James Madison (1751–1836)

James Madison: Biografía

James Madison creció en el condado de Orange, Virginia, en una plantación llamada Mount Pleasant. A principios de la década de 1760, la mano de obra esclava propiedad de los Madison construyó otra casa de plantación mucho mayor, que más tarde se llamaría Montpelier. De los diez a los dieciséis años, asistió a un internado en el condado de King and Queen, bajo la tutela del instructor escocés Donald Robertson. Aprendió geografía, matemáticas y lenguas clásicas y modernas, sobre todo latín.

Fig. 1 - James Madison prefería influir en la política lejos de la mirada pública.

En 1769 se matriculó en el Colegio de Nueva Jersey, hoy conocido como Universidad de Princeton. Allí, Madison sentó las bases de su pensamiento político. Continuó sus estudios de lenguas clásicas como el latín y el griego, pero también de derecho y filosofía. En 1771, completó los tres años de licenciatura en dos años. Se convirtió en el primer estudiante graduado de la universidad que estudiaba filosofía política bajo la dirección del presidente de la universidad y futuro firmante de la "Declaración de Independencia", John Witherspoon. Las ideas ilustradas de Witherspoon, como la capacidad innata del hombre para razonar y gobernarse a sí mismo, se convirtieron en conceptos fundamentales que Madison ensalzó como futuro estadista.

Tras licenciarse en 1773, Madison empezó a estudiar mucho Derecho, aunque nunca se colegiaría ni ejercería como abogado. Esta experiencia, combinada con su formación en filosofía política, condujo a la creación de algunas de sus ideas más influyentes sobre la democracia estadounidense.

James Madison: Creencias

James Madison era nacionalista y partidario de un gobierno centralizado fuerte. Sin embargo, era muy consciente de la posibilidad de que un gobierno federal tuviera demasiado poder y autoridad sobre los estados. Creía que un gobierno central fuerte podía rendir cuentas mediante un sistema de controles y equilibrios.

Madison también creía en la libertad religiosa, aunque no existen pruebas sustanciales sobre sus creencias religiosas personales. Fue educado en la iglesia anglicana de la América británica, pero en general se oponía a cualquier religión estatal e insistía en la separación de la Iglesia y el Estado.

James Madison: Contribuciones

James Madison hizo varias contribuciones importantes a la política estadounidense que determinaron el destino de la nación en los siglos siguientes.

Fig. 2 - La finca de Madison es ahora un Monumento Histórico Nacional. Wikimedia.

Los Documentos Federalistas (1777-1778)

Los Papeles Federalistas fueron una serie de ensayos que defendían la ratificación de la Constitución. De los ochenta y cinco Documentos Federalistas, Madison escribió veintinueve. El más famoso es el "Federalista nº 10". En él argumenta que una gran república con una variedad de facciones actuará como contrapeso a un gobierno central fuerte.

Redacción de la Constitución de EEUU

James Madison utilizó su experiencia en la legislatura del estado de Virginia para proponer el Plan Virginia. El plan recomendaba tres poderes de gobierno, que constituirían la base de la Constitución de Estados Unidos. El ejecutivo estaría dirigido por una sola figura con administradores autodesignados, y el poder judicial se encargaría de interpretar las leyes creadas por la legislatura bicameral.

Cada poder puede actuar de forma independiente, pero no puede convertirse en la institución dominante. El poder ejecutivo puede vetar las leyes aprobadas por el legislativo, pero éste puede impugnar y votar para destituir a los titulares de cargos del poder ejecutivo. El Tribunal Supremo del poder judicial tiene la última palabra en la interpretación de la ley y puede anular sentencias. Aunque el tamaño, el ámbito y el alcance de cada rama han cambiado con el tiempo, el establecimiento de esta forma de gobierno es el cuerpo legal estadounidense más famoso en la actualidad.

Fig. 3 - La Constitución de EEUU es famosa por las palabras iniciales "Nosotros el Pueblo...".

Redacción de la Declaración de Derechos

Las diez primeras enmiendas a la Constitución de EEUU se conocen colectivamente como la Declaración de Derechos. Fueron propuestas de James Madison para apaciguar la oposición a la ratificación de la Constitución. Los opositores se autodenominaban antifederalistas y estaban preocupados por evitar que el gobierno central adquiriera demasiado poder. La Declaración de Derechos garantizaba muchas libertades civiles que ahora se dan por sentadas. Por ejemplo, la libertad de expresión, la libertad religiosa y el derecho a un juicio justo si se te acusa de un delito son algunas de estas libertades garantizadas a los ciudadanos por la Constitución estadounidense.

Compra de Luisiana

James Madison fue Secretario de Estado de 1801 a 1809 en el gobierno de Jefferson. Supervisó la compra del Territorio de Luisiana, duplicando de hecho el tamaño de los Estados Unidos contiguos. Francia estaba en guerra con Gran Bretaña y necesitaba los fondos para pagar su campaña militar. Madison envió diplomáticos a Francia para facilitar la compra y establecer los términos de un traspaso pacífico para evitar conflictos con Gran Bretaña y España (que aún tenían el territorio de Florida).

Fig. 4 - La Compra de Luisiana duplicó el tamaño de los Estados Unidos contiguos.

Segundo Banco de EEUU

Como presidente, Madison quería crear una universidad nacional y reforzar las milicias estatales. Propuso un Segundo Banco de EEUU, inspirado en el Primer Banco de EEUU de Alexander Hamilton. Finalmente, el Congreso aprobó el Segundo Banco para financiar otros proyectos.

Partido Demócrata-Republicano

James Madison y Thomas Jefferson fundaron este partido. Una vez que Jefferson estuvo fuera de los cargos públicos, James Madison se convirtió en el presunto líder del partido. La mayoría de la base del partido se escindiría y se convertiría en el principio del moderno Partido Demócrata.

James Madison: Citas

A continuación encontrarás citas de James Madison.

Madison desconfiaba de una sociedad fuertemente dependiente del trabajo de los esclavizados y la consideraba inestable. La rebelión era un peligro siempre presente para los propietarios de plantaciones. El propio Madison poseía más de cien esclavos en su finca de Montpelier. Al igual que Thomas Jefferson en privado, tenía una opinión más empática hacia la esclavitud. Moralizar la esclavitud era impopular en la época de Madison, y era más factible abordar el frágil sistema como una contradicción lógica con los principios de la república.

La igualdad en la representación era una idea radical en la época de Madison. Reconocía que una sociedad con una gran variedad de personas tenía necesidades diferentes, y cada una de ellas merecía representación. La América colonial estaba poblada principalmente por inmigrantes. Algunos, como los Madison y los Jefferson, consiguieron amasar riqueza a lo largo de varias generaciones. A pesar de su estatus económico superior al de la mayoría de los estadounidenses, Madison comprendió que una unión pacífica de los estados requería una democracia auténticamente representativa.

James Madison reconocía y valoraba las opiniones divergentes en una democracia abierta. Consideraba que las facciones eran esenciales para contrarrestar el poder de un gobierno central susceptible de gobernar por mayoría. Aunque la Constitución de EEUU creó un gobierno federal más fuerte para unir a los estados, la Declaración de Derechos abordó las preocupaciones antifederalistas y protegió las libertades civiles. Madison creía en el gobierno para el pueblo, por el pueblo, y su postura sobre la definición de las libertades civiles evolucionó a lo largo de su carrera política.