyen a la producción del habla al lubricar la cavidad oral.

Lengua

La lengua es una parte blanda y muscular del suelo de la boca. Está cubierta por unos órganos sensoriales llamados papilas gustativas, que ayudan a saborear los alimentos. También se utiliza para hablar, ya que el movimiento de la lengua y los labios da forma a los sonidos que emite una persona.

Dientes

Los dientes son estructuras duras y esmaltadas que ayudan a descomponer los alimentos. Los dientes también favorecen el habla porque controlan el flujo de aire de la cavidad oral. La lengua también roza los dientes de distintas maneras para ayudar a formar diversos sonidos. Por ejemplo, cuando la lengua roza la fila superior de dientes, las personas pueden producir el sonido "TH".

Diagrama de la cavidad oral

El siguiente diagrama muestra la ubicación de todas las estructuras de la cavidad oral.

Fig. 2 - Diagrama de la cavidad oral

Función de la cavidad oral

La cavidad oral interviene en la producción del habla, la digestión y la respiración.

Producción del habla

Se denomina sonido oral a cualquier sonido que pasa a través de la cavidad bucal. Cuando la gente habla, la presión del aire sube desde los pulmones hasta la laringe (también llamada caja de la voz), haciendo vibrar las cuerdas vocales. Desde allí, el sonido viaja a través de la faringe hasta la cavidad oral. Aquí, los diversos movimientos de estructuras como la lengua y los labios dan forma al sonido hasta convertirlo en habla articulada.

Cuando el aire fluye por todas estas estructuras sin obstrucción, el ser humano puede producir vocales, o sonidos abiertos. El flujo de aire debe obstruirse para producir una de las veinticuatro consonantes fonéticas del inglés. El siguiente cuadro muestra cómo se unen las estructuras de la cavidad oral para producir cada sonido.

Consonantes sonoras/sin voz

Hay dos tipos de consonantes fonéticas: sonoras y sordas. Las consonantes sonoras son sonidos consonánticos producidos por la vibración de las cuerdas vocales en la laringe. Una vez que el aire asciende por la laringe, la cavidad oral lo modifica en una de las siguientes consonantes sonoras y mezclas: B, D, G, J, L, M, N, V, W, Y, Z, Ng, R, Sz y Th.

Las consonantes sordasson sonidos consonánticos que no requieren la vibración de las cuerdas vocales. En estos casos, el aire fluye libremente de los pulmones a la cavidad oral, y las estructuras de la cavidad oral controlan el sonido que se produce. Las consonantes sordas son Ch, F, K, P, S, Sh, T y TH.

Bajo el paraguas de sonoras y sordas, las consonantes fonéticas también son plosivas o fricativas.

Plosivas

A veces las cavidades nasal y oral están cerradas y el flujo de aire está bloqueado. La presión se acumula en la cavidad oral y se libera bruscamente en la aspiración. Los sonidos resultantes se llaman plosivas. Por ejemplo, //b/, /d/ y /g/ son plosivas sonoras, y /p/, /t/ y /k/ son plosivas sordas.

Fricativas

Las fricativas se producen cuando dos articuladores se acercan, pero una pequeña abertura permite un flujo de aire constante. El ruido de fricción resultante se denomina fricativa.

Hay dos tipos de fricativas: las fricativas hendidas, en las que la lengua es plana, y las fricativas acanaladas, en las que la lengua forma un surco. Por ejemplo, /f/ es una fricativa sorda, y /v/ es una fricativa sonora. Por su parte, /s/ es una fricativa sorda y /z/ es una fricativa sonora.

Fig. 3 - La cavidad oral es la última cámara de resonancia.

Digestión

La cavidad bucal es el primer órgano en el proceso de la digestión, facilitando la primera etapa, llamada ingestión. Las personas introducen alimentos en la cavidad bucal y los descomponen masticándolos. Al masticar la comida en trozos diminutos, las glándulas salivares producen saliva que añade enzimas, lo que pone en marcha el proceso de digestión química. Mientras tanto, la lengua crea una pequeña masa llamada bolo a partir de la comida masticada. La lengua desplaza el bolo hacia abajo, para que pueda viajar a través de la faringe y bajar hasta el esófago.

Respiración

La cavidad nasal es la segunda abertura de las vías respiratorias. El aire suele entrar en la cavidad nasal, donde se calienta, se humedece y se filtra. Cuando el aire pasa a través de la cavidad oral, estos procesos no tienen lugar, pero el aire recorre una distancia más corta para entrar en los pulmones.

Diferencia entre cavidad oral y bucal

A veces, la gente utiliza indistintamente los términos cavidad oral y cavidad bucal. Sin embargo, la cavidad oral se refiere técnicamente a toda la boca y a todas las estructuras mencionadas. La cavidad bucal es el nombre que recibe la sección de la cavidad bucal que va desde el interior de las mejillas hasta el principio de los dientes. También se denomina vestíbulo bucal.