Despertar miedo

Características de la provocación del miedo

Para ayudarte a identificar la provocación del miedo en los medios de comunicación, debes intentar identificar estas características.

Énfasis en el peligro inmediato

Despertar el miedo pone de relieve un riesgo inmediato para tu seguridad o bienestar, aunque la amenaza no sea cotidiana. Por ejemplo, los allanamientos de morada con un ladrón armado son poco frecuentes. Sin embargo, los anuncios retratan este tipo de delito representando la escena de un ladrón armado que irrumpe en la casa de una familia. Estas imágenes muestran el peligro inmediato al que podrías enfrentarte en esa situación.

Peligro arraigado en un miedo común

La gente tiende a compartir miedos, como la muerte o los daños a la seguridad personal. Las personas que utilizan apelaciones al miedo suelen vincular el peligro inmediato a uno de estos miedos. El anuncio de ejemplo sobre un sistema de seguridad doméstica juega con el miedo común a que invadan tu casa y amenacen tu vida.

Detener el peligro actuando

Hay una forma declarada o implícita de detener la amenaza inmediata. Normalmente, el riesgo termina cuando las personas siguen el consejo dado por un orador o que se encuentra en un anuncio o comercial. Por ejemplo, los anuncios que anuncian sistemas de seguridad para el hogar mostrarán al final a una familia feliz y segura en su casa tras comprar uno. Estas imágenes indican al espectador que el peligro inmediato terminará cuando sigan el consejo dado.

Fig. 1. Las empresas de sistemas de seguridad para el hogar hacen hincapié en el peligro inmediato para convencer a la gente de que compre su producto.

Ejemplos de provocación del miedo en la comunicación

Las empresas, las campañas de salud pública y los políticos utilizan a menudo la apelación al miedo en sus comunicaciones. Los ejemplos siguientes detallan cómo incorporan la inducción al miedo y su uso de las características de la apelación al miedo.

Anuncios publicitarios

Los anuncios despiertan el miedo en la audiencia para persuadirla de que compre su producto. Como se ha visto en la introducción, un ejemplo típico es el de una empresa que intenta vender software de seguridad. Infunden miedo al público de que alguien pueda entrar en su casa.

Otro ejemplo destacado es la venta de collares o pulseras de emergencia para que las personas mayores avisen a los servicios de emergencia en caso de lesiones o enfermedades graves. Los anuncios despiertan el miedo mostrando imágenes de ancianos tumbados en el suelo de sus casas, incapaces de conseguir ayuda. El riesgo inmediato es la incapacidad de los ancianos para obtener ayuda, lo que incide en la preocupación común por los riesgos para la seguridad personal y la posible muerte.

El anuncio recomienda comprar el producto para eliminar esta amenaza.

Campañas de salud

Las campañas de salud pública son otro ejemplo de cómo las empresas despiertan el miedo en su público. Estas campañas intentan disuadir de comportamientos peligrosos. Por ejemplo, las campañas contra el tabaco retratan los efectos devastadores de fumar. Los anuncios mostrarán las consecuencias de fumar tabaco, como un pulmón ennegrecido, los efectos secundarios de una operación de cáncer y daños en la garganta o la laringe.

Estos anuncios utilizan el miedo de la gente a enfermar gravemente por fumar para convencerles de que no fumen. El riesgo inmediato que se presenta en estas campañas son los graves efectos del tabaquismo, y el miedo que se evoca es el grave daño corporal que puede causar fumar. La acción recomendada para evitar este daño es no fumar.

Fig. 2. Imágenes como ésta son habituales en las campañas antitabaco para que los individuos teman los efectos del tabaco.

Publicidad política

La publicidad política también utiliza el miedo para persuadir al público de que vote a un candidato o apoye una propuesta concreta. Por ejemplo, un ataque frecuente de los políticos contra sus oponentes es que el otro no persigue un castigo estricto para los delincuentes, también conocido como ser "blando con el crimen".

Los anuncios de TV utilizan imágenes para apoyar este argumento. Muestran imágenes o videoclips de bandas y disturbios mientras el narrador destaca cómo ese político no ha votado a favor de un proyecto de ley concreto, aumentando la delincuencia.

Estos anuncios recurren a despertar el miedo mostrando imágenes violentas para motivar a su audiencia a votar a alguien que no apoye la delincuencia y la anarquía. El peligro inmediato que se muestra en estos anuncios es la delincuencia violenta, que juega con el miedo a que la propia seguridad personal esté en peligro. El anuncio sugiere que la forma de detener esta amenaza es votando al político correcto.

Conexión entre miedo y excitación

Hay una razón por la que las empresas y los políticos utilizan la excitación del miedo para persuadir al público. Como ya se ha dicho, despertar el miedo es un tipo de apelación emocional. La gente reacciona a sus emociones, especialmente a las poderosas como el miedo. Es una emoción que las personas experimentan cuando perciben que existe una amenaza para su seguridad. La percepción de esta amenaza hace que los individuos actúen para preservar su seguridad.

Las empresas y los políticos esperan persuadir a los individuos para que actúen de forma beneficiosa para ellos basándose en esta respuesta. La actividad cerebral es la base de esta respuesta. Cuando un individuo experimenta miedo y amenazas potenciales, el cerebro le incita a actuar para preservar su seguridad.

Esta respuesta es la razón por la que este llamamiento se denomina "despertar el miedo". La gente tiene el instinto de actuar para evitar un peligro potencial. Si una empresa o un político pueden infundir miedo a su público, pueden persuadirles para que sigan la acción que recomiendan para disminuir el peligro que están experimentando.

Efectos de provocar miedo

Los investigadores han debatido los efectos de utilizar la provocación del miedo en la persuasión. Aunque infundir miedo puede ser útil en determinadas situaciones, infundir miedo puede ser un tipo de falacia retórica y carecer de ética.

Despertar el miedo como falacia retórica

Las falacias retóricas son argumentos engañosos que se basan en un razonamiento erróneo. Suele haber una conexión poco clara o mala entre las pruebas y la afirmación. Por ejemplo, la siguiente afirmación es un ejemplo de falacia retórica.

Despertar el miedo puede ser un ejemplo de falacia retórica basada en la emoción. Este tipo de falacia se denomina táctica del miedo.

Sin embargo, a menudo no hay ninguna razón lógica para ese miedo.

Al utilizar tácticas de miedo, el escritor o el orador evocan el miedo en el público destacando las situaciones más extremas que es improbable que ocurran. Los políticos suelen utilizar tácticas de miedo en su publicidad para suscitar temor. La publicidad política mostrará condiciones extremas que es improbable que ocurran, como que la delincuencia violenta se apodere de toda una ciudad. Al infundir miedo en el público mostrando estas situaciones improbables, los políticos esperan persuadir a la gente para que les vote.

El efecto de suscitar miedo basado en tácticas de miedo puede tener consecuencias negativas. Después de que el gobierno japonés bombardeara Pearl Harbor en la II Guerra Mundial, periodistas y políticos promovieron la idea de que Estados Unidos necesitaba vigilar a los japoneses-americanos por si eran leales al gobierno japonés. Esta defensa condujo al internamiento de japoneses-americanos en campos de Estados Unidos.

Esta historia demuestra los efectos perjudiciales de las tácticas de miedo. No había pruebas de que los japoneses-americanos apoyaran ampliamente al gobierno japonés y sus acciones. Sin embargo, utilizando tácticas de miedo y la amenaza imaginaria de que estos ciudadanos pondrían en peligro a Estados Unidos, los individuos llegaron a apoyar el internamiento de sus conciudadanos. Las tácticas del miedo convierten a los individuos en chivos expiatorios, lo que repercute negativamente en sus medios de vida.

Fig. 3. Los políticos suelen utilizar estas imágenes como tácticas de miedo para convencer a los votantes de que les apoyen.

Analizar las tácticas de miedo

Al analizar un texto persuasivo de ficción o no ficción, puedes analizar un texto para determinar si un personaje emplea tácticas de miedo. Si alguien apela al miedo, querrás descubrir si el miedo se basa en la realidad o en la ficción. Si la apelación no se basa en la realidad, además de apoyar la agenda del personaje, está utilizando tácticas de miedo.

Por ejemplo, puedes analizar cómo varios personajes apelan al miedo en El crisol (1953), de Arthur Miller. En la obra, ambientada durante los juicios por brujería de Salem, la paranoia se ha apoderado de Salem, ya que unos individuos sospechan de otros que se están convirtiendo en brujos para apoyar al Diablo. Abigail Williams, sorprendida por otros aldeanos bailando desnuda en el bosque con otras jóvenes, acusa falsamente a los demás de brujería para no recibir castigo y vengarse de su amante ilícito y la esposa de éste, John y Elizabeth Proctor.

Los argumentos de Abigail apelan al miedo para convencer a los aldeanos de que sospechen que sus compañeros son brujos. Por ejemplo, en un juicio contra John y Elizabeth, el juez Danforth sugiere que Abigail puede no ser sincera en sus acusaciones. Ella intenta convencer al tribunal de que tiene razón afirmando que el Diablo está influyendo en Salem.

Luego finge que tiene miedo cuando ve un pájaro invisible, signo de influencia demoníaca, volando por la sala del tribunal. Su acto provoca el pánico entre los presentes.

El discurso y las acciones de Abigail son un ejemplo de táctica para asustar. Influye en el público para que la apoye y castigue a Juan y a Isabel. Apela al miedo de los aldeanos a que el Diablo les posea y corrompa. Los aldeanos creen que pueden librarse de la amenaza castigando a Proctor y apoyándola a ella.

Este miedo no se basa en la realidad. Abigail miente sobre quién es una bruja para ganar estatus y por venganza. Aunque no apela directamente al público de la obra, El Crisol muestra cómo los autores dramatizan el uso de tácticas de miedo por parte de un personaje para influir y persuadir a otros personajes.