Es fácil olvidar que hay unidades lingüísticas más pequeñas que las palabras que tienen significado. Es probable que la mayoría de los hablantes nativos de inglés no piensen en el significado de sonidos como -ed, -ing y -acious, pero los utilizan -y otros morfemas derivativos- cientos de veces al día (ya se han mencionado varios en este párrafo).
Los morfemas pueden ser flexivos o derivativos, lo que significa que pueden formar palabras nuevas o añadir una flexión a palabras existentes. La definición simple es que los morfemas derivativos son los que derivan nuevas palabras. Sería difícil crear una lista exhaustiva de los ejemplos y tipos de morfemas derivativos, ya que son una de las formas más productivas de crear palabras nuevas en la lengua inglesa.
Definición de morfema derivativo
Antes de pasar a la definición de los morfemas derivativos, establezcamos el significado de la palabra derivación.
En lingüística, el término derivación se refiere a la creación de una palabra nueva.
La nueva palabra derivada está relacionada con la forma anterior, pero es una palabra nueva. Muchas palabras se derivan añadiendo un morfema, es decir, una letra o un grupo de letras. Un morfema es la unidad significativa más pequeña del lenguaje. La clave de los morfemas es que deben tener algún tipo de significado.
Los morfemas suelen ser grupos de letras, aunque pueden ser una sola letra. Por ejemplo, la letra "s" denota pluralidad cuando la añades al final de una palabra que es un sustantivo: ése es su significado en ese contexto. (Cabe señalar que /s/ no es un morfema derivativo, pero más adelante veremos por qué). La letra "w", y casi cualquier otra letra del alfabeto, es sólo una letra y no tiene ningún significado concreto.
Entonces, ¿qué es un morfema derivativo?
Un morfema derivativo es un afijo que deriva una palabra nueva o una forma nueva de una palabra existente.
Como recordatorio, un afijo es una letra o grupo de letras que unimos al principio (prefijo) o al final (sufijo) de una palabra raíz. He aquí algunos de los afijos más comunes en la lengua inglesa.
En este ejemplo, podemos ver que el morfema derivativo -ful cambia el sustantivo, bounty, por el adjetivo, bountiful.
Sin embargo,los morfemas derivativos no pueden ser una palabra por sí mismos, porque son morfemas ligados. Los morfemas ligados deben unirse a otra palabra o morfema para crear una palabra. Los morfemas ligados son aquellos que nunca pueden constituir una palabra por sí solos, a diferencia de los morfemas libres, que pueden ser palabras independientes. Algunos ejemplos de morfemas libres son palabras como comer, grande y océano, mientras que los morfemas ligados son afijos como -ment, im- y -ify.
Fig. 1. Los morfemas derivativos siempre están ligados a una palabra existente.
Ejemplos de morfemas derivativos
He aquí algunos ejemplos de morfemas derivacionales:
"-ness" añadido a "kind" crea "kindness" (amabilidad)
"-ment" añadido a "develop" crea "development" (desarrollo)
"-izar" añadido a "moderno" crea "modernizar"
"-less" añadido a "hope" crea "hopeless" (sin esperanza)
Como hemos visto, hay muchos ejemplos de morfemas derivacionales en la lengua inglesa. Curiosamente, no hay límite teórico al número de morfemas derivacionales que puedes añadir a una palabra.
Por ejemplo, piensa en la palabra "proporción". Es un sustantivo que significa el tamaño o la forma de algo en relación con su conjunto. Añádele el sufijo -atey la palabra será "proporcionado", es decir, algo que tiene el mismo tamaño o forma en relación con su totalidad. Pero si algo no es proporcionado, puedes añadir el prefijo dis- para obtener la palabra "desproporcionado". Si querías describir algo que es desproporcionado, simplemente añadías el sufijo -ly para obtener "desproporcionadamente".
Cada vez que añadíamos un afijo, la palabra cambiaba significativamente; ya fuera cambiando de clase de palabra, como ocurre cuando añades -ly para obtener un adverbio, o simplemente negando la palabra base con dis- para derivar desproporcionado .
Otras palabras morfológicamente complejas:
Computar + ate + ion + al = computacional
Interés + ing + ly = interesadamente
Multi + millón + aire + s = multimillonarios
Morfemas flexivos frente a derivativos
Hay dos tipos de morfemas ligados: los morfemas flexivos y los morfemas derivativos. La diferencia entre morfemas derivativos e inflexivos es que los morfemas inflexivos señalan un cambio en la forma gramatical de una palabra base, por ejemplo, su número, género, persona o tiempo.
Se añadió un morfema flexivo a cada palabra, pero no alteró su clase. En otras palabras, los sustantivos seguían siendo sustantivos (pliegue/ pliegues), los adjetivos seguían siendo adjetivos(agradable/ más agradable) y los verbos seguían siendo verbos(notado/ notado). En cambio, los morfemas flexivos simplemente cambiaban la forma de las palabras para reflejar el tiempo, el aspecto, el número, la forma superlativa, etc.
Fig. 2. "La casa roja es bonita, pero esta casa es la más bonita del barrio". Bonito y más bonito son dos palabras diferentes con la misma base.
En cambio, los morfemas derivativos influyen en la palabra base hasta tal punto que se convierte en una palabra completamente nueva. Esa nueva palabra puede, por supuesto, estar relacionada con la original en cuanto a significado, pero no deja de ser una palabra nueva.
Si en una misma palabra hay un afijo flexivo y otro derivativo, el afijo derivativo será el más parecido a la palabra base. Por ejemplo, la palabra dimisión = Dimisión + ación (derivativo) + s (flexivo).
Lista de morfemas derivativos que cambian de clase
Hay más casos de morfemas derivativos que cambian la clase de la palabra a la que se añaden. A continuación encontrarás una lista de morfemas derivativos que cambian de clase. En estos ejemplos, el sustantivo se convierte en verbo al añadir los morfemas derivativos.
Ejemplos de morfemas derivativos de sustantivo a verbo
Sustantivo
Afijo
Verbo
Afecto
-ate
Afectivo
Susto
-en
Asustar
Terror
-ify
Aterrorizar
Empatía
-empatizar
Empatizar
A continuación encontrarás ejemplos de verbos que se convierten en adjetivos con morfemas derivativos:
Ejemplos de morfemas derivativos de verbo a adjetivo
Verbo
Afijo
Adjetivo
Ríete
-able
Risible
Crea
-ive
Creativo
Levantar
-less
Sin ascensor
Los morfemas derivativos también pueden cambiar verbos por sustantivos(rastrear/rastreador), sustantivos por adjetivos(chico/chico), etc.
Morfemas derivativos que mantienen una clase
Como ya hemos dicho, los morfemas derivativos no siempre cambian la clase de la palabra; los que no lo hacen se denominan morfemas derivativos que mantienen la clase. He aquí un ejemplo en el que la clase de la palabra permanece igual con la adición de un morfema derivativo:
amigo (sustantivo) + barco = amistad (sustantivo)
Aunque las palabras amigo y amistad son sustantivos, son palabras distintas con significados diferentes; no pueden utilizarse indistintamente. Los morfemas derivativos siempre cambian el significado semántico de una palabra o la parte de la oración. En el caso de los morfemas derivativos que mantienen la clase, sólo cambia el significado.
Éstos son algunos morfemas derivativos comunes que mantienen una clase:
-ship (por ejemplo, amistad)
Ex- (p. ej., ex-policía)
-hood (por ejemplo, boyhood)
Dis- (por ejemplo, desvincularse)
Un- (por ejemplo, desbloquear)
Morfemas derivativos - Puntos clave
Un morfema derivativo es un afijo que deriva una palabra nueva o una forma nueva de una palabra existente.
Los morfemas derivativos mantienen la clase (es decir, la clase de la palabra permanece igual con la adición del morfema) o la cambian (es decir, la clase de la palabra cambia con el morfema).
Los morfemas pueden ser ligados o libres.
Hay dos tipos de morfemas ligados: derivacionales e inflexionales.
Los morfemas flexivos no cambian la clase de la palabra base.
Los morfemas derivativos pueden cambiar la clase de palabra de la palabra base
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Preguntas frecuentes sobre Morfemas Derivativos
¿Qué son los morfemas derivativos?
Los morfemas derivativos son unidades lingüísticas que se añaden a una palabra para crear una nueva palabra derivada, modificando su significado original.
¿Cuál es la diferencia entre morfemas derivativos y flexivos?
Los morfemas derivativos crean palabras nuevas, mientras que los flexivos cambian la forma de la palabra según su función gramatical sin cambiar su significado básico.
¿Cómo se usan los morfemas derivativos en otros idiomas?
Los morfemas derivativos existen en muchos idiomas y funcionan de manera similar, modificando el significado de las palabras base y generando nuevas palabras.
¿Por qué son importantes los morfemas derivativos en el estudio de la lengua?
Los morfemas derivativos son importantes porque ayudan a entender cómo se forman las palabras y cómo evolucionan los significados dentro de un idioma.
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Lily Hulatt
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Lily Hulatt is a Digital Content Specialist with over three years of experience in content strategy and curriculum design. She gained her PhD in English Literature from Durham University in 2022, taught in Durham University’s English Studies Department, and has contributed to a number of publications. Lily specialises in English Literature, English Language, History, and Philosophy.
Gabriel Freitas is an AI Engineer with a solid experience in software development, machine learning algorithms, and generative AI, including large language models’ (LLMs) applications. Graduated in Electrical Engineering at the University of São Paulo, he is currently pursuing an MSc in Computer Engineering at the University of Campinas, specializing in machine learning topics. Gabriel has a strong background in software engineering and has worked on projects involving computer vision, embedded AI, and LLM applications.
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