Idioma del Inglés Antiguo

Definición de la lengua inglesa antigua

El inglés antiguo es la forma más antigua de la lengua inglesa. Se convirtió en el inglés medio, que luego evolucionó hasta el inglés moderno del mundo actual. Es útil conocer el inglés antiguo porque esta lengua tuvo un impacto decisivo en la historia. Algunos de los textos más impactantes de la lengua inglesa también se escribieron en inglés antiguo, como el poema épico Beowulf y "El Marino".

Fig. 1 - En el siglo V d.C., las tribus germánicas colonizaron las tierras de cultivo inglesas.

Historia de la lengua inglesa antigua

En el siglo V d.C., la actual Inglaterra estaba habitada por una tribu llamada los celtas. Los celtas estuvieron protegidos durante mucho tiempo por el ejército romano. Cuando los romanos se retiraron, los celtas se volvieron vulnerables a la invasión de las tribus germánicas, que poco a poco colonizaron Inglaterra y se asentaron en sus fértiles tierras de cultivo. A estos pueblos del norte de Alemania y el sur de Escandinavia se les llamó anglosajones, y trajeron consigo su lengua: el inglés antiguo.

Antes de la llegada de los invasores germánicos, los celtas hablaban varias lenguas celtas. A lo largo de muchos siglos, la lengua de los celtas se extinguió en su mayor parte, y la única que sobrevive en la actualidad es el gaélico, que aún se habla en pequeñas comunidades de Irlanda y Escocia.

Influencia del cristianismo

A finales del siglo VI d.C., misioneros cristianos como San Agustín trabajaron para convertir a los anglosajones paganos al cristianismo. La mayoría se convirtieron a finales del siglo VII. Además de cambiar las creencias de los anglosajones, los misioneros también cambiaron su lengua.

Antes de la llegada de los cristianos, los celtas y los anglosajones escribían letras que se podían rayar en las piedras. Estas letras se llaman runas y se caracterizan por líneas rectas fáciles de tallar. Los cristianos trajeron consigo la lengua latina y su alfabeto romano redondeado. Como resultado, el inglés antiguo se desarrolló con una base germánica mezclada con préstamos escandinavos y celtas y una profunda influencia latina.

Fig. 2 - Runas anglosajonas.

La conquista normanda

En 1066, Guillermo, duque de Normandía, dirigió una invasión de Inglaterra llamada la Conquista Normanda. La llegada de estos recién llegados añadió una influencia francesa a la lengua inglesa e inauguró la era del inglés medio. La mayoría de los eruditos consideran el final del inglés antiguo alrededor de 1150.

El padre de la lengua inglesa antigua

En la época de la labor misionera de San Agustín, el primer poeta inglés, Cædmon, también trabajaba duro. En el libro Historia Eclesiástica del Pueblo Inglés (731 d.C.), el historiador Bede relató la vida de Cædmon. Cædmon era un pastor analfabeto que cuidaba de los animales en un monasterio de Northumbria. Se cuenta que una noche tuvo un sueño en el que un hombre le pedía que cantara sobre la creación.

Cædmon, que nunca había sabido cantar, empezó a entonar versos sobre Dios. La abadesa Santa Hilda pensó que Dios había bendecido a Cædmon, y éste se hizo monje y produjo poesía religiosa. Se le conoce sobre todo por su poema en inglés antiguo "Himno de Cædmon" (c. 680), que estableció los patrones del verso anglosajón y se considera el poema inglés más antiguo que se conserva.

Rasgos de la lengua inglesa antigua

Los siguientes rasgos caracterizaban al inglés antiguo:

• Orden no fijo de las palabras

• Muchas inflexiones

• Vocales largas

• Palabras cortas de una sílaba

• Palabras con género (femenino, masculino o neutro)

• Tiempos pasado y presente

Dialectos del inglés antiguo

Se conocen cuatro dialectos del inglés antiguo:

1. Northumbriano

   Hablado en el norte de Inglaterra y el sureste de Escocia, el dialecto norumbrio era conocido por características como el uso de la a corta en lugar de æ. Por ejemplo, en el dialecto sajón occidental, la palabra padre era fæder, pero en el dialecto northumbriano era fader.

2. Merciano

   Hablado en el centro de Inglaterra, el dialecto merciano era bastante similar al northumbriano. Por ejemplo, la palabra behaldeê significa guardia en el dialecto merciano, y behealdan significa guardia en el dialecto northumbriano.

3. El kentish en el sureste de Inglaterra

   En el sureste de Inglaterra se hablaba el dialecto kentish. Era conocido por su nasalidad y su similitud con el sajón occidental. Por ejemplo, en kentish, la palabra man es hombre, mientras que en sajón occidental es mon.

4. Sajón occidental

   Hablado en el suroeste de Inglaterra, el sajón occidental acabó convirtiéndose en el dialecto dominante del inglés antiguo. Era el más popular para escribir manuscritos. Como resultado, la mayoría de los textos en inglés antiguo que se conservan están en sajón occidental.

Importancia literaria del inglés antiguo

El inglés antiguo estaba lleno de lenguaje descriptivo, lo que permitía a los escritores elaborar poesía rica en imágenes vívidas. Por ejemplo, mucha poesía en inglés antiguo estaba llena de descripciones de criaturas míticas e ideología religiosa, como la siguiente línea del poema en inglés antiguo "El Errante" (finales del siglo X).²

El uso del inglés antiguo para crear textos ingleses descriptivos y conmovedores es una de las características que lo hacen tan significativo en la historia de la lengua inglesa.

Fig. 3 - El inglés antiguo tuvo un profundo impacto literario.

Alfabeto del inglés antiguo

El inglés antiguo utilizaba un conjunto de letras distinto del inglés moderno. La mayoría de las letras procedían del alfabeto latino traído por los misioneros cristianos, aunque dos letras, Ƿ y Þ procedían del alfabeto rúnico y dos de las letras latinas tenían un diseño modificado: (Æ, Ð).

El alfabeto inglés antiguo contenía estas letras:

A B C D E F G H I K L M N O P Q R S T U X Y Ƿ Þ Ð Æ

Ejemplos de inglés antiguo

El inglés antiguo tiene grafías, pronunciaciones e inflexiones distintas del inglés moderno. Sin embargo, sentó las bases de los rasgos lingüísticos del inglés medio y moderno. Por ejemplo, considera la siguiente comparación entre el Padrenuestro cristiano en inglés antiguo y en inglés moderno.³

Aunque el inglés antiguo utilizaba letras diferentes, parte de su vocabulario, estructuras oracionales y patrones gramaticales son reconocibles en comparación con el inglés moderno. Estos paralelismos subrayan la perdurable influencia del inglés antiguo en la lengua inglesa.

Referencias

¹ J^. R.R Tolkien. Beowulf: Traducción y Comentario. 2014.

² David Crystal. "Inglés antiguo", The British Library. 2018.

³ Siân Echard (Traductora). "El Errante", Universidad de la Columbia Británica.

4^"Lengua inglesa antigua". Universidad McGill.