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Biografía de Martin Luther King Jr.
Martin Luther King, Jr. nació el 15 de enero de 1929, hijo de Alberta y Michael King Sr. en Atlanta, Georgia. Como niño negro que crecía en el sur de Jim Crow, experimentó el racismo de primera mano a través de la segregación. En aquella época, en el sur era completamente legal tener negocios e instalaciones públicas separadas para blancos y negros.
Jim Crow - conjunto de leyes que legalizaban la segregación de blancos y negros en el sur.
De niño, King también tuvo una amistad con un joven blanco. Con el tiempo, le dijeron que no podían pasar tiempo juntos porque ellos eran blancos y él negro.
Martin Luther King Jr. también vio la diferencia de trato que recibían su padre y él cuando intentaban frecuentar un negocio de blancos. Ser testigo de la negativa de su padre a acatar la segregación exclusiva para blancos en las tiendas fue formativo para el joven King. Su padre participó activamente en la iglesia y dirigió un ministerio que pasó de cientos a miles de personas. King, padre, también pasó un tiempo en Berlín y fue testigo del ascenso del nazismo. Al ver los paralelismos raciales en su país, denunció oficialmente el nazismo. King padre también participó activamente en las protestas por los derechos civiles y perteneció a la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color (NAACP).
Martin Luther King Jr. creció en un hogar muy cristiano. La abuela de King les leía a King y a sus hermanos la biblia a diario, y todos iban a la iglesia con regularidad. La comunidad negra se construyó en torno a la iglesia,sobre todo en el sur, donde podían disfrutar de un espacio libre de la mirada y la amenaza siempre presente de la violencia de los blancos.
King se crió en una casa impregnada de tradiciones cristianas modernas. Como castigo, King y sus hermanos eran azotados. Su padre comentó que King tenía una determinación inusual. Aunque los azotes eran claramente dolorosos para King, se quedaba inmóvil llorando sin hacer ruido. Este comportamiento resultaría profético del carácter de King.
Como líder de los derechos civiles, King abogó estratégicamente por la protesta no violenta, en la que a menudo los manifestantes se anticipaban a ser golpeados pero juraban no responder violentamente. La cobertura televisiva acabaría ganándose la simpatía de los telespectadores. Los manifestantes pacíficos fueron cruelmente golpeados y maltratados por las fuerzas del orden y, en consecuencia, se les consideró exagerados.
Llegar a audiencias internacionales reforzaría aún más el movimiento por los derechos civiles, al poner a Estados Unidos bajo el escrutinio de otras naciones que podrían pedir cuentas al gobierno estadounidense por sus acciones.
En la adolescencia, Martin Luther King Jr. se sentía más atraído por los estudios de inglés e historia en la escuela. King leía diccionarios para ampliar su vocabulario. Como hijo de un predicador, estaba muy fascinado con el lenguaje y la oratoria. King también estudió detenidamente el cristianismo y empezó a rechazar ciertos aspectos de la comunidad cristiana baptista. Sentía que la iglesia no hacía lo suficiente para servir a los pobres y desfavorecidos -un principio central del cristianismo-, especialmente en su congregación, predominantemente de clase media.
Martin Luther King Jr. no sólo se dedicaba a estudiar y predicar, y de adolescente sus amigos comentaron que le encantaba vestir a la moda y bailar con chicas.
Rara vez se veía a Martin Luther King Jr. sin llevar un traje de tweed. Fuente: Wikimedia Commons
El 13 de abril de 1944, Martin Luther King Jr. pronunció su primer discurso público y ganó un concurso de oratoria en Dublín, Georgia. Esta fue una experiencia enormemente formativa para King. Tras su triunfo personal, de camino de vuelta a Atlanta, el conductor del autobús exigió que King y su profesor acompañante cedieran sus asientos a los blancos. King recordaba que aquel fue el momento más furioso de su vida.1
La educación de Martin Luther King Jr.
La educación desempeñó un papel clave en la formación de la persona por la que hoy se recuerda a Martin Luther King Jr. Aunque siempre estaba aprendiendo a través de su iglesia y de los estudios bíblicos, King recibió una educación formal y se saltó cursos más de una vez. Martin Luther King Jr. se saltó el 9º curso para matricularse antes en el instituto Booker T. Washington, un instituto históricamente sólo para negros. Aquí desarrolló aún más su afición por el inglés y la historia. En el instituto comenzó también su interés por la sociología.
A los quince años, King se matriculó en el Morehouse College, una prestigiosa universidad históricamente negra a la que también habían ido su padre y su abuelo. A través del Morehouse College, King tuvo la oportunidad de viajar al norte, a Connecticut, para trabajar en una granja de tabaco durante los veranos. Allí experimentó cómo podía ser la vida integrada.
Aunque el racismo seguía existiendo de formas mucho más sutiles en el norte de Estados Unidos, King pudo experimentar más o menos casi todo lo que quería y no se le prohibió la entrada a ningún establecimiento a causa de su negritud. Podía frecuentar cualquier negocio o servicio, e ir a los mismos comedores o clubes que los blancos. Esta libertad reforzó su fe en las posibilidades que podía alcanzar la igualdad racial en el sur. En 1948, King se licenció en Sociología a los diecinueve años.
La capacidad oratoria de Martin Luther King Jr. quedó célebremente plasmada en su discurso "Tengo un sueño". Fuente: Wikimedia Commons
La experiencia de MartinLuther King Jr. en el norte le inspiró para solicitar plaza en escuelas de fuera del sur. Se matriculó en el Seminario Teológico Crozer de Pensilvania. Participó mucho en actividades extracurriculares y llegó a ser presidente del cuerpo estudiantil. Se licenció en Divinidad en 1951.
Martin Luther King Jr. inició sus estudios de doctorado en la Universidad de Boston en 1951, el mismo año en que se licenció en Crozer. Obtuvo el doctorado en Teología Sistémica. Mientras estudiaba en la Universidad de Boston, conoció a su futura esposa Coretta Scott. Tuvieron cuatro hijos y finalmente se establecieron en Montgomery, Alabama, donde King fue llamado a ser pastor de la Iglesia Bautista de la Avenida Dexter.
Logrosde Martin Luther King Jr.
Martin Luther King dirigió y organizó numerosas campañas a favor de los derechos civiles que dieron lugar a reformas legislativas exitosas que afectaron a la vida de millones de estadounidenses negros y minorías. A continuación se enumeran algunos de los logros más famosos y exitosos de Martin Luther King Jr.
Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur
En 1957, King, junto con otros destacados líderes, formó la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC). El objetivo era consolidar el poder y la autoridad moral de la comunidad eclesiástica negra. La SCLC fue fundamental en la organización de muchas de las exitosas campañas por los derechos civiles por las que es famoso Martin Luther King Jr.
Boicot a los autobuses de Montgomery
El 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks, costurera negra y secretaria de la NAACP, se negó a ceder su asiento a los pasajeros blancos de un autobús cuando se lo ordenó el conductor, lo que provocó su detención. Aunque no era el primer incidente de este tipo, la NAACP consideró que éste era un caso más fuerte que ganar en los tribunales. Esto condujo a un boicot de 385 días de duración, en el que los pasajeros negros, que constituían la mayoría de los pasajeros de autobús, se negaron a viajar en los autobuses, planificando en su lugar sus propios viajes compartidos. La NAACP encargó a Martin Luther King Jr. que dirigiera el boicot. Su detención y encarcelamiento recibieron una cobertura informativa sin precedentes y le propulsaron al centro de atención nacional.
Ley de Derechos Civiles de 1964
La Ley de Derechos Civiles de 1964, una ley histórica, ilegalizóla discriminación por prácticamente cualquier motivo. Ya fuera en el empleo o en el lugar de trabajo, no se podía negar nada ni a nadie por motivos de raza, etnia, sexo y/o nación de origen. Acabando efectivamente con la segregación legal en el sur, la aprobación fue un éxito para los principales grupos de presión de la NAACP entre otros líderes del movimiento por los Derechos Civiles, incluido el propio Martin Luther King Jr.
Martin Luther King Jr. fue detenido más de 29 veces en total. Fuente: Wikimedia.
Premio Nobel de la Paz
El 14 de octubre de 1964, Martin Luther King Jr. recibió el Premio Nobel de la Paz. Posteriormente donó el dinero del premio a organizaciones de derechos civiles.
Ley del Derecho al Voto de 1965
Al igual que la Ley de Derechos Civiles que la precedió, la Ley de Derecho de Voto de 1965 es otro logro monumental del movimiento de derechos civiles. Esencialmente, amplía a todo el país las protecciones contra la discriminación de los votantes y regula las elecciones para aumentar la accesibilidad de los votantes. Las leyes arcaicas anteriores hacían que votar fuera especialmente difícil para los estadounidenses de raza negra.
La famosa obrade Martin Luther King Jr.
Aunque Martin Luther King Jr. escribió cinco libros, es más famoso por su discurso "Tengo un sueño" pronunciado en el capitolio el 28 de agosto de 1963. Fuertemente televisado, King se dirigió en directo a un público de más de un cuarto de millón de personas.
Este acontecimiento se denominó Marcha sobre Washington por el Trabajo y la Libertad y se considera una de las mayores y más exitosas protestas pacifistas de la historia de EEUU.
No es casualidad que Martin Luther King Jr. se parara delante del Monumento a Lincoln. King quería relacionar directamente este momento histórico con Abraham Lincoln y su famoso "Discurso de Gettysburg" (1863), que está inscrito en el lateral del Monumento a Lincoln. Abraham Lincoln pronunció este discurso en la dedicación del primer cementerio nacional de soldados para honrar a los soldados que murieron luchando en la batalla más mortífera de la guerra civil. Lincoln intentó replantear la Guerra Civil como una lucha por la igualdad y renovar la moral para seguir luchando por preservar la Unión contra los rebeldes proesclavistas conocidos como la Confederación.
El "Discurso de Gettysburg" hizo referencia a la "Declaración de Independencia" afirmando que todos los hombres son creados iguales. Ese mismo año, Lincoln firmó la "Proclamación de la Emancipación", que liberaba a todos los esclavos. El eco que Martin Luther King Jr. hizo de Lincoln fue un gesto simbólico en honor del difunto Presidente, pero también sirvió como reinterpretación de la "Declaración de Independencia". En "Tengo un sueño", King pidió a Estados Unidos que estuviera a la altura de sus propias normas y creara por fin una sociedad igualitaria en la que los estadounidenses negros pudieran alcanzar el sueño americano.
El legado de Martin Luther King Jr.
La vida de Martin Luther King Jr. se truncó abruptamente a los 39 años. Fue asesinado por la bala de un francotirador cuando se encontraba en el balcón de su habitación de hotel. Una hora después, tras una operación de urgencia, fue declarado oficialmente muerto el 4 de abril de 1968. El pistolero James Earl Ray fue condenado por el asesinato de Martin Luther King Jr.
King quedó para siempre conmemorado por su discurso de la Marcha sobre Washington "Tengo un sueño". Numerosas estatuas y monumentos conmemorativos de todo el país están dedicados al legado de Martin Luther King Jr. El Día de Martin Luther King es una fiesta federal que se celebra en todo Estados Unidos. A título póstumo, el presidente Jimmy Carter le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad, que su esposa Coretta aceptó en su nombre. El más alto honor civil, la Medalla de Oro del Congreso, se concedió tanto a King como a su difunta esposa Coretta, en la celebración del 50 aniversario de la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964.
Martin Luther King Jr. cambió el mundo al poner de manifiesto la hipocresía de Estados Unidos. Estados Unidos se autoproclamaba campeón de la libertad, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Sin embargo, la supremacía blanca oprimía abierta y descaradamente a los negros y a las minorías. King demostró que la desobediencia civil era necesaria cuando la ley era injusta, y que la protesta pacífica no violenta era una herramienta eficaz para lograr el cambio social.
Martin Luther King Jr. Citas
...Sigo teniendo un sueño. Es un sueño profundamente arraigado en el sueño americano. Sueño con que un día esta nación se levante y viva el verdadero significado de su credo: "Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales". Sueño con que un día, en las colinas rojas de Georgia, los hijos de los antiguos esclavos y los hijos de los antiguos propietarios de esclavos puedan sentarse juntos a la mesa de la fraternidad..."
-Extracto del discurso "Tengo un sueño" de Martin Luther King Jr.
Martin L uther King Jr. repite la palabra sueño, una y otra vez, en referencia al Sueño Americano. Esencialmente, el principio más americano es la búsqueda de la felicidad, y el derecho del individuo a perseguirla. América se proclama con orgullo la tierra de los libres, libre para elegir y vivir la propia vida. El gobierno es un acuerdo consensuado y los individuos le otorgan autoridad para proteger sus derechos. El discurso de King puso de relieve la injusticia cotidiana que sufren los negros estadounidenses como barreras adicionales en su búsqueda de la felicidad. King esperaba inspirar empatía en otros estadounidenses a los que se adoctrina desde que nacen sobre el sueño americano. Idealmente, quería que equipararan la igualdad racial como algo muy americano, con la esperanza de demostrar que los americanos negros quieren las mismas cosas que los americanos blancos, y que las diferencias pueden dejarse de lado para que los ciudadanos americanos puedan vivir en armonía.
Me opongo a la guerra de Vietnam porque amo a Estados Unidos. Mepronuncio contra ella no con ira, sino con ansiedad y dolor en el corazón, y sobre todo con el deseo apasionado de ver a nuestro amado país erigirse en ejemplo moral del mundo.-Conferencia contra la guerra, Los Ángeles, California, 26 de febrero de 1967.
Martin Luther King Jr. consideraba que la guerra de Vietnam iba en contra de los ideales estadounidenses. El objetivo oficial declarado de la guerra era detener la expansión del comunismo. La guerra fue muy controvertida en la época de King, y su abierta objeción a la guerra le granjeó enemigos en el gobierno estadounidense. King consideraba que la guerra era incompatible con su mensaje de no violencia y amor incondicional hacia los enemigos. Se inspiró en Mahatma Gandhi, que utilizó la no violencia para protestar contra el poder colonial británico en la India. Para Martin Luther King Jr. la guerra de Vietnam parecía una extensión del colonialismo perpetuado por el ejército estadounidense.
La injusticia en cualquier lugar es una amenaza para la justicia en todas partes. Estamos atrapados en una red ineludible de reciprocidad, atados en una sola prenda de destino. Lo que afecta a uno directamente, afecta a todos indirectamente.
-Carta desde la cárcel de Birmingham (1963)
Martin Luther King Jr. consideraba la injusticia como un problema de todos. King creía en la expresión de que una marea creciente levanta todos los barcos. Es decir, que si permitimos que se produzcan injusticias, éstas nos impedirán crear una sociedad justa en la que todos puedan vivir libres y felices.
Martin Luther King Jr. - Puntos clave
- Martin Luther King Jr. es un famoso ministro baptista y líder de los derechos civiles
- Ayudó a crear y dirigir numerosas campañas por los derechos civiles que condujeron a la histórica Ley de Derechos Civiles de 1964
- Martin Luther King Jr. era partidario de la protesta pacífica no violenta
- King creía que la injusticia en cualquier lugar era una amenaza para la justicia en cualquier lugar, y que es obligación de la sociedad esforzarse por lograr la cooperación y la armonía.
- Uno de los discursos más famosos de Martin Luther King Jr., el discurso "Tengo un sueño", tuvo lugar el 28 de agosto de 1963 ante más de 250.000 personas.
1. Oates, Stephen B. Que suene la trompeta: la vida de Martin Luther King, Jr. (1983)
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