En inglés, creamos muchas palabras simplemente añadiendo un afijo a una palabra raíz. Un afijo suele ser un pequeño segmento de palabra o morfema que se añade al principio o al final de una palabra. Por ejemplo, una venta se convierte en unapreventa antes de que esté abierta al público y la hora aproximada del almuerzo es amediodía. El inglés añade prefijos al principio de una palabra y sufijos al final, para dar lugar a una nueva idea o significado. Pero mucha gente no se da cuenta de que es posible insertar un afijo en medio de una palabra:se llaman infijos. Puede que no sepas cuándo utilizar infijos en inglés porque no hay muchos casos de ellos, pero son frecuentes en otras lenguas.
Un infijo es un tipo de afijo, un morfema o un grupo de morfemas (las unidades lingüísticas más pequeñas de significado) que se insertan dentro de una palabra raíz o raíz para alterar su significado o crear una palabra nueva. A diferencia de los prefijos y los sufijos, que se unen al principio o al final de una palabra raíz respectivamente, los infijos se insertan en el cuerpo de la palabra. Aunque los infijos no son comunes en español, se utilizan ampliamente en muchas otras lenguas, como el tagalo, el griego y varias lenguas nativas americanas.
Aunque los infijos no son tan comunes como los prefijos y sufijos en español, aparecen en ocasiones para ayudar a transmitir el significado de forma gramaticalmente correcta.
Resumen en una frase: Un infijo es una palabra o parte de una palabra (es decir, un morfema) que se añade en medio de la raíz de una palabra para alterar el significado, cambiar la forma gramatical de una palabra o como un tipo de juego de palabras.
Recuerda que la raíz de una palabra es la parte de la palabra que contiene el significado léxico. En esencia, un infijo divide una palabra y le añade significado o énfasis con un morfema adicional.
Palabra: subcampeón (significa segundo puesto)
Tallo: corredor (persona o cosa que queda en segundo lugar)
Infijo: subcampeón (forma plural)
Fíjate en que la -s se añade a la palabra raíz, runner,en lugar de al final de toda la palabra compuesta con guión (por ejemplo,runner-ups); es un ejemplo de infijo. Mucha gente confunde este proceso con un proceso llamado tmesis, en el que se inserta una palabra entera en el cuerpo de una palabra compuesta.
La tmesis es la separación de una palabra compuesta mediante la inserción de otra palabra para añadir énfasis en el habla informal.
Por ejemplo, para dar énfasis, podrías decir "¡increíble!". La palabra original es increíble, que es un compuesto (increíble+increíble).
Fig. 1 - Un infijo es similar a esos trozos de pan extra en medio de un sándwich altísimo.
Morfemas infijos
Como ya se ha dicho, los infijos casi siempre se componen con una parte de la palabra o morfema, por lo que puede ser útil definir el término morfema.
Los morfemasson las unidades más pequeñas del lenguaje que tienen significado y no pueden subdividirse.
Así que un morfema puede ser cualquier cosa, desde una sola letra -como la letra "s", que puede indicar pluralidad- o una palabra entera, y cualquier cosa intermedia, siempre que tenga significado.
Un ejemplo de infijo en inglés es cuando añades el morfema "s" en medio de la palabra suegro para hacerla plural. La forma correcta es suegros, no suegros.
La infijación es una complejidad morfológica, lo que significa que se produce en un nivel morfológico.
La morfología es una división de la lingüística que estudia los segmentos más pequeños (morfemas) de la lengua que son portadores de significado. Examinar una palabra a nivel morfológico es analizar su estructura, incluidas sus partes individuales como la raíz y los afijos.
Como un infijo interrumpe una palabra, normalmente se sitúa entre dos morfemas de esa palabra. Añade complejidad a la palabra en cuestión, tanto en significado como en estructura.
No hay que confundir un infijo con un interfijo, que aparece entre dos palabras base, mientras que un infijo aparece dentro de una palabra base o de la raíz de una palabra. Por ejemplo, la palabra velocímetro está unida por una "o", que es un interfijo. Un infijo siempre interrumpe una palabra existente, lo que no ocurre con velocímetro.
Ejemplos de infijación
Aunque el inglés no suele utilizar infijos en el uso estándar, sí se dan en el lenguaje informal o coloquial. Un ejemplo es el uso de "-bloody-" o "-freaking-" en palabras como "abso-bloody-lutely" o "un-freaking-believable".
En otras lenguas, los infijos son más comunes. Por ejemplo, una lengua austronesia hablada por el pueblo tagalo en Filipinas utiliza regularmente la infijación. El infijo "-um "ayuda a crear el tiempo presente y pasado de los verbos tagalos.
Podemos encontrar otro ejemplo de infijación en la lengua malaya. Mira cómo el infijo er cambia el significado de las palabras en la tabla siguiente.
Palabra Tallo
Palabra nueva
Gigi (dientes)
Gerigi(hoja dentada)
Sabut (cáscara)
Serabut(despeinado)
Cuándo utilizar infijos en la lengua inglesa
Como ya se ha dicho, no hay tantos ejemplos de infijos en la lengua inglesa. No puedes insertar cualquier morfema en medio de cualquier palabra y que tenga sentido. Sólo hay unos pocos casos concretos en los que se utiliza la infijación.
Infijos para pluralizar compuestos con guión
El uso de la infijación para crear el término padres-en-ley se extiende a otras palabras compuestas con guión. Esencialmente, para hacer plural una palabra compuesta, no puedes simplemente añadir una "s" al final de la palabra, como puedes hacer con muchos otros tipos de palabras. En lugar de eso, debes añadir la "s" a la raíz de la palabra, que es la parte de la palabra que contiene el significado léxico. A veces la raíz de la palabra está al principio del compuesto, lo que requeriría que la "s" apareciera en el medio.
Sustantivo compuesto
Sustantivo compuesto plural
Transeúnte
Transeúnte
Apoderado
Apoderados
Redactor jefe
Redactor jefe
Cuñado
Cuñados
Infijación de coloquialismos
Probablemente sólo oirás estos coloquialismos en contextos muy concretos, pero ambos utilizan el proceso de infijación, y la mayoría de los hablantes nativos de inglés entienden intrínsecamente cómo utilizarlos.
Recuerda que un coloquialismo es una palabra o frase informal que se utiliza normalmente en una conversación o entorno familiar.
El primero es el infijo "-iz" de la jerga hip-hop.
Casa = hiz-casa
Tour = tiz-our
Fiesta = piz-arty
Este estilo de argot está bastante anticuado, pero todavía puedes oírlo utilizar en sentido irónico. El infijo "-iz" se inserta después de la consonante inicial de la palabra -quees la primera consonante de la palabra-para crear una versión más "hip" de la palabra .
El segundo coloquialismo se denomina infijo homérico, llamado así por Homer Simpson, de la serie de televisión Los Simpson. Parte del carácter de Homer es su falta de inteligencia, por lo que puedes oírle insertar el sonido ma en medio de una palabra compleja. Esta psudo-sofistimaciónse burla de una persona o un sujeto intelectual.
Fig. 2 - ¿El uso de infijos por Homer Simpson le convierte en un genio lingüístico?
Por ejemplo, en el episodio 3 de la temporada 9 de Los Simpson, Homer coge el saxofón de su hija y lo llama cariñosamente "saxamáfono".
Aunque el morfema "-mano tiene un significado inherente, el contexto del hablante (un imbécil poco inteligente pero adorable llamado Homero) y el sujeto ayudan a ilustrar la intención, que es ilustrar la estupidez del hablante. A otros les pareció una forma divertida de burlarse de los intelectuales, y así ha perdurado la tradición del infijo homérico.
Infijos Expletivos
Existe un debate entre lingüistas y retóricos sobre si lo siguiente es un ejemplo de tmesis o infijación:
Abso-bloody-lutely
Lamayoría de los infijos son morfemas, pero en el caso de los infijos expletivos, una palabra entera interrumpeabsolutamente la palabra continua. Este fenómeno se observa exclusivamente con palabras malsonantes o expletivas.
Edu-freakin-cated
Halle-bloody-lujah
Una-otra
Pocas personas conocen explícitamente las reglas sobre dónde colocar el expletivo, y sin embargo parecen entender dónde va de forma inherente. En inglés, el elemento insertado (ya sea un infijo o una palabra entera) se coloca justo antes de una sílaba acentuada, normalmente la que tiene el acento más fuerte.
Palabras Infijos vs. Tmesis
Como ya se ha dicho, la tmesis también consiste en insertar sonidos en medio de una palabra, pero hay algunas diferencias significativas entre la tmesis y la infijación.
La diferencia notable entre la tmesis y la infijación es que la tmesis es la interrupción de una palabra compuesta, mientras que la infijación es la interrupción de una palabra simple o no compuesta. Además, la tmesis suele implicar la inserción de palabras enteras en lugar de afijos. La línea que separa la tmesis de los infijos expletivos suele ser borrosa.
Aunque los infijos pueden compartir propiedades fonológicas con los tmesis, como la forma en que segmentan la palabra a la que interrumpen, permanecen separados a pesar de las definiciones y usos similares.
Infijo - Puntos clave
Un infijo es una palabra o parte de palabra, llamada morfema, que se añade en medio de la raíz de una palabra para alterar su significado.
Un infijo es un afijo, igual que los prefijos y los sufijos.
Sólo hay cuatro casos comunes de infijación en la lengua inglesa: para pluralizar palabras compuestas con guión, infijos expletivos y en los coloquialismos informales que añaden "-ma" e "-iz" (respectivamente) en medio de las palabras.
La diferencia notable entre tmesis e infijación es que la tmesis es la interrupción de una palabra compuesta, mientras que la infijación es la interrupción de una palabra simple o no compuesta.
En inglés, el elemento insertado (ya sea un infijo o una palabra entera) se coloca justo antes de una sílaba acentuada, normalmente la que tiene el acento más fuerte.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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