Andrea Levy

Infancia

Andrea Levy nació en Archway, Londres, el 7 de marzo de 1956 y se crió en una urbanización de Highbury, Londres.Elpadre de Levy, Winston Levy, viajó de Jamaica a Londres en el barco Empire Windrush en 1948. Su madre, Amy Levy, le siguió poco después. Sus padres formaban parte de la Generación Windrush, nombre dado a los inmigrantes caribeños que se establecieron en Gran Bretaña en la posguerra (1948-1970).

Levy confesó que creció creyendo que era blanca. De hecho,noaceptaría su negritud y su herencia jamaicana hasta pasados los veinte años.

Educación y carrera

Levy era creativa de corazón. A mediados de la década de 1970, estudió diseño textil en el Middlesex Polytechnic. Después regresó a Londres, su hogar de toda la vida, y trabajó en los departamentos de vestuario de la Royal Opera House y la BBC. En esa época conoció a su marido, Bill Mayblin, con quien fundó una empresa de diseño gráfico.

En la década de 1980 se produjeron una serie de disturbios en zonas con una elevada población caribeña y, como consecuencia, los hombres negros tenían más probabilidades de ser detenidos y cacheados por la policía. Fue en medio de este clima tenso cuando Levy se vio obligada a enfrentarse a su identidad como mujer negra británica. En un taller de sensibilización sobre el racismo en su lugar de trabajo, se pidió a los empleados que se pusieran a un lado de la sala si eran blancos y al otro si eran negros. Levy fue al lado de los blancos. Este incidente la hizo enfrentarse al hecho de su raza.

Escribir

Laobra de Levy consta de 5 novelas:

• Todas las luces de la casaardiendo (1994).
• Nunca lejos de ninguna parte (1996).
• Fruto del Limón (1999).
• Isla Pequeña (2004).
• La larga canción (2010).

También publicó una colección de relatos cortos tituladaSeis relatos y un ensayo (2014).

Andrea Levy: Datos

Entusiasta del aprendizaje, Levy decidió tomar clases nocturnas de escritura creativa en el City Lit College. En su escritura, Levy encontró una voz inteligente y divertida y un medio para explorar su historia familiar y su identidad y experiencias como mujer negra británica.

Levy publicó su primera novela, Every Light in the House Burnin', en 1994. Era una novela semiautobiográfica sobre una familia de inmigrantes Windrush y sus hijos que vivían en el norte de Londres en la década de 1960. Fue difícil encontrar un editor interesado en la historia.

Su segunda novela, Nunca lejos de ninguna parte, se publicó poco después, en 1996. La novela vuelve a estar ambientada en una urbanización, esta vez en los años setenta, ysigue la vida de dos hermanas inglesas de ascendencia jamaicana. Vivien tiene la tez blanca y pasa por blanca;lapiel de Olive es más oscura, y le cuesta más encajar. Fue finalista del Premio Orange, un prestigioso galardón para autoras de novelas inglesas.

Levy creció sintiendo una desconexión con su ascendencia jamaicana. En 1998, cincuenta años después de que su padre llegara a Inglaterra en el Windrush, Levy visitó Jamaica por primera vez. Fue recibida con afecto y ganas de compartir la historia familiar. Este viaje inspiró su tercera novela, Fruto del limón (1999), en la que la protagonista, Faith Jackson, viaja a Jamaica y descubre una rica historia familiar. El libro ganó el Premio Naranja a lo Mejor de lo Mejor.

Levy viaja atrás en el tiempo en Small Island (2004) para contar la historia de la generación Windrush. Fue un éxito internacional. Ganó varios premios, en particular otro Premio Orange, el Best of the Best, y el Whitbread Book of the Year. Enlaúltima novela de Levy, La larga canción (2010), afrontó, con inquietud, la historia de la esclavitud en el Caribe. La novela fue otro éxito, y obtuvo el Premio Walter Scott.

En 2014, Levy publicó una colección de relatos cortos titulada Seis relatos y un ensayo (2014).

Andrea Levy: Causa de la muerte

Andrea Levy murió, a los 62 años, el 14 de febrero de 2019 a causa de un cáncer de mama. Incluso ante la muerte, Levy encontró la alegría y el humor, adoptando con desenfado el lema de que "todo el mundo muere".

Andrea Levy: Libros y relatos

Small Island y The Long Song fueron adaptadas por la BBC como series cortas de televisión. En 2019, Small Island fue adaptada al teatro en el National Theatre.

Pequeñaisla (2004)

Small Island está narrada desde las perspectivas de los inmigrantes negros del Windrush, Gilbert y Hortense, y de los blancos, nacidos en Inglaterra, Queenie y Bernard. La novela se divide en capítulos que tienen lugar en 1948 y capítulos que tienen lugar "Antes"de 1948. Queenie es la casera blanca, protegida y bienintencionada, pero con defectos, de Gilbert y Hortense. Gilbert sirvió en la RAF durante laSegunda Guerra Mundial yregresó a Inglaterra para vivir en el Windrush en 1948. Él y Hortense se casan para que Hortense pueda venir con Gilbert a Inglaterra. Hortense es orgullosa y de "clase alta" y se siente decepcionada por la Inglaterra abandonada. Bernard,elmarido de Queenie, es un racista que también sirvió en el ejército británico en la Segunda Guerra Mundial.

La larga canción (2010)

La Larga Canción está escrita como las memorias de una antigua esclava jamaicana, July, ahora una anciana. Transcurre durante el final de la esclavitud y los primeros años de la emancipación. En Jamaica no sobrevivían relatos de esclavos; no había testimonios de primera mano sobre cómo era ser esclavo en el Caribe.Fueentonces cuando Levy se dio cuenta del poder de la ficción, utilizando la ficción para imaginar cómo era vivir en el turbulento periodo previo y justo posterior a la emancipación.

Como en sus otras novelas, incluso cuando se enfrenta a los hechos más horribles de la historia jamaicana, Levy infunde a la obra momentos de fuerza, alegría y esperanza.

Seis relatos y un ensayo (2014)

Lacolección de relatos cortos de Levy aborda temas conocidos desde nuevos ángulos: las cuestiones de inmigración, identidad, raza y prejuicios ocupan un lugar central y, al igual que en sus otras obras de ficción,losrelatos cortos de Levy se esfuerzan por desvelar las historias olvidadas y no contadas de los jamaicanos y su lugar enelimperio británico.

La colección comienza con un ensayo autobiográfico, "Regreso a mi propio país", sobre el imperio, el racismo, el colorismo y cómo la escritura ayudó a Levy a aceptar su propia identidad.

Los relatos se escribieron en distintos momentos delacarrera de Levy y se recogen aquí en un solo volumen:

• El diario" es uno delosprimeros relatos de Levy. Trata de una mujer sobrecualificada que realiza un trabajo mal pagado y menospreciado en los departamentos de vestuario.
• Deborah" es unainquietante historia corta contada desde la perspectiva de una niña llamada Fern que vive en una urbanización de Londres en los años sesenta.
• En "Esa manera educada que tienen los ingleses", la "clase alta" Hortense "Blossom" Hunter, prototipo de Hortense en "La isla pequeña", navega por una Inglaterra decepcionante y monótona.
• Loose Change"explora las actitudes y prejuicios actuales hacia los inmigrantes y refugiados en el Reino Unido.
• El cochecito vacío"es una historia ambientada en 1948, en la que una mujer negra es acusada falsamente del secuestro de un bebé. La historia trata sobre el racismo y los perfiles raciales.
• Laguerra de Urías" eselrelato más célebre de Levy. Es personal para Levy, cuyo abuelo, según descubrió, había luchado en la Primera Guerra Mundial. La historia rinde homenaje a las contribuciones de los soldados caribeños durante la Primera Guerra Mundial y pone de relieve las injusticias del colonialismo y el racismo:

Andrea Levy: Temas

Laobra de Levy se mantiene en el tema de explorar y dar voz a la experiencia y la historia jamaicanas negras. Con este enfoque, Levy explora temas de raza, género, clase, fuerza humana, relaciones humanas y locura humana.

Historias compartidas

En sus novelas, Levy explora su propia historia familiar y, más ampliamente, las historias de Jamaica y Gran Bretaña. Afirman la historia interconectada de Gran Bretaña y el Caribe, rastreando una historia de flagrante maltrato al pueblo caribeño, buceando más profundamente en el pasado con cada novela. Los británicos trajeron africanos para trabajar en las plantaciones del Caribe. Tras la emancipación, Jamaica luchó por construir una economía diversa que pudiera competir con otros países. Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados de las colonias, incluida Jamaica, sirvieron junto a los soldados blancos en el frente británico, pero, como muestralahistoria de Gilbert Joseph en Small Island , sólo se les pagó con discriminación. Cuando Gran Bretaña pidió ayuda a los miembros de sus colonias para reconstruirla tras la guerra, los inmigrantes del Windrush fueron tratados como forasteros en Gran Bretaña.

Esta historia interconectada es una historia de desequilibrio. A través de sus novelas, Levy esperaba sacar al público británico de su "amnesia" respecto a las historias compartidas.

Raza, identidad y discriminación

Lasnovelas de Levy son exploraciones íntimas de la identidad racial y nacional. Las primeras tratan de la experiencia de los británicos negros en Inglaterra. Evalúan cuestiones de pertenencia y hogar, de la dificultad de considerar Inglaterra "hogar" cuando las personas de color son discriminadas a nivel personal e institucional. Sus novelas tratan de lo que significa ser negro, blanco, británico y jamaicano.

Levedad, esperanza y humor

Lasnovelas de Andrea Levy suelen describirse como divertidas y conmovedoras. El humor de sus novelas suele sorprender a quienes no están familiarizados con su obra, dada la naturaleza de su temática. Sin embargo, al equilibrar los momentos de frivolidad con los trágicos y emotivos, Levy crea un rico relato de sus personajes que devuelve cierto poder a las vidas de los oprimidos. A Levy también le gusta burlarse de las locuras y defectosde sus personajes. Nadie es perfecto en sus novelas, Hortense es orgullosa e ingenua, y el lector puede reírse de sus defectos sin quitarle importancia a su lucha como inmigrante negra en Inglaterra.Lasnovelas de Levy tienen la esperanza de que se puede progresar, de que se pueden superar las divisiones.

La importancia de Andrea Levy

Levy fue una de las primeras autoras británicas negras de ascendencia jamaicana en crear ficción convincente sobre la experiencia de las personas negras caribeñas y de ascendencia caribeña que viven en Gran Bretaña. Su ficción ha contribuido a educar a Gran Bretaña y al mundo (sus libros han vendido millones de ejemplares internacionalmente) sobre las luchas a las que se han enfrentado los inmigrantes y la gente de color a manos de los británicos a lo largo de la historia y en el momento contemporáneo.

Elgran logro de Levy es abarcar una historia tan amplia en sus libros de una forma tan íntima. Sus lectores conocen íntimamente la vida interiorde los personajes, sus defectos y, en última instancia, su capacidad para forjar la alegría en medio de la justicia y la desesperación.

¹ Andrea Levy y Charles Henry Rowell, "Entrevista con Andrea Levy", Callaloo, Vol. 38, nº 2 (primavera de 2015).

² Andrea Levy, Seis relatos y un ensayo (Tinder Press, 2015).