Morfología

Definición de morfología

Considera la palabra más pequeño del párrafo anterior. Esta palabra puede descomponerse en dos segmentos que tienen significado: pequeño y -est. Aunque -est no es una palabra en sí misma, conlleva un significado que cualquier persona de habla inglesa debería reconocer; esencialmente significa "lo más".

El lenguaje lo incluye todo, desde la gramática hasta la estructura de las frases, y los segmentos del lenguaje que utilizamos para expresar el significado suelen ser las palabras. La morfología se ocupa de las palabras y de su composición. Pero, ¿de qué están hechas las palabras?

En el ejemplo de la palabra smallest, los dos segmentos small y -est se unen para formar una palabra completa. Estos bloques de construcción son un ejemplo de morfemas individuales.

Cuando juntamos los morfemas pequeño (que es una palabra en sí misma) y -est (que no es una palabra pero significa algo cuando se añade a una palabra) obtenemos una palabra nueva que significa algo distinto de la palabra pequeño.

Pequeño - algo pequeño en tamaño.

Más pequeño - lo más pequeño en tamaño.

Pero, ¿y si quisiéramos crear una palabra diferente? Hay otros morfemas que podemos añadir a la palabra raíz pequeño para hacer distintas combinaciones y, por tanto, distintas palabras.

Tipos de morfemas

Hay dos tipos principales de morfemas: los morfemas libres y los morfemas ligados. El ejemplo más pequeño está formado por uno de cada uno de estos tipos de morfemas.

Morfemas libres

Un morfema libre es un morfema que aparece solo y tiene significado como palabra. Los morfemas libres también se llaman morfemas no ligados o independientes. También puedes llamar morfema libre a una palabra raíz, que es el núcleo irreductible de una palabra sola.

Todos estos ejemplos son morfemas libres porque no pueden subdividirse en trozos más pequeños que tengan significado. Los morfemas libres pueden ser cualquier tipo de palabra -ya sea un adjetivo, un sustantivo o cualquier otra cosa-, simplemente tienen que constituir por sí solos una unidad lingüística que transmita significado.

Podrías tener la tentación de decir que los morfemas libres son simplemente todas las palabras y dejarlo así. Es cierto, pero en realidad los morfemas libres se clasifican como léxicos o funcionales según su función.

Morfemas léxicos

Los morfemas léxicos son portadores del contenido o significado de un mensaje.

Podrías pensar en ellos como la sustancia del lenguaje. Para identificar un morfema léxico, pregúntate: "Si suprimiera este morfema de la frase, ¿perdería su significado?". Si la respuesta es afirmativa, es casi seguro que tienes un morfema léxico.

Morfemas funcionales

A diferencia de los morfemas léxicos, los morfemas funcionales no son portadores del contenido de un mensaje. Son las palabras de una frase que son más funcionales, es decir, que coordinan las palabras significativas.

Recuerda que los morfemas funcionales siguen siendo morfemas libres, lo que significa que pueden constituir por sí solos una palabra con significado. No clasificarías un morfema como re- o -un como morfema gramatical, porque no son palabras que tengan significado por sí solas.

Morfemas ligados

A diferencia de los morfemas léxicos, los morfemas ligados son aquellos que no pueden tener significado por sí solos. Los morfemas ligados deben aparecer con otros morfemas para crear una palabra completa.

Muchos morfemas ligados son afijos.

No todos los morfemas ligados son afijos, pero sin duda son la forma más común. He aquí algunos ejemplos de afijos que puedes ver:

Los morfemas ligados pueden hacer una de estas dos cosas: pueden cambiar la categoría gramatical de la palabra raíz (morfema derivativo), o pueden simplemente alterar su forma (morfema flexivo).

Morfemas derivativos

Cuando un morfema cambia la forma en que categorizarías gramaticalmente la palabra raíz, se trata de un morfema derivativo.

La palabra raíz pobre es un adjetivo, pero cuando añades el sufijo -ly -quees un morfema derivativo- se convierte en un adverbio. Otros ejemplos de morfemas derivativos son -ness, non- y -ful.

Morfemas flexivos

Cuando un morfema ligado se une a una palabra pero no cambia la categoría gramatical de la palabra raíz, se trata de un morfema flexivo. Estos morfemas simplemente modifican la palabra raíz de alguna manera.

Añadir la -s al final de la palabra chimenea no cambió la palabra de forma significativa, simplemente la modificó para reflejar varias chimeneas en lugar de una sola.

Ejemplos de morfología

A veces es más fácil ver una representación visual de algo que explicarlo. Los árboles morfológicos hacen exactamente eso.

Este ejemplo muestra cómo la palabra inalcanzable puede descomponerse en morfemas individuales.

El morfema alcanzable es un afijo que cambia la palabra alcanzar (un verbo) por alcanzable (un adjetivo), lo que lo convierte en un morfema derivativo.

Si añades el afijo un-, obtienes la palabra inalcanzable, que tiene la misma categoría gramatical (adjetivo) que alcanzable, por lo que es un morfema flexivo.

La palabra raíz es motivo (un sustantivo) que, con la adición del afijo -ate se convierte en motivar (un verbo). La adición del morfema ligado -ion cambia el verbo motivar por el sustantivo motivación.

Morfología y sintaxis

La lingüística, el estudio científico del lenguaje, se compone de varios dominios específicos relacionados con el lenguaje. Partiendo de la unidad más pequeña y básica del lenguaje (fonética) y llegando hasta el estudio del discurso y el significado contextual (pragmática), la lingüística consta de las siguientes secciones:

• Fonética

• Fonología

• Morfología

• Sintaxis

• Semántica

• Pragmática

La morfología y la sintaxis están muy próximas en el ámbito lingüístico. Mientras que la morfología estudia las unidades de significado más pequeñas de la lengua, la sintaxis se ocupa de cómo se enlazan las palabras para crear significado.

La diferencia entre sintaxis y morfología es esencialmente la diferencia entre estudiar cómo se forman las palabras (morfología) y cómo se forman las frases (sintaxis).

Morfología y semántica

La semántica está un nivel por debajo de la morfología en el gran esquema del estudio lingüístico. La semántica es la rama de la lingüística encargada de comprender el significado en general. Para comprender el significado de una palabra, frase, oración o texto, puedes basarte en la semántica.

La morfología también se ocupa del significado hasta cierto punto, pero sólo en la medida en que las unidades de subpalabras más pequeñas del lenguaje pueden ser portadoras de significado. Examinar el significado de cualquier cosa mayor que un morfema entraría en el dominio de la semántica.