Gran Cambio Vocálico

Historia del Gran Cambio Vocal

Es importante comprender la historia del Gran Cambio Vocal y por qué tuvo lugar, ya que puede ayudarte a entender por qué hoy en día escribimos y pronunciamos las palabras de una determinada manera.

El Gran Cambio Vocal marcó la transición del inglés medio (el tipo de inglés hablado por Chaucer) al inglés moderno temprano (el tipo de inglés hablado por Shakespeare). El inglés medio se utilizó entre los años 1100 y 1450. La mayoría de las consonantes del inglés medio suenan igual que las consonantes que utilizamos hoy en día. Sin embargo, las vocales eran un rasgo que difería, lo que afectaba a la pronunciación de las palabras. Por ejemplo:

El Gran Cambio Vocal tuvo lugar entre los años 1400 y 1700 aproximadamente. Los cambios fueron graduales, pero tuvieron un gran impacto en la lengua inglesa. Sin el cambio, pronunciaríamos y deletrearíamos las palabras de forma muy diferente.

Fig. 1 - El Gran Cambio Vocal tuvo lugar en la época de Shakespeare.

Tipos de vocales en inglés

Cuando se produjo el Gran Cambio Vocal, las vocales largas fueron las más afectadas. Antes de ver algunos ejemplos, veamos los distintos tipos de sonidos vocálicos que se utilizan en inglés. Las vocales pueden dividirse en dos categorías: monoftongos y diptongos.

Monoftongos

Los monoftongos son sonidos vocálicos únicos dentro de una sílaba. También se conocen como "vocales puras". En inglés hay 12 monoftongos:

Diptongos

Los diptongos se refieren a dos sonidos vocálicos en una sílaba. En inglés hay ocho diptongos:

Los sonidos vocálicos pueden pronunciarse como vocales cortas o como vocales largas. Como sugieren sus nombres, las vocales cortas son sonidos más cortos, y las vocales largas son sonidos más largos:

Vocales cortas

Los sonidos vocálicos cortos en inglés son:

• /æ/ - es decir, la "a" de "sombrero".

• /e/ - es decir, la "e" de "enviar".

• /ɪ/ - es decir, la "i" de "sit".

• /ɒ/ - es decir, la "o" de "hot".

• /ʌ/ - es decir, la "u" de "fun".

Durante el Gran Cambio Vocal, las vocales cortas no se vieron afectadas.

Las vocales largas

Los sonidos vocálicos largos en inglés son:

• /eɪ/ - es decir, la "a" de "cake".

• /iː/ - es decir, la "ee" en "meet".

• /aɪ/ - es decir, la "i" en "lado".

• /əʊ/ - es decir, la "o" de "teléfono".

• /uː/ - es decir, la "oo" de "pronto".

• /ɑː/ - es decir, la "a" de "coche".

• /ɔː/ - es decir, la "oor" de "pobre".

• /ɪə/ - es decir, la "ere" en "aquí".

• /ɜː/ - es decir, el "ir" en "pájaro".

• /ʊə/ - es decir, el "ure" en "maduro".

• /eǝ/ - es decir, el "aire" en "pelo".

Durante el Gran Cambio Vocal, cambió la pronunciación de las vocales largas. Veamos estos cambios.

Diagrama del Gran Cambio Vocal

A continuación se muestra un diagrama del Gran Cambio Vocal para ayudarte a visualizar los cambios. Puede parecer confuso, ¡pero no te preocupes! En primer lugar, es importante saber que cada sonido vocálico se produce en una parte concreta de la boca, y que la forma de la boca puede cambiar dependiendo del sonido vocálico que se produzca. Cuando se produjo el Gran Cambio Vocal, estos sonidos vocálicos cambiaron de posición en la boca y se pronunciaron más arriba.

Cada número del diagrama representa los distintos pasos del cambio. Son los siguientes

Paso 1: la i y la u caen y se convierten en əɪ y əu

Paso 2: e y o suben y se convierten en i y u

Paso 3: a se convierte en æ

Paso 4: ɛ se convierte en e, y ɔ en o

Paso 5: æ se convierte en ɛ

Paso 6: e se convierte en i

Paso 7: ɛ se convierte en e

Paso 8: əɪ y əu vuelven a ser aɪ y au

Las vocales afectadas durante el Gran Cambio Vocal fueron las vocales largas.

Ejemplos del Gran Cambio Vocal

Aquí tienes un práctico cuadro con ejemplos de palabras que ponen de manifiesto el gran cambio vocálico:

El Gran Cambio Vocal complicó el sistema ortográfico

Aunque el Gran Cambio Vocal modificó la pronunciación de los sonidos vocálicos, muchas de las grafías siguieron siendo las mismas, reflejo del periodo del inglés medio. Esto explica por qué la pronunciación de muchas palabras inglesas no coincide con la ortografía. Las incoherencias entre estos dos aspectos son las que hacen que el inglés sea difícil de aprender para los hablantes no nativos.

Por ejemplo:

Aunque la ortografía actual está mucho más estandarizada que en la época del inglés medio, ejemplos como el anterior son reflejos de las formas pasadas del inglés y nos recuerdan hasta qué punto ha evolucionado la lengua.