Determinismo lingüístico

Determinismo lingüístico: Teoría

Un lingüista llamado Benjamin Lee Whorf introdujo formalmente la teoría básica del determinismo lingüístico en la década de 1930.

Cualquiera que sepa hablar más de una lengua puede atestiguar personalmente que la lengua que hable influirá en su forma de pensar. Un ejemplo sencillo es un angloparlante que aprende español; debe aprender a considerar los objetos como femeninos o masculinos porque el español es una lengua de género.

Sin embargo, la teoría del determinismo lingüístico va más allá de reconocer la conexión entre lengua y pensamiento. Los defensores del determinismo lingüístico argumentarían que la lengua controla cómo piensan los humanos y, por tanto, cómo se estructuran culturas enteras.

Si una lengua careciera de términos o formas de comunicarse sobre el tiempo, por ejemplo, la cultura de esa lengua podría no tener forma de entender o representar el tiempo. Benjamin Whorf argumentó exactamente esta noción. Tras estudiar varias lenguas indígenas, Whorf llegó a la conclusión de que, efectivamente, la lengua influye directamente en la forma en que las culturas entienden la realidad.

Fig. 1 - El tiempo es un ejemplo de fenómeno no tangible que contribuye a dar forma a nuestra experiencia.

Estos hallazgos confirmaron la teoría del determinismo lingüístico planteada inicialmente por el maestro de Whorf, Edward Sapir.

Determinismo lingüístico: La hipótesis Sapir-Whorf

Debido a su trabajo conjunto, el determinismo lingüístico recibe el nombre de Hipótesis Sapir-Whorf. Edward Sapir fue uno de los principales contribuyentes a la lingüística moderna en Estados Unidos, y dedicó gran parte de su atención al cruce entre antropología y lingüística. Sapir estudió cómo la lengua y la cultura interactúan entre sí y creía que la lengua podía ser realmente responsable del desarrollo de la cultura.

Su alumno Benjamin Whorf retomó esta línea de razonamiento. A principios del siglo XX, Whorf estudió varias lenguas indígenas norteamericanas y descubrió diferencias sorprendentes entre esas lenguas y muchas lenguas europeas medias estándar, sobre todo en la forma en que reflexionaban sobre la realidad y la representaban.

Según esta perspectiva de Whorf sobre el lenguaje, la sociedad está confinada por el lenguaje porque el lenguaje desarrolla el pensamiento, y no al revés (que era la suposición anterior).

Tanto Sapir como Whorf sostenían que el lenguaje es en gran medida responsable de la creación de nuestra visión del mundo y da forma a cómo experimentamos el mundo, lo cual era un concepto novedoso.

Determinismo lingüístico: Ejemplos

Algunos ejemplos de determinismo lingüístico

1. La familia lingüística esquimal-aleut incluye múltiples palabras para "nieve", lo que refleja la importancia de la nieve y el hielo en su entorno. Esto ha llevado a la idea de que su lengua ha conformado su percepción y comprensión del mundo físico que les rodea.

2. La lengua hopi de los nativos americanos no tiene palabras para el tiempo o los conceptos temporales, lo que lleva a pensar que su cultura y su visión del mundo no dan prioridad al tiempo lineal como hacen las culturas occidentales.

3. El uso de pronombres de género en lenguas como el español o el francés puede influir en la forma en que los individuos perciben y asignan los papeles de género en la sociedad.

4. El idioma japonés tiene diferentes palabras para dirigirse a las personas en función de su estatus social o relación con el hablante, lo que refuerza la importancia de las jerarquías sociales en la cultura japonesa.

Como puedes ver, hay muchos ejemplos de cómo influye el lenguaje en el cerebro humano. Sin embargo, hay distintos grados de importancia del papel del lenguaje. El siguiente ejemplo es uno de los casos más "extremos" de influencia de la lengua en la forma en que las personas entienden su existencia.

En la gramática turca hay dos tiempos, por ejemplo, el pasado definido y el pasado informado.

• El pretérito definido se utiliza cuando el hablante tiene un conocimiento personal, normalmente de primera mano, de un acontecimiento.

  • Añade uno de los sufijos dı/di/du/dü a la raíz del verbo.

• Se utiliza el pasadorelatado cuando el hablante sólo conoce algo por medios indirectos.

  • Añade uno de los sufijos mış/miş/muş/müş a la raíz del verbo

Fig. 2 - Si quieres hablar de un terremoto en turco, primero tendrás que decidir tu nivel de experiencia.

Debido a esta distinción, los hablantes de turco deben ajustar su uso de la lengua en función de la naturaleza de su implicación o conocimiento de un suceso pasado. La lengua, en este caso, influye en su comprensión de los acontecimientos pasados y en cómo comunicarse sobre ellos.

Críticas al determinismo lingüístico

El trabajo de Sapir y Whorf ha sido muy criticado.

Las investigaciones que examinan el papel del lenguaje en los procesos de pensamiento y comportamiento humanos han sido dispares. En general, se admite que el lenguaje es uno de los muchos factores que influyen en el pensamiento y el comportamiento. Hay muchos casos en los que la estructura de una lengua concreta exige que los hablantes piensen teniendo en cuenta cómo está formada la lengua (recuerda el ejemplo del género en español).

Hoy en día, la investigación apunta a una versión "débil" de la hipótesis de Sapir-Whorf como forma más probable de explicar la interacción entre la lengua y la percepción humana de la realidad.

Determinismo lingüístico frente a relatividad lingüística

La versión "más débil" del determinismo lingüístico se conoce como relatividad lingüística.

Aunque los términos pueden utilizarse indistintamente, la diferencia es que la relatividad lingüística sostiene que la lengua influye -en lugar de determinar- la forma de pensar de los seres humanos. Una vez más, existe consenso en la comunidad psicolingüística en que la lengua está inextricablemente conectada con la visión del mundo de cada persona.

La relatividad lingüística explica que existe un grado en el que las lenguas pueden variar en su expresión de un mismo concepto o forma de pensar. Independientemente de la lengua que hables, tienes que ser consciente del significado que está marcado gramaticalmente en esa lengua. Lo vemos en la forma en que la lengua navajo utiliza los verbos según la forma del objeto al que van unidos. Esto significa que los hablantes de navajo son probablemente más conscientes de la forma de los objetos que los hablantes de otras lenguas.

De este modo, el significado y el pensamiento pueden ser relativos de una lengua a otra. Se necesita mucha más investigación en este campo para explicar plenamente la relación entre pensamiento y lenguaje. Por ahora, la relatividad lingüística se acepta como el enfoque más razonable para expresar esta parte de la experiencia humana.