Declaración de Independencia

El Periodo Revolucionario Americano de la Declaración de Independencia

El periodo Revolucionario Americano tuvo lugar de 1765 a 1789. Antes, la Corona británica permitía a las colonias funcionar de forma más o menos autónoma, interviniendo raramente en sus asuntos internos. Thomas Jefferson representó a Virginia en la Cámara de Burgueses, la legislatura representativa democrática. También fue gobernador de Virginia antes y durante la Guerra de la Independencia. Fue testigo directo del creciente control de la Corona británica a través de los gobernadores reales a partir de la década de 1760.

Comenzó la tensión. Desde la perspectiva británica, el sistema parlamentario es el legislador supremo. El punto de vista estadounidense, al ser el de la democracia representativa, chocaba con su legislador supremo. Los colonos no tenían representación directa en el Parlamento británico. Sin embargo, el Parlamento británico promulgaba políticas que afectaban a los colonos sin su consentimiento. Los colonos sintieron que era una violación de sus derechos ser gravados sin representación. Esto se ha convertido en una creencia fundamental que sentó las bases de la democracia estadounidense sobre la que se construye hoy en día. La idea de que todos los hombres son creados iguales en el pensamiento occidental era y sigue siendo estadounidense. Los ingleses, como el filósofo Jeremy Bentham, se "burlaban" de la idea de la igualdad entre los hombres y desdeñaban los ideales ensalzados en la "Declaración de Independencia" estadounidense^.1

La Declaración de Independencia: Resumen

Aunque la "Declaración de Independencia" se escribió como una obra continua, con fines educativos el documento puede clasificarse en secciones específicas. Ciertas partes del documento tienen un enfoque claro, y segmentar la obra ayuda a facilitar la comprensión global de un resumen de la "Declaración de Independencia".

Thomas Jefferson fue el autor principal de la "Declaración de Independencia". Wikimedia Commons.

Introducción

En la introducción se afirma que el hombre tiene derecho a cuestionar su gobierno en cualquier momento. Tiene derecho a tomar esas decisiones, como romper los lazos con ese gobierno y formar su propio gobierno separado. Si tal cosa ocurre, es su deber como ciudadano dar una explicación.

Preámbulo

En el preámbulo, los autores establecieron claramente lo que creen que son los derechos naturales e irrevocables del hombre. El hombre es plenamente capaz de gobernarse a sí mismo, siempre que todos los afectados den su consentimiento y reconozcan la igualdad inherente al hombre, independientemente de su afiliación religiosa. Cuando un hombre se ve afectado por una ley, nueva o antigua, y no ha dado su consentimiento, tiene todo el derecho a disentir. Cuando se vulneran sus derechos personales, entonces ya no existe dentro de una democracia, sino como súbdito de la tiranía. Esta es la parte más conocida de la "Declaración de Independencia", ya que las ideas eran amplias y arrolladoras, tenían un atractivo masivo para muchas personas oprimidas de todo el mundo y, en última instancia, son muy inclusivas cuando se interpretan como que todas las personas son creadas iguales.

Agravios contra la Corona británica

Los documentos continuaron con una lista de agravios contra la Corona británica. Aunque ésta es una parte menos famosa del documento, en su momento fue una parte fundamental del motivo por el que se redactó la "Declaración de Independencia". Esencialmente, los autores pensaron que era adecuado presentar un caso de forma jurídica. Tenían muchas razones para rebelarse, y aquí las expusieron. Necesitaban justificar su pronunciamiento de romper los lazos con Gran Bretaña para ser considerados legítimos por su propio pueblo y por otros países.

A pesar de su desagravio al pueblo británico, los autores sentían que sus peticiones a la Corona británica eran desatendidas. Sentían que Gran Bretaña, que había tenido muchas oportunidades de escuchar sus advertencias, les había fallado. Los autores querían subrayar su reticencia a romper los lazos políticos con Gran Bretaña, pues los colonos reconocían su historia común y al pueblo británico como sus "hermanos".²

Famosa dramatización del pintor John Trumbull de la redacción de la "Declaración de Independencia". La escena también aparece impresa en sellos de correos y billetes de un dólar estadounidenses. Thomas Jefferson aparece retratado con un chaleco rojo. Wikimedia.

Conclusión

En conclusión, el documento hacía referencia a la "Resolución Lee" y a la declaración oficial de guerra. La "Declaración de Independencia" era ahora su anuncio público oficial a su pueblo y al mundo, proclamando su derecho a la autosoberanía y al gobierno. Los autores expresaron su preferencia por mantener la armonía con Gran Bretaña, pero desgraciadamente esto ya no era posible. Culparon a Gran Bretaña de crear las condiciones para la rebelión, por lo que a los colonos no les quedó más remedio que rebelarse.

Delegados de todas las colonias firmaron el documento como acto formal de unidad y reconocimiento. La firma más famosa fue la de John Hancock, porque era muy grande y claramente legible. Otros firmantes comentaron que el rey Jorge III ni siquiera necesitaría sus "gafas" para leerla^.1 Incluso hoy en día, dar tu "John Hancock" se ha convertido en sinónimo de proporcionar la propia firma.

La Declaración de Independencia: Un hito en la democracia

La "Declaración de Independencia" fue un hito en la historia escrita de Occidente. Supuso la primera declaración formal de un pueblo que proclamaba su propia soberanía y capacidad para gobernarse a sí mismo. Aunque el acto de gobernarse a sí mismo no es necesariamente nuevo, lo que marcó este hito fue que quedó registrado en la historia escrita, cuando antes de esto, el gobierno occidental estaba, y en muchos sentidos, sigue estando, organizado sobre tradiciones hereditarias y monarquía durante cientos, si no miles de años. La prueba del acontecimiento se conserva aún hoy en el archivo nacional, ya que la "Declaración de Independencia" física está expuesta^.2

La idea central era que el pueblo puede gobernarse a sí mismo y que cualquier órgano de gobierno o autoridad recibe su poder por consentimiento del pueblo. Una vez anulado este acuerdo, el pueblo tenía derecho a disentir, disolver el órgano de gobierno o romper sus vínculos y volver a crear uno nuevo que honrara esta relación. Lo que se consideraba verdaderamente radical en tiempos de Thomas Jefferson era su afirmación, y la de muchos otros, de que la autoridad no es inherente, sino que la otorga el pueblo, para el pueblo. Hoy, a la mayoría de los estadounidenses este concepto les parece normal y casi natural. Sin embargo, el alcance del gobierno y los derechos exactos de los individuos siguen siendo objeto de debate hoy en día.

El importante impacto de la Declaración de Independencia de 1776

Los autores de la "Declaración de Independencia" tenían objetivos y estrategias inmediatos. El acto de declarar por escrito es una forma de legitimar una afirmación o idea en una sociedad basada en leyes escritas. Principalmente, el documento proporcionaba principios unificadores a los colonos, para dar al recién formado ejército continental una razón por la que luchaban contra los británicos, y para conseguir el apoyo y el reconocimiento de países extranjeros. Francia y España tenían colonias justo al lado de las colonias americanas británicas. Podían aliarse y ayudar potencialmente a la Guerra Revolucionaria Americana por la independencia de Gran Bretaña.

Una vez acordado el borrador final de la "Declaración de Independencia", se difundió rápidamente entre las colonias. Impresa en forma de panfleto, podía colocarse en grande y claramente en las plazas de las ciudades y en los edificios para que todo el mundo la viera.

La "Declaración de Independencia" se leyó en voz alta en las legislaturas coloniales, y George Washington, comandante en jefe del ejército continental, la leyó a sus tropas. El apoyo público creció y los colonos empezaron a derribar monumentos y estatuas que representaban la autoridad británica.

Las ideas presentadas en la "Declaración de Independencia" se extendieron rápidamente a otras colonias, como la América española. La acción en sí fue una inspiración para muchos pueblos coloniales que buscaban el autogobierno y la autonomía frente a los imperios. Sin embargo, la mayor parte del texto en sí no se analizaría y discutiría hasta muchos años después.

Una vez que Thomas Jefferson se puso al frente de los demócrata-republicanos y se presentó como candidato a cargos nacionales (como la presidencia), se reavivó el interés por reforzar su base de votantes^.1 Los federalistas, el partido político de la oposición a finales del siglo XVIII, eran partidarios de un gobierno central más fuerte. Jefferson era partidario de un gobierno limitado, con énfasis en el individuo y sus derechos. Su campaña para la presidencia hacía referencia a su autoría de la "Declaración de Independencia" como una cualificación importante para dirigir el incipiente país.

El preámbulo siguió inspirando otros movimientos sociales, como la abolición de la esclavitud, el sufragio femenino y el movimiento por los derechos civiles. Martin Luther King Jr hizo referencia directa a la "Declaración de Independencia" en su famoso discurso "Tengo un sueño". King utilizó la frase "que todos los hombres son creados iguales" para denunciar el racismo como esencialmente antiamericano, y que soñaba con el día en que Estados Unidos estuviera a la altura de la norma sobre la que se fundó^.3

1. Meacham, John Thomas Jefferson: El Arte del Poder (2012).

2. Archivos.gov. "Declaración de Independencia: Transcripción".

3. Npr.org. "Transcripción del discurso "Tengo un sueño" de Martin Luther King".