Estudio de Labov sobre tiendas departamentales en Nueva York

Estudio Labov de Nueva York de 1966: hipótesis

¿Qué esperaba Labov exactamente?

Pongamos esta hipótesis en un enunciado más digerible; Labov quería ver si las personas de distintas clases sociales utilizaban la variable lingüística (r) de distintas formas (principalmente si la pronunciaban o no).

Labov estaba interesado en investigar la estratificación social lingüística.

Estudio Labov de Nueva York de 1966: variables fonológicas

Labov estudió principalmente la variable fonológica (r). Se vio llevado a estudiar esta variable gracias a una serie de investigaciones preliminares (precedentes) que sugerían que la variable (r) era sensible a la estratificación social.

Labov quería ver si la gente pronunciaba o no la / r / postvocálica (postvocálica significa inmediatamente después de una vocal) en la frase "cuarto piso". Esta pronunciación del sonido / r / se llama roticidad.

La estratificación social del inglés en Nueva York

Labov quería estudiar a un amplio abanico de personas de distintas clases sociales, distintos entornos económicos y distintas etnias. Recogió sus datos del habla de personas que trabajaban como empleados en distintos grandes almacenes del Lower East Side de Manhattan, en Nueva York.

Los grandes almacenes Macy's eran el término medio de los tres grandes almacenes.

Los grandes almacenes estudiados por Labov

Los tres grandes almacenes estudiados por Labov fueron

• Saks Fifth Avenue (una tienda más cara, de clase media a alta, en un distrito comercial de alta costura)
• Macy' s (una tienda de precio medio, de clase media, en una zona de otras tiendas de gama media)
• S. Klein (una tienda más económica y de clase trabajadora cerca del Lower East Side, una zona que en aquella época era tradicionalmente un barrio de inmigrantes y clase trabajadora)

La hipótesis era que la estratificación social (clase social) de los empleados de la tienda estaría en consonancia con la estratificación social de los grandes almacenes en los que trabajaban. Labov descubrió que los salarios y las condiciones laborales en Klein's tendían a ser peores en comparación con Saks, que ofrecía a los empleados mejores salarios y descuentos personales. Esta información respalda la hipótesis de Labov de que existe una estratificación social entre los empleados de las distintas tiendas.

La estratificación socialde (r) en los grandes almacenes de Nueva York

Labov pretendía recoger el habla casual y anónima haciéndose pasar por un cliente de los grandes almacenes. Para obtener la respuesta de "cuarta planta", Labov pidió indicaciones para llegar a un artículo que sabía que estaba en la cuarta planta, haciendo preguntas como "¿Dónde están los zapatos de mujer?". El empleado solía responder "cuarta planta". Entonces Labov fingía no oír al empleado para obtener una respuesta más cuidadosa y enfatizada de "cuarta planta".

El intercambio sería más o menos así

Cuando se dio cuenta de que ya le habían hecho las mismas preguntas varias veces, Labov utilizó una nueva pregunta: "Perdone, ¿qué planta es ésta? Esto también dio lugar a la respuesta 'la cuarta planta'.

Este método de interrogación provocó una respuesta natural del empleado, ya que creía que se trataba de una interacción normal con un cliente. Labov podía hacerse pasar por un cliente encubierto supersecreto, mientras disimulaba su condición de investigador.

Se considera que este método de interrogatorio cumple la norma ética, ya que los datos permanecen anónimos y no es posible identificar personalmente al participante. También es importante recordar que, en la época de este estudio, los requisitos éticos en la investigación no eran tan estrictos.

Variables del estudio de Labov

Tras una interacción, Labov tomó notas sobre el "informante" (trabajador de la tienda), incluyendo su sexo, edad estimada, ocupación (vendedor, cajero, etc.) y raza. Éstas eran las variables independientes del estudio. Labov también tomó nota del uso de (r) dentro de la frase "cuarto piso". Este uso de (r) era la variable dependiente del estudio, ya que era la variable que Labov estaba midiendo.

Datos del estudio de Labov

En total, Labov consiguió recoger datos de 264 personas de los 3 grandes almacenes. El número de entrevistas en relación con los grandes almacenes fue el siguiente

Estudio Labov de Nueva York 1966: conclusiones

Los resultados del estudio mostraron claramente que la variable lingüística (r) era un indicador de la estratificación social en Nueva York en las tres tiendas, demostrando así que su hipótesis era correcta (¡guau!). En general, los empleados con un estatus socioeconómico más alto (que trabajaban en tiendas de clase más alta) pronunciaban el rótico / r / con más frecuencia que los empleados con un estatus socioeconómico más bajo.

Veamos algunos de los datos clave que Labov obtuvo de su estudio.

El porcentaje global de empleados que utilizaron la rótica (r) en al menos algunas posiciones de la frase "cuarto piso" es el siguiente

Esta tabla muestra una clara tendencia en los grandes almacenes: el 62% de los empleados de Saks, el 51% de los empleados de Macy's y sólo el 20% de los empleados de Klein's utilizan la (r) rótica en su discurso. Esto muestra una clara estratificación social de la variable (r) en los tres grandes almacenes.

La siguiente tabla muestra el uso de la rótica (r) según su posición en la frase "cuarto piso" (si está preconsonántica o en posición final), y según si el enunciado era casual (1er enunciado) o más cuidado (2º enunciado).

Gráfico que muestra el uso de la variable (r) en los distintos almacenes.

La línea azul representa a Saks, la roja a Macy's y la verde a S. Klein. Observando el gráfico en su conjunto, podemos ver que hay una gran diferencia entre el uso de la (r) rótica en Klein's en comparación con las otras tiendas en cada posición del enunciado.

Mayor uso del rótico (r) en el segundo enunciado de "cuarta planta

En los 3 grandes almacenes, observamos un mayor uso del rótico (r) en el segundo enunciado repetido.

En Macy's se observa el mayor cambio de roticidad entre el primer enunciado (habla casual) y el segundo enunciado (pronunciación más acentuada).

Según Labov, el cambio en el lenguaje sugiere que la mayoría de los empleados de Macy's pretenden utilizar la (r) rótica como norma, aunque no siempre forme parte de su habla casual y cotidiana.

El cambio entre el habla casual y enfática no es tan grande para los empleados de Saks. Labov sugiere que esto se debe a que los empleados de Saks tienen más seguridad lingüística (es decir, confían en su forma de hablar y en utilizar la (r) rótica como norma).