Tono (Inglés)

Introducción al tono

¿Qué es el tono en lengua inglesa? Cuando leemos una novela, podemos darnos cuenta de que, a medida que se desarrolla la acción en la historia o cuando surge un conflicto, el tono de la escritura cambia.

Por ejemplo, puede volverse más urgente si un personaje está en apuros. Lo mismo ocurre cuando escribimos algo. En un correo electrónico a un profesor, por ejemplo, no será necesariamente apropiado utilizar un tono desenfadado y humorístico; en su lugar, intentaremos sonar más profesionales y directos.

Cuando hablamos con otras personas en intercambios verbales, el tono también es increíblemente importante. Los tonos en los intercambios verbales en inglés pueden influir significativamente en el significado de una expresión o conversación.

Fig. 1 - El tono puede influir en el significado de una conversación.

A medida que avancemos en este artículo, vamos a ver qué es el tono, algunos ejemplos de distintos tipos de tono y los efectos que el tono tiene en la comunicación escrita y verbal. Así pues, ¡entremos en materia!

Definición de tono en inglés

En el estudio de la lengua inglesa, la definición de tono es la siguiente:

En la escritura, donde el lenguaje no tiene tono ni volumen, el tono se refiere a la actitud del escritor hacia un tema o a cómo su perspectiva influye en el estado de ánimo del texto. El tono en la escritura también puede relacionarse directamente con la trama de la historia y cómo se desarrolla la acción. Se puede crear una sensación de tono en la escritura mediante el uso de mayúsculas y signos de puntuación, así como mediante la elección estratégica de palabras, el lenguaje figurado y las imágenes, pero eso lo veremos un poco más adelante.

Diferentes tipos de tonos

En tu estudio de la lengua inglesa y, de hecho, en tus lecturas e interacciones sociales en general, hay distintos tipos de tonos. Los distintos tipos de tonos pueden ilustrar distintos tipos de sentimientos y actitudes, y pueden utilizarse para reflejar distintos acontecimientos que suceden a tu alrededor. También verás a menudo que los tonos pueden ir emparejados con sus opuestos. Algunos ejemplos diferentes de parejas de tonos que puedes encontrar en inglés son:

• Formal frente a informal : por ejemplo, "Ponte en contacto conmigo si necesitas alguna aclaración" frente a "Avísame si necesitas ayuda".

• Serio frente a humorístico : por ejemplo, "Si ese perro vuelve a morderme un zapato, tendrá que buscarse otra casa" frente a "¡Eh, Fluffy! ¡Vuelve aquí con mi zapato!

• Optimista frente a preocupado: p. ej. "Sé que las cosas parecen difíciles en este momento, pero siempre hay una luz al final del túnel, ¡ya verás!" frente a "Todo va mal. No sé cómo vamos a pasar de mes".

• Agresivo frente a amistoso: por ejemplo, "¡Si crees que vas a robarme el trabajo, te vas a llevar un mal despertar, amigo!" frente a "Estoy encantado de que trabajes en mi equipo. Juntos seremos más fuertes".

Estos ocho tipos de tono pueden crearse utilizando distintas estrategias, que variarán en función de si el intercambio es escrito o verbal. Esto también es sólo una pequeña muestra de los tipos de tono que pueden crearse en distintas interacciones.

Ejemplos de tonos en inglés

Como ya hemos dicho, los distintos tipos de tonos pueden crearse de diferentes maneras, y el modo de expresión también influirá en los métodos utilizados para crear el tono.

¿Cuáles son algunas de las diferentes estrategias que pueden utilizarse para crear diferentes tonos? Exploremos más a fondo:

Estrategias para crear tono verbalmente

Si volvemos a la definición de tono, veremos que aspectos como el tono, el volumen y el tempo son factores importantes a la hora de crear un tono determinado.

Así, cuando hablamos, podemos crear distintos tipos de tono subiendo o bajando la voz, hablando más alto o más bajo, o hablando más despacio o más deprisa.

Tono de urgencia

Fig. 2 - Un tono de voz urgente incluiría a alguien que habla más rápido, más alto y con un tono más agudo de lo habitual.

Tono grave

Tono de excitación

Elección de palabras y sonidos de conversación no léxicos

Cuando participamos en interacciones orales, creamos diferentes tonos no sólo en función de las cualidades sonoras de nuestra voz (como el volumen, el tono y el tempo), sino también con nuestra elección de palabras y el uso de sonidos de conversación no léxicos.

En el ejemplo de tono "urgente" anterior, no hay sonidos de conversación no léxicos, sin embargo, la palabra repetida "fuego" acentúa la urgencia al subrayar cuál es el peligro de la situación. El ejemplo del tono "serio" muestra cómo el sonido de conversación no léxico "huh" restaría seriedad al discurso del profesor, haciéndolo más familiar e informal.

En cambio, la elección del profesor de utilizar la frase "una vez más" nos muestra que se trata de una ofensa reiterada que, por tanto, merece una reacción más seria. Por último, en el ejemplo del tono "excitado", los sonidos de conversación no léxicos "woohoo" y "ahhhh" se utilizan para aumentar la excitación del hablante, contribuyendo al tono excitado.

Diferentes tonos en la escritura

Como hemos dicho al principio de este artículo, el tono y el volumen literales no existen en la escritura. Esto significa que los escritores tienen que emplear distintas estrategias para transmitir la sensación de que los personajes hablan más alto o más bajo, con un tono más alto o más bajo, o más rápido o más despacio. Esto puede lograrse mediante el uso de mayúsculas y signos de puntuación.

Veamos algunos ejemplos. Utilizaremos los mismos tonos que exploramos para los ejemplos verbales, y también utilizaremos los mismos escenarios. Imaginemos que cada uno de esos escenarios ocurriera en una obra de ficción.

Tono urgente

En este ejemplo, una alumna llamada Sarah se ha dado cuenta del humo y, al principio, está casi aturdida por ello. Su tono se vuelve rápidamente más urgente cuando la profesora, la Srta. Smith, le pide que repita lo que ha dicho. El uso de signos de exclamación después de cada frase muestra que Sarah está hablando más alto, y las palabras que están completamente en mayúsculas ("FUEGO" y "AHORA") ilustran que ahora está gritando, lo que añade más gravedad a la sensación de urgencia.

Tono grave

En este ejemplo, el personaje de James ha interrumpido repetidamente la clase de la Srta. Smith acosando a otro alumno y la Srta. Smith ha decidido que ya basta. En lugar de utilizar muchos signos de puntuación que transmitirían emociones fuertes o un mayor volumen, las frases de la Srta. Smith son cortas, sencillas y acaban con punto final. Esto crea un tono serio, casi amenazador, ya que es una forma de hablar bastante carente de emoción.

Fig. 3 - Hablar con un tono de voz serio puede hacer que alguien suene casi amenazador y sin emoción.

Tono excitado

En este ejemplo, podemos deducir que Nancy está emocionada por su cumpleaños si nos fijamos en las letras repetidas en "¡Ahhhh Bellaaaa!", que dan la impresión de que estas dos palabras son más largas en lugar de cortas y contundentes. El uso de varios signos de exclamación también muestra que Nancy habla a un volumen más alto, lo que es un indicador habitual de excitación. También vemos que la palabra "mío" está en mayúsculas, lo que sugiere que Nancy lo ha gritado, subrayando de nuevo el tono de excitación.

Elección de palabras e imágenes

El tono puede crearse en la escritura no sólo por la forma en que el escritor retrata el discurso de un personaje, sino también por las palabras que utiliza y las imágenes que crea.

En el ejemplo del incendio, por ejemplo, el hecho de que los ojos de Sarah se abran de par en par indica que algo la ha conmocionado. Esta descripción física refuerza la sensación de urgencia al pintar una imagen mental en la mente del lector. En otras palabras, las imágenes también pueden utilizarse para enfatizar el tono en la escritura. En el ejemplo del tono "serio", se utiliza el símil "frío como el acero" para describir la voz de la Srta. Smith. Esto refuerza el tono serio al dar al lector una visión más vívida de la escena. En el ejemplo del cumpleaños, se nos dice que Nancy hizo un "pequeño baile" mientras gritaba sobre su cumpleaños. Es una fuerte imagen visual que encierra emoción.

Lenguaje figurado y tono

Dando un paso más, el tono también puede crearse mediante el uso de técnicas de lenguaje figurado, como metáforas, símiles y otros recursos literarios. Veamos algunos de estos recursos:

Metáforas

Esta metáfora subraya el brillo de la cabeza de David comparándola con un faro que sobresale de un "mar de cabezas peludas". Esto crea un tono bastante humorístico, ya que el lenguaje utilizado para describir la cabeza de David no es negativo, pero sigue destacando vívidamente el hecho de que es calvo. Si el lector intenta imaginarse esta escena de forma más literal según la metáfora, la imagen mental resultante sería bastante divertida.

En este ejemplo de El Gran Gatsby, Fitzgerald compara el techo con una "tarta nupcial escarchada", lo que sugiere que el techo tiene un diseño muy intrincado. Esta descripción crea un tono de lujo y riqueza, pues demuestra lo ornamentada y cuidadosamente acabada que está la casa de los Buchanan. También puede haber un ligero sentido de burla o desdén en esta metáfora, como si el narrador, Nick, pensara que el techo tan decorado es ridículo.

Símiles

En este ejemplo, el dolor que sintió Tracy se compara con un tsunami, lo que ilustra al lector lo intenso y envolvente que debió de ser el dolor. Esta vívida descripción crea un tono de pavor y seriedad, ya que el lector se queda sin saber en qué estado va a quedar Tracy. El lector también puede imaginar lo horrible que debe ser la experiencia de romperse un tobillo, lo que acentúa esta sensación de temor.

En este fragmento de La visita de San Nicolás, de Clement Clarke Moore, se utilizan dos símiles para describir rasgos del rostro de San Nicolás. En primer lugar, se compara su sonrisa con un arco de tiro con arco y, en segundo lugar, se dice que su barba es tan blanca como la nieve. Ambos símiles dibujan una imagen mental de San Nicolás como un personaje alegre y benévolo, lo que crea un tono amistoso y acogedor. La sensación de comodidad se acentúa con la referencia a la nieve: puede que la barba de San Nicolás sea como la nieve, ¡pero los niños que le esperan están metidos en sus camas!

Personificación

En este ejemplo, vemos que el barco se personifica (se le atribuyen atributos humanos) por la forma en que "gimió en señal de protesta". Obviamente, los barcos no pueden gemir a propósito, y tampoco son capaces de sentir insatisfacción, por lo que este uso de la personificación crea un tono de suspense, como si los repetidos golpes del barco contra el muelle pudieran causar algún daño. El lector puede intuir que el mal tiempo podría estar causando las revoltosas olas, y el mal tiempo suele ser señal de acontecimientos desafortunados a punto de suceder.

En la conocida canción infantil inglesa Hey Diddle Diddle, se nos dice que el Plato huyó con la Cuchara. Ni un plato ni una cuchara pueden correr, y mucho menos huir juntos de una forma potencialmente romántica, así que éste es un ejemplo de personificación. Esto crea un tono de diversión y fantasía, creando una escena casi onírica.

². C.C. Moore. Una visita de San Nicolás. 1823