Nuestra buena nación

Elbien de nuestro país: Contexto

OurCountry' s Good está basada en la novela de Thomas Keneally, The Playmaker (1987). La novela se inspira en la historia real de la primera producción teatral de Australia: una obra representada por los convictos de una de las primeras colonias penales británicas.

Hasta el siglo XVII, Australia estuvo poblada por aborígenes. Su cultura es una de las más antiguas de la historia. Durante el siglo XVII, los europeos exploraron Australia. En 1770, el teniente británico James Cook se dirigió a la costa oriental de Australia. Como las cárceles del Reino Unido estaban llenas, el gobierno británico decidió enviar a los convictos para ayudar a colonizar el continente australiano. Había miles de convictos porque la ley era muy severa. Incluso un pequeño hurto era motivo para ser enviado a una colonia penal. Los convictos que no fueron ahorcados y que sobrevivieron a las condiciones australianas se convertirían en los ciudadanos de las colonias británicas en Australia. Muchos australianos de hoy son descendientes de convictos.

La mayoría de los personajes de Our Country's Good se basan en personas reales que navegaron con la Primera Flota hacia Australia, aunque algunos de sus nombres están cambiados. Además de analizar El hacedor de juegos, Timberlake Wertenbaker también leyó los diarios de los oficiales de la Primera Flota.

Elbien de nuestro país: Resumen

Ambientada en la década de 1780, la obra sigue a los convictos británicos, que fueron enviados a la primera colonia penal de Australia, y a los Marines Reales que los llevaron allí.

Es 1787, un barco con convictos y Marines Reales se dirige a Australia. Cuando llegan al nuevo país, los oficiales discuten sobre cómo se imaginan la colonia y piensan que se debe tratar a los convictos. El juez Collins y el capitán Tench están a favor de los castigos crueles, como la horca, mientras que el capitán Arthur Phillip está en contra. Cuando Phillip descubre que los ahorcamientos públicos son el tipo de entretenimiento favorito de los convictos, insiste en que se les presenten otros tipos de entretenimiento.

El teniente Ralph Clark escribe en su diario y habla de lo mucho que echa de menos a su mujer cuando entra el guardiamarina Harry Brewer. Harry le dice a Ralph que el capitán Phillip quiere nombrar a alguien para que represente una obra de teatro con los convictos. Ralph decide que le gustaría hacerlo. Phillip lo permite, y Ralph hace una audición a los convictos para la obra, El Oficial Reclutador. Elige a varios convictos, entre ellos a Mary Brenham, para el papel principal. Los oficiales hablan de la obra, pero hay desacuerdos. El mayor Ross y otros desaprueban la idea. El capitán Phillip toma la decisión final de que la obra se lleve a cabo. Harry y una de las presas, Patito, se enzarzan. Se pelean y Harry le dice a Patito que participe en la obra.

Mary y Dabby ensayan sus líneas cuando otra mujer que había sido elegida para la obra, Liz Morden, se une a ellas y provoca una pelea. El verdugo de la colonia, Ketch Freeman, pide a Ralph que participe en la obra para caer mejor a los presos. Ralph accede a incluirle. Los convictos empiezan a ensayar la obra bajo la dirección de Ralph. Es un proceso caótico y difícil porque no quieren que Liz y Ketch estén allí. El mayor Ross y el capitán Campbell interrumpen e informan a todos de que algunos de los convictos han intentado escapar. Culpan a Ralph y a su obra. Los dos oficiales también culpan a Liz por robar comida. Creen que es justo castigarla y dar ejemplo ahorcándola.

Liz y los demás presos que están en la cárcel hablan de sus penurias. Ralph le pide a Phillip que cancele la obra porque los demás funcionarios están en contra. Phillip explica a Ralph por qué la obra es importante y le dice que debe hacerla y demostrar que los demás se equivocan. Harry oye las voces de las personas que ha mandado ahorcar. Se reanudan los ensayos con algunos de los actores atados con cadenas. El mayor Ross y el capitán Campbell vienen a observar. Los reclusos temen especialmente a Ross, que es muy cruel con ellos.

Harry ordena a Ketch que tome las medidas de Liz para la cuerda que utilizará para ahorcarla. A Ketch esto no le hace ninguna gracia. Liz insiste en que ella no robó la comida; quiere que Ralph lo sepa. El estado de Harry empeora hasta que se desploma y muere. Patito se siente miserable, por fin le confiesa su amor, pero ya es demasiado tarde. Ralph tiene que aceptar uno de los papeles del convicto, y acaba ensayando a solas con Mary. Su beso guionizado se convierte en uno real; empiezan a desnudarse. Los agentes discuten la situación de Liz y si deben ahorcarla o no. La traen, pero ella no se defiende. Más tarde explica que no dijo nada porque no creía que nadie fuera a escucharla. Esto no sienta bien a Phillip y al juez Collins, que se esfuerzan por ser justos. Se decide que habrá un nuevo juicio. Liz promete representar su papel en la obra.

Justo antes de que empiece la representación, los convictos se llevan bien y trabajan en equipo. Comparten lo que piensan hacer cuando sean libres. La obra termina con el sonido de los aplausos cuando los actores convictos comienzan la representación.

Elbien de nuestro país: Temas y análisis

Los párrafos siguientes exploran los tres temas principales de la obra.

El poder del teatro

El capitán Phillip habla de la obra con Ralph. Phillip anima a Ralph a ser valiente y le hace ver el cambio positivo que la obra puede suponer para los convictos.

La obra gira en torno al tema de que el teatro puede ser una fuerza poderosa para el cambio social. El capitán Phillip cree que actuar en una obra puede ser una experiencia de aprendizaje para los convictos y que podría enseñarles a vivir sus vidas de otra manera. A pesar de la oposición de algunos de los otros oficiales, Phillip tiene razón. La representación de El oficial recluta tiene un efecto positivo en los presos, tanto individualmente como en grupo. Actuar juntos en la obra hace que se unan, y aprenden a llevarse bien, a pesar de sus diferencias. Esta experiencia también les ayuda a encontrar la esperanza de que, como individuos, podrían vivir una vida sin odio ni crimen. Además, la obra hace que los convictos y los oficiales sean más iguales. Cuando Ralph y Mary ensayan juntos, ya no son un oficial y un convicto: ambos son actores. Cuando los oficiales y los convictos ven la representación, todos ríen y lloran juntos. Aunque sólo sea por un momento, la división entre ellos desaparece.

Justicia

El capitán Tench no está de acuerdo con el capitán Phillip y comparte su opinión de que los convictos deben ser tratados como criminales porque no se les puede enseñar a ser miembros valiosos de la sociedad.

El capitán Arthur Phillip quiere crear un sistema justo y equitativo en el que se escuche la voz de todas las personas. Cree que los delincuentes pueden cambiar a mejor si se les trata de forma diferente y se les expone a la cultura en lugar de sólo a la brutalidad. Phillip argumenta con sus compañeros que las formas estándar de castigo crean un círculo vicioso y que no hacen nada por mejorar a los convictos. Muchos de los convictos acabarán siendo liberados y poblarán la colonia. Así, Phillip se esfuerza por construir una sociedad justa en Australia, en la que los ciudadanos respeten la ley en lugar de resentirla y huir de ella.

El perdón

Ketch habla con Ralph sobre la culpa que le atormenta.

ElBien de Nuestro País explora la lucha humana por el perdón y la capacidad de convertirse en una versión mejor de uno mismo. Harry Brewer no puede perdonarse haber matado a Henry Baker, el otro amante de Patito. Ve el fantasma de Henry y los fantasmas de otras personas a las que ha mandado ahorcar. Éstas son las manifestaciones de su conciencia culpable. No consigue perdonarse la muerte que ha causado y, al final, muere.

Ketch Freeman también está atormentado por la culpa. Le obligaron a convertirse en verdugo cuando le pillaron robando: tenía el ultimátum de ser ahorcado o ahorcar a otros. Los demás presos le odian por haber tomado esa decisión. Ketch no acaba como Harry porque no le atormenta la culpa del mismo modo que a él. Ketch ha encontrado una forma de perdonarse a sí mismo, y ahora quiere que Dios y los convictos le perdonen también.

Elbien de nuestro país: Personajes

Lee más sobre los personajes de la obra y sus relaciones.

Capitán Arthur Phillip

El auténtico capitán Arthur Phillip (1738-1814) fue el gobernador fundador de la colonia de Nueva Gales del Sur. Tenía fama de ser un gobernador justo y equitativo. Varios lugares de Australia llevan su nombre.

En la obra, el capitán Phillip es un líder sabio que pide justicia y respeto para los convictos. Insiste en que se ponga en escena El Oficial de Reclutamiento para que los convictos tengan la oportunidad de mejorar exponiéndose a algo distinto de un ahorcamiento público.

Subteniente Ralph Clark

El verdadero teniente Ralph Clark (1755 o 1762-1794) dejó varios diarios y cartas a su esposa. Se sabe que tuvo una hija con la convicta Mary Brenham. La niña se llamaba Alicia, como la esposa del teniente.

En Our Country's Good, Ralph quiere ascender, y cuando se entera de que Phillip desea montar una obra de teatro, aprovecha la oportunidad de demostrar su valía asumiendo esta responsabilidad. Con el tiempo, Ralph se encariña con los presos y aprende a tratarlos mejor. Al principio de la obra, echa de menos a su mujer y se pone nervioso con las mujeres del penal. Al final de la obra, se enamora de Mary Brenham.

Mary Brenham

Mary Brenham fue una convicta real de la Primera Flota que tuvo un hijo con el teniente Ralph Clark.

En la obra, Mary es una joven tímida que es una convicta porque la pillaron robando. Su amiga, Dabby Bryant, la arrastra a la audición paraEloficial de reclutamiento. Mary impresiona a Ralph y éste la elige para uno de los papeles principales. Es una de las únicas convictas que sabe leer. Mary se enamora de Ralph y sueña con su futuro junto a él.

El capitán Watkin Tench

El verdadero teniente general Watkin Tench (1758-1833) publicó libros que describen su vida en la Primera Flota.

En la obra, el capitán Tench se opone a Felipe. No cree que los convictos puedan mejorar y convertirse en miembros valiosos de la sociedad. Los odia a todos porque son delincuentes.

El juez Collins

El verdadero coronel David Collins (1756-1810) fue el fundador del primer asentamiento en Tasmania.

En El bien de nuestra patria, el capitán Collins es nombrado juez de la colonia penal. Se mantiene firme en la decisión de Phillip de que se represente la obra; incluso lleva a cabo una votación al respecto.

Mayor Robbie Ross

El verdadero Mayor Robert Ross (1740-1794) fue el gobernador del asentamiento de la isla de Norfolk.

En la obra, el mayor Ross es cruel con los convictos. Se opone totalmente a la obra y ridiculiza a Ralph por ello.

Guardiamarina Harry Brewer

Harry Brewermantiene una relación sentimental con la convicta Patito. Ambos mantienen una relación complicada, pero resulta evidente que Patito le quiere. A Harry le atormenta la culpa. Ahorcó a Henry Baker, el otro amante de Patito, y, por mucho que intente convencerse de que no quería matarlo, sabe que no es cierto. A Harry le persiguen los fantasmas de aquellos a los que ha mandado ahorcar. Enferma y muere.

Patito Smith

Duckling es una mujer convicta, ladrona y prostituta. Está liada con Harry Brewer, que condenó a muerte a su otro amante, Henry Baker. Parece que Harry está locamente enamorado de Duckling durante la mayor parte de la obra, pero el sentimiento no es mutuo. En el lecho de muerte de Harry, Patito le confiesa por fin su amor.

Liz Morden

Liz Morden es una reclusa problemática que se pelea con los demás. La acusan de robar comida y la condenan a muerte. Al principio, no se defiende, pero más tarde revela que no dijo que ella no era la ladrona porque pensaba que nadie la escucharía. Al final de la obra, Liz se lleva bien con los demás actores de la obra.

Ketch Freeman

Ketch Freeman es un ex presidiario al que le dieron un ultimátum: ahorcar a otros o ser ahorcado. Se convirtió en el verdugo de la colonia penal. Los convictos le detestan, y él quiere aparecer en la obra para que empiecen a quererle.

Dabby Bryant

Dabby Bryant está basada en una persona real, Mary Bryant (1765-1794), que consiguió escapar de una colonia penal australiana.

Dabby Bryant es una convicta que participa en la obra y disfruta con ella, aunque, en varias ocasiones, comparte que le parece estúpida e irrelevante para su situación actual. Dabby habla de volver a su casa, Devon, y planea escapar después de la representación.

El aborigen australiano

El aborigen australiano aparece a lo largo de la obra para mostrar sus reacciones cambiantes hacia los colonizadores británicos. Al principio, se muestra curioso, pero al final de la obra, se está muriendo de la viruela que los forasteros han traído a su tierra.

Otros personajes

John Arscott, Robert Sideway, John Wisehammer, Black Caesar y Henry Kable son otros convictos basados en personas reales.

¿Cómo ha influido El Bien de Nuestro País en la cultura actual?

Our Country's Good es una de las obras contemporáneas más populares en lengua inglesa. Cuando se estrenó en el Royal Court Theatre de Londres en 1988, ganó el premio Laurence Olivier a la obra del año. En 1991, la obra ganó también el Premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York a la Mejor Obra Extranjera y fue nominada para un Premio Tony.

Our Country's Good ha tenido numerosas representaciones en el Reino Unido, Estados Unidos y Australia. Algunas producciones incluyen encuentros y talleres con convictos de la vida real.