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August Wilson: Biografía
La biografía de August Wilson comienza en un barrio históricamente negro de Pittsburgh. Su padre era de ascendencia alemana y su madre era negra y de Carolina del Norte. Al crecer siendo birracial, Wilson luchó por sentirse vinculado a las comunidades negra o blanca. Su familia sufrió violencia racial cuando se trasladaron a un barrio predominantemente blanco. Su padre estaba casi siempre ausente, y más tarde su madre se divorció de él y se volvió a casar. Wilson pasó por tres institutos. Abandonó los estudios tras ser acusado falsamente de plagio.
Fig. 1 - La casa de la infancia de August Wilson es el lugar donde transcurren la mayoría de sus obras, en el Hill District de Pittsburgh.
Consiguiendo trabajos serviles, pasaba su tiempo libre leyendo y estudiando sobre el Renacimiento de Harlem en la Biblioteca Carnegie de Pittsburgh a través de las obras de Langston Hughes, Ralph Ellison y Richard Wright. Acabó obteniendo el título de bachillerato de forma independiente.
El padre de Wilson murió cuando él tenía 20 años, y cambió acertadamente su apellido de "Kittel" a "Wilson" en honor a su madre. Empezó a escribir poesía en la década de 1960, aunque le interesaba el teatro y ayudó a fundar el Black Horizon Theater en 1968.
Diez años más tarde y aún sin un gran éxito como poeta, Wilson se trasladó a St. Paul, Minnesota. Empezó a escribir obras de teatro a finales de la década de 1960 y continuó hasta la década de 1970. Wilson obtuvo un mayor éxito con sus obras de teatro en la década de 1980, empezando por Jitney en 1982. Escribió la mayoría de sus obras durante la década de 1980 y siguió siendo una voz destacada en el movimiento de las Artes Negras durante el resto de su vida.
Durante las tres décadas siguientes, Wilson escribió y produjo muchas más obras. Recibió múltiples premios, como el del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York a las mejores obras, y también recibió becas Guggenheim y Rockefeller para seguir escribiendo.
A Wilson le diagnosticaron cáncer de hígado y murió el 5 de octubre de 2005.
August Wilson: Poemas
Aunque es más conocido por sus obras de teatro, Wilson empezó a escribir poemas. Wilson escuchaba atentamente a otros clientes en cafés y restaurantes durante su tiempo libre. También le inspiró su primera experiencia escuchando un disco de Betty Wilson. Se dio cuenta de que la cultura negra se transmitía a través de la tradición oral.
Wilson cogió una máquina de escribir usada y empezó a recopilar sus notas. La mayor parte de su poesía quedó inédita, salvo algunos poemas en Black World y Black Lines. Siguió escribiendo poesía y a menudo realizaba recitales poéticos. Hoy en día, su poesía escrita sigue siendo difícil de encontrar, excepto en forma de sus obras de teatro.
August Wilson: Obras de teatro
Wilson empezó a transformar su inspiración poética en obras de teatro en 1968, cuando abrió el Black Horizon Theater con un grupo activista de la comunidad estudiantil para promover la autoconciencia en la comunidad negra. Aquí escribió y dirigió su primera obra, Reciclaje (1968).
Fig 2 - El Teatro August Wilson se construyó para honrar al dramaturgo y su legado. La fachada es un monumento histórico.
Wilson es más famoso por sus obras de teatro, pero en particular por The American Century Cycle. Esta colección de diez obras explora la experiencia negra estadounidense y la condición humana. Nueve de ellas están ambientadas en el Hill District de Pittsburgh, donde creció. Escribió más de dieciséis obras en total.
Las obras de Wilson exploran la evolución de la identidad negra y sus distintos retos dentro de cada época y su relación con la siguiente. La Lección de Piano muestra las consecuencias inmediatas de la abolición de la esclavitud, cuando los protagonistas deben elegir entre honrar su legado o borrarlo para ganarse la vida en el Sur de Jim Crow. Esto condujo a la Gran Migración, en la que los negros abandonaron el sur rural en cantidades históricas para dirigirse al norte urbano de Estados Unidos. Come and Gone, de Joe Turner, se centra en un centro de reinserción social que ofrece refugio a los transeúntes.
Las obras de Wilson también exploran el arraigado racismo institucionalizado que impide a los personajes hacer realidad sus ambiciones. Esta idea se encuentra en Fences. Las oportunidades han cambiado entre generaciones cuando padre e hijo están enfrentados por la posible carrera deportiva del segundo, cuando al primero nunca se le dio una oportunidad a pesar de su talento.
Sus obras más conocidas son Jitney , Ma Rainey's Black Bottom, Fences, Joe Turner's Come and Gone y The Piano Lesson.
Jitney (1982)
Los pasajeros recurren a los "jitneys" (taxis sin licencia) cuando necesitan aventurarse en barrios que otros taxistas no quieren. La obra se desarrolla en una estación de jitney en 1977, donde se cruzan las vidas de los conductores. Muchos de ellos tenían ocupaciones anteriores, uno era sastre, mientras que dos eran veteranos de guerra. Originalmente, la producción tuvo una duración prolongada, pero Wilson la reescribió posteriormente para estrenarla en Broadway en 2017, ganando un Premio Tony a la Mejor Reposición de una Obra de Teatro.
Elfondo negro de Ma Rainey (1984)
Ambientada en un estudio de grabación del Chicago de 1927, la obra sigue a una banda que espera a Ma Rainey, la cantante principal, para grabar música. Los veteranos de la banda chocan con el joven y ambicioso trompetista, mientras los ejecutivos del estudio se impacientan con su retraso. La obra explora la explotación sistemática de los músicos negros por parte de los ejecutivos blancos, que les pagaban pequeñas sumas mientras ganaban continuamente derechos de autor por los éxitos salvajes de muchos artistas negros.
Fig. 3 - La obra está basada en la vida real de Ma Rainey y su banda.
Fences (1986)
Fences es la historia de la familia Maxson que lucha contra el racismo sistémico en el Pittsburgh de los años 50. Troy, el padre, es un jugador de béisbol fracasado y ex convicto, que trabaja como basurero para mantener a su familia. Sus hijos aspiran a carreras profesionales en el fútbol y la música. La fuerza narrativa impulsora es la tensión entre el pesimismo de Troy sobre las aspiraciones de sus hijos y su propio fracaso a la hora de vivir de acuerdo con sus normas. Ganó el Premio Pulitzer de Teatro y el Premio Tony a la Mejor Obra en 1987.
Joe Turner's Come and Gone (1988)
Ambientada en la década de 1910, la narración sigue las vidas entrecruzadas de estadounidenses negros anteriormente esclavizados. Luchan por encontrar su lugar en la sociedad mientras se alojan en la pensión de Seth y Bertha Holly. La obra destaca por su atención a los detalles históricos. Muchos de los residentes proceden de distintos orígenes, y su forma de hablar lo refleja. Muchos negros emigraban al norte, donde el racismo era menos severo, y las pensiones actuaban como hogares semipermanentes. Estrenada en 1986, obtuvo varias nominaciones a los Tony tras su debut en Broadway en 1988.
La lección depiano (1987)
La Lección dePiano explora el sentido de identidad que uno crea cuando elige negar o abrazar su pasado. Dos hermanos, Bernice y Boy Willie, discuten sobre qué hacer con un piano heredado de la familia. La pieza tiene tallas de un antepasado esclavizado. Berniece quiere conservarlo, mientras que Boy Willie espera venderlo para comprar las tierras que aparcería. El piano representa la vida y el duro trabajo de sus padres para construir un legado. Estrenada como lectura, debutó en el teatro en el Yale Repertory Theater en 1987. Ganó el Premio Pulitzer de Teatro en 1990.
Wilson creció en un hogar de cuatro mujeres -tres hermanas y su madre- a las que atribuye su inspiración para los personajes femeninos fuertes.
August Wilson: Monólogos
Las obras de Wilson son famosas por sus monólogos. A menudo, los personajes tienen momentos decisivos en los que su diálogo ocupa el primer plano. En Fences, Cory se enfrenta finalmente a su padre en el clímax de la obra. En Ma Rainey's Black Bottom, el personaje titular, Ma Rainey, establece rápidamente su independencia y toma conciencia de su explotación como artista musical negra por parte de la industria discográfica ejecutiva blanca. La fama y el éxito de las obras de Wilson han generado concursos en todo el país basados en la lectura de los monólogos de sus personajes.
Un concurso de monólogos grande y conocido es el Concurso Nacional de Monólogos August Wilson. Fundado en 2007 por la compañía teatral True Colors, trabajaron estrechamente con Wilson para desarrollar este programa en todo el país. Ahora se celebra en más de quince regiones de Estados Unidos, como Los Ángeles, Chicago, Nueva York, Atlanta y Pittsburgh.
August Wilson: Citas
Exploremos más a fondo los temas más comunes de la obra de Wilson con citas de sus obras.
Mientras el hombre de color busque que los blancos pongan la corona en lo que dice... mientras busque la aprobación de los blancos... entonces nunca descubrirá quién es y de qué va. Sólo se dedicará a lo que los blancos quieran que se dedique. Eso es algo seguro".
(Toledo, Ma Rainey's Black Bottom, Acto I, Escena 1)
Los personajes de Wilson luchan con la identidad y su lugar en una sociedad predominantemente blanca. Ma Rainey's Black Bottom explora la explotación de los negros en la industria musical. Cada personaje tiene aspiraciones diferentes. Para hacer realidad esas aspiraciones, tienen que enfrentarse a un negocio dominado por los blancos. Deben decidir por sí mismos lo que están dispuestos a hacer para triunfar. Toledo cree en el trabajo conjunto, mientras que otros personajes están más interesados en su propia carrera.
Si tienen a un blanco sentado en el banquillo... puedes apostar tu último dólar a que no sabe jugar. El tipo de color tiene que ser el doble de bueno antes de entrar en el equipo. Por eso no quiero que te metas en esos deportes. ¿Un hombre en el equipo y qué consigue con ello? Tienen a los de color en el equipo y no los usan. Es lo mismo que no tenerlos. Todos los equipos son iguales".
(Troy Maxon, Fences, Acto I, Escena 3)
Fences explora los obstáculos racistas a los que se enfrentaban los negros en la década de 1950. Para Troy, unirse a un equipo de béisbol siendo negro era una pérdida de tiempo. No se aprovechaban de un jugador negro, independientemente de su nivel de habilidad. Sin embargo, Cory desafía a su padre e insiste en que las cosas han cambiado. Troy sigue amargado por su fracaso a la hora de convertirse en jugador profesional de béisbol y quiere proteger a sus hijos de la pérdida que siente.
Intentas decirme que una mujer no puede ser nada sin un hombre. Pero tú estás bien, ¿eh? Puedes irte de aquí sin mí -sin una mujer- y seguir siendo un hombre. No pasa nada. Nadie te preguntará: "Avery, ¿quién te quiere?". Eso está bien para ti. Pero todo el mundo estará preocupado por Berniece".
(Berniece, La lección de piano, Acto II, Escena 2)
Las obras de Wilson son conocidas por sus fuertes personajes femeninos. Berneice es muy consciente de las limitaciones sexistas que se le imponen. Quiere conservar el piano heredado de la familia para honrar su legado, mientras que su hermano desea venderlo. Berneice comprende que debe abogar por sí misma y por el legado de su madre. Wilson creció con tres hermanas y fue criado principalmente por su madre. Eran feministas sin decirlo explícitamente. Su negativa a aceptar el estado de cosas existente influyó en los personajes que Wilson creó, y él lo refleja en su forma de hablar y de presentarse.
August Wilson - Puntos clave
- August Wilson fue un galardonado dramaturgo y poeta estadounidense de raza negra, famoso sobre todo por su Ciclo del Siglo Americano, compuesto por diez obras .
- Nueve obras del American Century Cycle están ambientadas en Pittsburgh, Pensilvania, y se centran en las luchas de los negros estadounidenses de clase trabajadora en distintas décadas.
- Wilson escribía poesía, lo que influyó en su dramaturgia.
- Sus obras exploran la identidad negra, el racismo y la condición humana.
- Ma Rainey's Black Bottom y Fences ganaron los premios Tony y el Pulitzer de Teatro.
1. Isherwood, Charles. "August Wilson, Theater's Poet of Black America, Is Dead at 60", The New York Times (3 de octubre de 2005).
Referencias
- Fig. 2 - El Teatro August Wilson (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:W_52_St_Nov_2021_16.jpg) by Epicgenius (https://commons.wikimedia.org/wiki/User:Epicgenius) is licensed by Creative Commons Reconocimiento-Compartir bajo la misma licencia 4.0 Internacional (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
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