Eufemismo

¿En qué situaciones se suelen utilizar los eufemismos?

Los eufemismos suelen utilizarse en tres situaciones: para mitigar, para evitar y, ocasionalmente, con fines retóricos.

Mitigación

Como ya se ha dicho, los eufemismos pueden suavizar el golpe de las malas noticias o las condiciones difíciles. Por ejemplo, cuando el gobierno explica el declive económico de EEUU, se utilizan palabras como "recesión" o "desinflación" en lugar de hablar literalmente. Del mismo modo, los eufemismos pueden citarse fácilmente en los anuncios, como cuando los coches no aparecen como "usados" sino como "seminuevos certificados".

Evasión

Probablemente, los eufemismos se utilizan con más frecuencia para evitar la incomodidad de un determinado tema o situación. Por ejemplo, en lugar de decir que alguien ha sido despedido, a menudo se utiliza la expresión "dejar marchar". Del mismo modo, se emplea el término "falleció" cuando se habla de la muerte.

Retórica

El eufemismo también puede utilizarse como recurso retórico, a menudo con fines estéticos, de nuevo, para evitar una terminología más dura o contundente. Permite a los autores hablar de temas posiblemente tabúes o embarazosos sin abordarlos directamente. Además, muchos tipos de eufemismos entran dentro de los recursos literarios retóricos, que se estudiarán en la siguiente sección de este artículo.

Tipos de eufemismos

Hay muchos tipos de eufemismos, todos los cuales pueden emplearse en las situaciones de mitigación, abstracción y retórica comentadas anteriormente. Examinemos cada tipo en profundidad.

Abstracción

Los eufemismos de abstracción se esfuerzan por distanciar al oyente/lector de una verdad que puede resultar desagradable o embarazosa.

Fallecido es una forma más suave de decir que algo ha muerto. Esta expresión podría utilizarse en una situación de mitigación o evasión.

Indirección

Los eufemismos de indirección se utilizan para sustituir una descripción explícita, como ir al baño.

El tocador es una expresión que se utiliza a menudo en lugar de "el cuarto de baño", ya que ofrece una imagen más agradable. Lo más probable es que esta frase se utilice en una situación de evasión.

Fig. 1 - Antiguamente, algunas personas se referían al "tocador" para evitar decir "cuarto de baño" o "retrete".

Litotes

La litotes es un recurso retórico en el que una doble negación o un eufemismo irónico transmite lo contrario de su significado. Como eufemismo, las litotes pueden utilizarse para suavizar o minimizar la gravedad de una situación.

"No te arrepentirás" es una frase que suele decir lo contrario, es decir, "no te arrepentirás, serás feliz", aunque la parte "serás feliz" está implícita. Podría utilizarse en una situación retórica, ¡sobre todo en el habla cotidiana!

Mala pronunciación

La mala pronunciación es una forma de eufemismo que se caracteriza por alterar palabras inapropiadas para que transmitan la misma frustración o molestia que una palabra explícita sin decir realmente el improperio.

"¡Maldita sea!" es un sustituto de "¡Maldita sea!" en esta situación, una opción que se utiliza sobre todo en situaciones retóricas para mantener un lenguaje apropiado.

Modificación

La modificación es cuando un sustantivo posiblemente ofensivo se convierte en adjetivo para suavizar el impacto de la palabra.

Llamar idiota a alguien no es muy agradable, pero cambiar idiota por un adjetivo descriptivo suaviza el golpe de la palabra ofensiva. La modificación se utiliza a menudo en retórica y en situaciones de atenuación.

Personificación

Utilizados a menudo en asociación con funciones o partes del cuerpo, los eufemismos de personificación se emplean para hablar de cosas que no es necesario mencionar cándidamente asignándoles un nombre personal.

Personificar este tema que a algunos puede resultar incómodo hace que sea más fácil hablar de él públicamente. Esta táctica se utiliza a menudo en situaciones retóricas o de evasión.

Jerga

La jerga, o lenguaje taquigráfico, es un vocabulario que suele proceder de grupos sociales concretos, pero que también se considera eufemismo.

El argot se utiliza para ahorrar tiempo, sobre todo en situaciones retóricas.

Importancia del eufemismo

Los eufemismos pueden ser un recurso literario muy útil. Los eufemismos pueden manipularse de muchas maneras, desde disminuir la gravedad de una situación hasta salvar una conversación de la vergüenza. Quizá para demostrar lo significativos que son los eufemismos, plantéate si no se utilizaran eufemismos en la literatura. Fíjate en los eufemismos de uso común que se enumeran a continuación y piensa en lo que se está diciendo en realidad. Luego considera lo apropiado que sería -o no sería- si el significado literal del eufemismo se utilizara en un contexto literario, con niños o en un ámbito público.

Fig. 2 - Autores como Shakespeare y George Orwell han utilizado eufemismos durante muchísimo tiempo, y de ambos hablaremos más adelante.

10 Eufemismos comunes

"años dorados

Mi abuela está en sus años dorados de edad. vs. Mi abuela es vieja.

"de segunda mano"

He comprado un sofá de segunda mano. vs. He comprado un sofá usado.

"de mal humor"

Me encuentro muy mal. vs. Me encuentro muy mal.

"durmiendo con"

¿Has oído que se acuestan juntos? vs. ¿Has oído que tienen relaciones sexuales?

"romper el viento"

Oh no, alguien se ha tirado un pedo. vs. Oh no, alguien se ha tirado un pedo.

"falleció"

Mi tía falleció hace poco. vs. Mi tía murió hace poco.

"sacrificar"

El veterinario tuvo que sacrificar a mi conejo. vs. El veterinario tuvo que practicar la eutanasia a mi conejo.

"voy a 'empolvarme la nariz'"

Voy a empolvarme la nariz. vs. Voy al baño.

"entre trabajos"Estoy entre trabajos en este momento. vs. Estoy sin trabajo en este momento.

"económico"

Es muy económico. vs. Es muy tacaño.

"acomodado"

Es bastante acomodada, ¿verdad? vs. Es bastante rica, ¿verdad?

Como sociedad, consideramos que la cortesía es un valor muy importante. Los eufemismos permiten que se produzcan conversaciones incómodas sin comprometer el tema.

¿Hay desventajas en los eufemismos?

En el fondo, los eufemismos son evasivos y a veces pueden parecer poco sinceros. Aunque no todos los eufemismos son necesariamente deshonestos, pueden impedir una comunicación clara. Puede que no todo el mundo sepa lo que significa un eufemismo y, al igual que las expresiones idiomáticas, puede ser difícil aprenderlo si el inglés no es la lengua materna. Aunque reconfortantes, siempre es bueno recordar que los eufemismos sirven para eludir la incómoda verdad del asunto en cuestión.

Ejemplos de eufemismos en la literatura

A continuación encontrarás algunos ejemplos de eufemismos en la literatura.

1984 de George Orwell (1949)

Esta cita de la novela 1984 de George Orwell es una forma de litotes. Para aplacar al pueblo, los nombres de cada uno de los ministerios mencionados transmiten una sensación de bondad, aunque la finalidad de cada ministerio no se ajusta realmente a su supuesto propósito.

Macbeth de Shakespeare (1623)

En este breve fragmento, Lady Macbeth explica que el rey Duncan debe ser asesinado. Sin embargo, lo dice utilizando las palabras "debe ser provisto" en la línea 5. En este contexto, el eufemismo de Lady Macbeth disminuye la gravedad del asesinato y oculta hábilmente el verdadero significado de sus planes.

Shakespeare utiliza muchos eufemismos en su obra, como el ejemplo siguiente.

Antonio y Cleopatra (1607) de Shakespeare

Aquí, Shakespeare se refiere a que la reina Cleopatra mantuvo relaciones sexuales y poco después se quedó embarazada. De nuevo, el lenguaje utilizado por Shakespeare es menos directo y, en algunos aspectos, más cortés para la época.