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Como periodista, ha recopilado sus ensayos y críticas en The Broken Estate: Essays on Literature (1999) y Belief and The Irresponsible Self: On Laughter and the Novel (2005).
Escritores tan conocidos como Martin Amis (1949-presente), novelista, y Christopher Hitchens (1949-2011), escritor e intelectual público, han elogiado a Wood. Otros, como Harold Bloom (1930-2019), han tenido una opinión totalmente negativa de él.
Crítico de James Wood
James Wood es conocido por su crítica de la novela de Zadie Smith (1975-actualidad) Dientes blancos (2000), en la que acuñó el término "realismo histérico" para describirla.
También ha escrito ficción él mismo, publicando en 2004 El libro contra Dios, sobre un hombre que escribe un tratado ateo. En 2018 publicó la novela Upstate.
Profesionalmente, Wood comenzó su vida como escritor de reseñas. Fue en The Guardian donde obtuvo su primer reconocimiento en este ámbito, al ganar el premio al Joven Periodista del Año en 1990, lo que le encaminó hacia el éxito. A medida que se desarrollaba su carrera, empezó a desarrollar su propia postura sobre cuestiones literarias. Por ejemplo, Wood se alineó con lo que se denomina un "enfoque estético" de la crítica literaria.
Wood pensaba que la crítica literaria se había vuelto demasiado ideológica desde la década de 1970 y, por tanto, trató de distanciarse de esta tendencia, creyendo que el valor de las obras literarias reside en su calidad estética y en su capacidad para conmover al lector, más que en su significado subconsciente. Explica que
la novela existe para afectar... para sacudirnos profundamente. Cuando somos rigurosos con los sentimientos, estamos haciendo honor a eso". (Entrevista con Joseph Dimento (2003) The Harvard Crimson).
Su crítica de Dientes Blancos fue aceptada por Smith, que respondió amablemente a varias de las observaciones de Wood. Sin embargo, rebatió un par de sus otras críticas. Wood describió la novela de Smith, y las novelas de otros escritores que consideraba parte del mismo género, como realismo histérico debido a una serie de características que tenían en común. La más significativa era su escala y ambición. El segundo rasgo era que estas novelas, de novelistas como Don Delillo (1936-actualidad) y Salman Rushdie (1947-actualidad), tendían a hacer demasiado hincapié en los pequeños detalles de la vida.
Cada detalle se observa y registra cuidadosamente, de modo que pueden pasar páginas y páginas sin que ocurra nada. Además, los detalles que se observan y registran suelen ser increíblemente precisos o totalmente innecesarios. Estas novelas suelen ser muy largas y estar llenas de personajes muy idiosincrásicos con rasgos o historias de fondo inusuales, que se describen con todo lujo de detalles.
En un ensayo publicado en New Republic, Wood consternó a varios de los autores más conocidos del mundo anglosajón -entre ellos Don Delillo, Salman Rushdie, Tom Wolfe, Jonathan Franzen y Zadie Smith, la autora objeto de la reseña- amasando sus novelas en un único y desalentador bulto que tituló "realismo histérico". Con ello quería decir: grande, anticuado, obsesivamente detallado, densamente tramado y, sobre todo, ambicioso. De hecho, decía, escribir una novela exagerada se había convertido en un requisito de la ambición literaria. La queja específica de Wood sobre el "realismo histérico" era que tenía alcance pero carecía de tacto; no conseguía dar vida a su mundo. Sus personajes tienen, escribió en su ensayo, "una viveza llamativa, una teatralidad", pero la viveza "cuelga de ellos como una joya"1.
Smith, como ya se ha señalado, estuvo de acuerdo hasta cierto punto, escribiendo que el análisis de Wood y su uso del término realismo histérico eran
[un término dolorosamente preciso para el tipo de prosa exagerada y maníaca que se encuentra en novelas como mi propia Dientes Blancos ... [sin embargo] cualquier término colectivo para un supuesto movimiento literario es siempre una red demasiado grande, que atrapa a delfines significativos entre tanto atún enlatado. No se puede colocar a los novelistas noveles con los gigantes literarios, a los hipsters neoyorquinos con los perdedores de Kilburn, y algunos de los escritores que quedaron atrapados conmigo no merecen la crítica.2
Wood también inventó el término realismo comercial para describir, en particular, los libros del novelista Graham Greene (1904-1991). Este género presta atención tanto a los detalles importantes como a los aparentemente sin importancia de la vida. Como tal, es una forma de realismo que Wood aprueba. En su libro Cómo funciona la ficción (2008), del que hablaremos más adelante en este artículo, Wood afirma que su principal interés en las novelas es el personaje y que es la realidad del personaje lo que le interesa.
James Wood: Educación
Wood se educó en Eton, el mismo colegio que numerosos VIP y Primeros Ministros británicos. Después fue a la Universidad de Cambridge, donde estudió Literatura Inglesa. Se licenció en 1988.
James Wood Cómo funciona la ficción
El libro más célebre de Wood se titula Cómo funciona la ficción. Es una recopilación de sus ensayos y se publicó en 2008. La idea central del libro es que la novela es sagrada:
Tal vez negar la novela sea peor que vilipendiar a la divinidad, porque menosprecia la creatividad humana. El viejo narrador manipulador del cielo es una presencia marginal a lo largo de Cómo funciona la ficción. La única novela que Wood ha publicado se titula El libro contra Dios y su crítica sugiere que todos los libros, al menos si son novelas, entablan una discusión competitiva con un Dios que pretendía monopolizar el poder creativo... Saltando de la Biblia a Shakespeare y a Dostoievski, Wood deja obsoleta la narrativa sagrada (y está a punto de hacer lo mismo con Shakespeare). David, en el Antiguo Testamento, se dirige a Dios, igual que Macbeth se dirige suplicante al público teatral. Pero en Crimen y castigo, los soliloquios de Raskolnikov son conversaciones con el lector, que puede penetrar en pensamientos que permanecen sin expresar.3
Esta cita demuestra el planteamiento estético de Wood, tan diferente del de sus contemporáneos, a quienes les encantaba anteponer la ideología a la estética.
Cómo funciona laficción Resumen de James Wood
Cómo funciona laficción (2008) es una especie de manifiesto. En él se expone lo que Wood considera la forma correcta de escribir ficción. He aquí algunos de los puntos más destacados de este "manual":
Los escritores deben tratar las novelas que escriben como si se tratara de algo real, no imaginado. En línea con su crítica al tipo de ficción histérica que ha criticado (véase más arriba), Wood cree que los personajes de una novela deben tratarse con respeto, como si existieran realmente. Esto significa que no se les puede obligar a hacer cosas inverosímiles ni se les puede trasladar aquí y allá totalmente a capricho del escritor o para resolver un problema de la trama.
Wood cree que un escritor debe vivir en el interior de su novela, en lugar de jugar a ser dios desde el exterior. Reclama tacto a los escritores, pidiéndoles que añadan detalles como un "toque ligero" para aumentar la trama, en lugar de hacerlo gratuitamente como hacen los realistas histéricos.
Libros de James Wood
Wood ha escrito numerosos libros de diversa índole, desde recopilaciones de ensayos y reseñas hasta ficción. He aquí algunos de los más destacados:
- The Broken Estate: ensayos sobre literatura y creencias, 1999.
- El Yo Irresponsable: sobre la risa y la novela, 2004.
- Cómo funciona la ficción, 2008.
- Lodivertido, 2012.
- Lomás parecido a la vida , 2015.
- Al norte del estado, 2018
James Wood - Puntos clave
- James Wood (1965 -actualidad) es un ensayista y crítico literario de izquierdas.
- Como periodista, ha recopilado sus ensayos y críticas en The Broken Estate: Essays on Literature (1999) y Belief and The Irresponsible Self: On Laughter and the Novel (2005).
- James Wood es conocido por su crítica de la novela de Zadie Smith Dientes blancos (2000), en la que acuñó el término "realismo histérico" para describirla. Más abajo encontrarás más información al respecto.
- Wood pensaba que la crítica literaria se había vuelto demasiado ideológica desde la década de 1970, por lo que trató de distanciarse de esta tendencia, creyendo que el valor de las obras literarias reside en su calidad estética.
- Wood se educó en Eton y en la Universidad de Cambridge, donde estudió Literatura Inglesa.
Referencias
- Judith Shulevitz. "El cuidado y la alimentación de la ficción". Slate. (2008)
- Zadie Smith, "Así es como me siento". The Guardian. (2001)
- Peter Conrad, "Crítica de Cómo funciona la ficción". The Guardian. (2008)
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