Pero, ¿has oído hablar de la paralengua?
No temas si no has oído el término antes o sólo tienes un conocimiento limitado de él; eso es lo que vamos a explorar. En este artículo veremos la importancia del paralenguaje en la comunicación, los tipos y características del paralenguaje y algunos ejemplos de paralenguaje. Terminaremos ampliando un poco más nuestro aprendizaje, examinando algunos usos del paralenguaje en diferentes culturas.
¿Estás preparado?
Definición de paralenguaje
Comencemos nuestra exploración del paralenguaje examinando una definición de paralenguaje. Esto te preparará para el resto del artículo:
Elparalenguaje se refiere a cualquier característica del lenguaje verbal que no implique palabras. El paralenguaje añade énfasis o significado a las expresiones. El lenguaje corporal también puede considerarse un subconjunto del paralenguaje.
Algunos ejemplos de rasgos del paralenguaje son la entonación, el tempo, el volumen, el tono y los rasgos no fluidos (como palabras y sonidos de relleno, falsos comienzos y vacilaciones). El lenguaje corporal, como las expresiones faciales y los gestos, también entra dentro de la definición de paralenguaje.
Fig. 1. Una sonrisa es un ejemplo de lenguaje corporal que añade significado a la comunicación.
El paralenguaje también se denomina a veces paralingüística.
Importancia del paralenguaje en la comunicación
Ahora ya sabes qué es el paralenguaje. Pero, ¿cuál es la importancia del paralenguaje en la comunicación? Hay muchas razones por las que el paralenguaje favorece una comunicación eficaz, y hay ciertas situaciones en las que incluso puede ser necesario, en lugar de simplemente útil.
El paralenguaje puede enfatizar o añadir significado a las palabras que alguien pronuncia:
Subiendo el volumen de la voz, puedes dar una sensación de urgencia a una frase de la que podría carecer sin el aumento de volumen.
"Tenemos que salir de aquí" no suena tan urgente, pero si lo gritas "¡TENEMOS QUE SALIR DE AQUÍ!" se hace evidente que hay un elemento de emergencia.
Por otra parte, el paralenguaje puede cambiar por completo el significado de un enunciado:
El sarcasmo depende en gran medida del paralenguaje para transmitir el significado. Si dijeras simplemente: "Me parece estupendo que te hayas comido todo mi almuerzo", el oyente podría tomar tus palabras al pie de la letra y creerlas.
Sin embargo, si alteras la entonación de tu voz y el énfasis que pones en las palabras: "Me parece GENIAL que te hayas comido todo mi almuerzo", queda más claro que estás siendo sarcástico.
A veces nuestras palabras no pintan el cuadro completo de lo que queremos que sepan nuestros oyentes, y el paralenguaje puede intervenir para apoyar nuestra expresión.
El paralenguaje también puede ayudarnos a transmitir emociones como la trepidación (ansiedad o temor ante algo que puede ocurrir), la confianza, la felicidad, la excitación, la confusión y la incertidumbre, entre muchas otras.
Paralenguaje y Pragmática
Aunque los rasgos del paralenguaje, como la entonación, el volumen y el acento, no transmiten necesariamente un significado explícito, sí tienen poder pragmático y nos ayudan a descifrar la implicatura conversacional (el significado implícito). Por ejemplo, una persona puede hablar alto por muchas razones (por ejemplo, estar enfadada, muy contenta o excitada); sin embargo, cuando se une a sus palabras, este aumento de volumen nos ayuda a comprender cuál es el significado intencionado de su enunciado.
Fig. 2. El paralenguaje puede servirnos para expresar nuestras emociones.
Tipos de paralenguaje
Hay dos subcategorías clave bajo el paraguas del paralenguaje. Estos tipos de paralenguaje incluyen las cualidades de la voz y el lenguaje corporal.
Cualidades de la voz
Cuando hablamos de la voz en el contexto del paralenguaje, nos referimos a las cualidades de la voz que pueden cambiar el significado de las palabras que decimos. Estas cualidades se denominan rasgos prosódicos.
Algunos ejemplos de estos rasgos prosódicos son:
Tono (el uso del tono y la inflexión para transmitir el significado)
Acentuación (énfasis aplicado a determinadas palabras)
El tempo (la velocidad del habla)
Tono (lo alta o baja que es tu voz/la frecuencia del sonido)
Volumen (lo alto o bajo que es el discurso)
Entonación (los patrones de cambio de tono)
Aparte de los rasgos prosódicos como los enumerados anteriormente, los componentes verbales del paralenguaje también incluyen rasgos no fluidos, como se ha mencionado brevemente antes en este artículo, y sonidos no lingüísticos.
Losrasgos no fluidos incluyen:
- Vacilaciones/pausas
- Falsos comienzos (cuando empiezas a hablar pero luego te detienes por alguna razón)
- Palabras y sonidos de relleno (por ejemplo, "umm", "bueno", "hmm", "err", etc.)
- Interrupciones o solapamientos conversacionales (por ejemplo, cuando la gente habla por encima de otra)
Lossonidos no lingüísticos incluyen
- Suspiros
- Tos/carraspeo
- Silbidos
- Gemidos
- Cualquier otro sonido que podamos hacer con la voz y que contribuya a nuestra expresión
Lenguaje corporal
Aunque el lenguaje corporal no se considere directamente paralenguaje, está muy relacionado y funciona junto con el paralenguaje para ayudar a una comunicación eficaz.
Existen distintas escuelas de pensamiento en lo que respecta al lenguaje corporal y su relación con el paralenguaje. Algunos consideran que el lenguaje corporal es una subcategoría del paralenguaje, ya que nos ayuda a transmitir el significado y añade énfasis y contexto a nuestras palabras. Otros creen que se trata de un concepto paralelo. Este último argumento afirma que, aunque el lenguaje corporal nos ayuda a mejorar nuestra expresión comunicativa, el paralenguaje se centra en los componentes no léxicos de la comunicación verbal (es decir, los rasgos prosódicos, los sonidos no lingüísticos y los rasgos no fluidos).
Utilizamos el lenguaje corporal siempre que nos comunicamos con los demás, seamos conscientes de ello o no. Algunos ejemplos de lenguaje corporal son
- Expresiones faciales (por ejemplo, fruncir el ceño, sonreír, levantar las cejas, etc.)
- Señalar con el dedo y otros gestos terrestres
- Cambiar de postura (por ejemplo, enderezar la espalda durante una conversación o inclinarse hacia el interlocutor para mostrar interés).
- Cruzar los brazos
En lo que respecta al lenguaje corporal, a veces nuestro cuerpo puede traicionarnos. Por ejemplo, si no queremos que alguien sepa cómo nos sentimos, podemos contener nuestras emociones con la voz; sin embargo, nuestro lenguaje corporal puede dejar claras nuestras emociones.
Sally está enfadada con Steve por no descongelar la masa que quería utilizar para hornear. Cuando él le pregunta si está enfadada con él, ella contesta alegremente: "¡No, en absoluto!", pero mientras lo dice, ladea la cabeza y entrecierra ligeramente los ojos. Estos cambios en su lenguaje corporal podrían sugerir a Steve que Sally está, de hecho, enfadada.
Ejemplos de paralenguaje
Para afianzar tus nuevos conocimientos de paralenguaje, veamos algunos ejemplos. Ya hemos visto algunos ejemplos breves de lo que son los distintos tipos de paralenguaje, así que ahora exploraremos algunos más en su contexto:
Ejemplo 1: Cualidades de la voz
María acaba de decirle a su mejor amiga, Chanelle, que va a tener un bebé y que está muy ilusionada. Chanelle responde con las palabras: "Dios mío, me alegro mucho por ti".
Utilizando el paralenguaje junto a estas palabras, Chanelle puede mostrar su felicidad por su amiga. Puede utilizar el volumen, el tempo, la entonación y el tono para enfatizar sus emociones:
"¡Dios mío! (con entonación ascendente en "bondad" y aumento de volumen) ¡Me alegro mucho por ti! (con aumento del tempo y tono más alto)".
Sin este uso del paralenguaje, las palabras de Chanelle caerían en saco roto, y podría acabar sonando aburrida y poco sincera.
Ejemplo 2: Sonidos no lingüísticos
Toni ha tenido un día difícil en el trabajo y está muy cansada cuando llega a casa. Atraviesa la puerta, cuelga el abrigo y se deja caer en el sofá con un largo suspiro. Su compañero Jamie le pregunta si se encuentra bien.
Toni responde con un gemido y dice: "Sí, sólo estoy cansada".
El suspiro al tumbarse en el sofá expresa una sensación de alivio por poder relajarse tras un largo día de trabajo, y el gemido acentúa su sensación de agotamiento.
Ejemplo 3: Lenguaje corporal
Caden y Maverick quedan para tomar un café el fin de semana. Caden frunce el ceño y establece contacto visual directo con Maverick.
Entonces le dice: "Tengo noticias sobre ese ascenso". No se mueve ni pestañea cuando Maverick responde: "Oh, no, dímelo".
Los ojos de Caden se abren de par en par y sonríe ampliamente, levantando las cejas. "¡Ya lo tienes!", le dice a Maverick, levantando la mano para chocar los cinco.
Utilizando distintos lenguajes corporales, Caden es capaz de crear una sensación de temor, como si fuera a darle malas noticias a Maverick, antes de cambiar este lenguaje corporal para expresar un resultado positivo. El lenguaje corporal puede utilizarse para crear sorpresas.
Fig. 3. Chocar los cinco y chocar los puños son ejemplos de paralenguaje, ya que se suman a nuestra comunicación verbal.
El paralenguaje en diferentes culturas
Es importante comprender que no todas las lenguas y culturas recurren o utilizan el paralenguaje de la misma forma que el inglés. El paralenguaje en distintas culturas tiene funciones y significados diferentes.
Por ejemplo, en muchas sociedades occidentales de habla inglesa, como el Reino Unido y EE.UU., establecer contacto visual directo con alguien mientras se habla puede considerarse un indicador de sinceridad u honestidad. Sin embargo, en otros países y culturas, puede considerarse grosero establecer contacto visual directo con la gente durante la conversación.
Cabe señalar aquí que en todos los países y culturas, independientemente de cómo se utilice y perciba el paralenguaje, habrá personas a las que les resulte difícil establecer contacto visual con los demás. Por ejemplo, a las personas neurodivergentes o con ansiedad les puede resultar difícil.
Señalar con el dedo es otro ejemplo de paralenguaje utilizado habitualmente en muchas situaciones en las culturas occidentales, pero que puede considerarse grosero e inapropiado en otras partes del mundo.
Paralenguaje - Puntos clave
- El paralenguaje se refiere a cualquier comunicación verbal que no implique palabras o cualquier método que podamos utilizar para transmitir un significado aparte de hablar.
- El paralenguaje puede dividirse en rasgos prosódicos, rasgos no fluidos y sonidos no lingüísticos. El lenguaje corporal funciona junto con el paralenguaje.
- El paralenguaje es importante porque puede utilizarse para añadir significado o énfasis a las palabras que decimos o para cambiar el significado de lo que decimos.
- Algunos ejemplos de cualidades de la voz son: tempo, volumen, tono, entonación y acento. Algunos ejemplos de sonidos no lingüísticos son: suspiros, gemidos, silbidos y toses.
- Ejemplos de lenguaje corporal: expresiones faciales, gestos con las manos y postura.
- El paralenguaje se utiliza de forma diferente en las distintas culturas.
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