John Steinbeck

Vida temprana y educación

John Ernst Steinbeck Jr fue un novelista estadounidense nacido el 27 de febrero de 1902 en Salinas, California. Era uno de cuatro hermanos; su padre, John Ernst Steinbeck, desempeñó diversos trabajos, entre ellos el de tesorero del condado californiano de Monterey. Su madre, Olive Hamilton Steinbeck, era maestra de escuela. Steinbeck Jr. creció con tres hermanas y se le consideraba tímido pero inteligente.

En 1919, John Steinbeck se marchó de casa para asistir a la Universidad de Stanford y estudió allí durante seis años. A pesar de la duración de sus estudios, Steinbeck tuvo poco éxito y los abandonó sin graduarse. Poco después, se marchó de California a Nueva York.

Nueva York y más allá

En 1925, John Steinbeck abandonó su hogar para seguir una carrera como escritor en Nueva York. Empezó a trabajar en obras de construcción y se convirtió en reportero de noticias, pero tuvo poco éxito y pronto regresó a California.

En California, se dedicó a otros trabajos manuales y se convirtió en cuidador en el lago Tahoe mientras escribía su primera novela, La copa de oro (1929). Escribió dos novelas más, pero una vez más tuvo poco éxito o reconocimiento, pero se cree que su empleo en trabajos manuales le sirvió de inspiración para sus novelas posteriores, de mayor éxito.

Éxito literario y premio Nobel

La cuarta novela de John Steinbeck, Tortilla Flat (1935), le valió el reconocimiento y a partir de entonces los libros de Steinbeck adoptaron un tono más serio con novelas como De ratones y hombres y Las uvasde la ira, esta última le valió el premio Pulitzer. Las uvasde la ira fue adaptada en una exitosa película en 1940.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Steinbeck trabajó como corresponsal de guerra para The New York Tribune. Steinbeck se casó tres veces y tuvo dos hijos de su segundo matrimonio con Gwyndolyn Conger. En 1962, John Steinbeck recibió el Premio Nobel de Literatura, prestigioso galardón que se concede anualmente a autores cuya obra se considera excepcional.

Aunque pasó la mayor parte de su vida en el condado de Monterey, California, que fue también el escenario de muchas de sus novelas, murió en su casa de Nueva York de una enfermedad cardiaca a los 66 años. Escribió treinta y tres libros.

Las novelas de Steinbeck

Ahora examinaremos con más detalle algunas de las novelas más conocidas de Steinbeck.

Las uvas de la ira (1939)

Lanovela más aclamada de Steinbeck se publicó en 1939. Cuenta la historia de la familia "Joad" de Oklahoma y está ambientada durante la gran depresión. Las sequías inutilizan las tierras de cultivo de Oklahoma y, como son trabajadores agrícolas, la familia Joad decide dirigirse al oeste, a California, en busca de trabajo.

El viaje resulta difícil para los Joad, que pierden a miembros de su familia por el camino. Una vez que llegan a California descubren que el trabajo no es tan fácil de encontrar como les habían dicho. También se enfrentan a la discriminación tanto de los lugareños como de los terratenientes. A través de sus luchas, los Joad aprenden a ser menos insulares y a abrazar a la comunidad de emigrantes que les rodea.

Los temas del libro incluyen la injusticia social y la familia, su simpatía radica en la difícil situación de la familia Joad y sus compañeros trabajadores emigrantes. Nos muestra la discriminación y el trato injusto de los pobres y sin trabajo a manos de los terratenientes.

Durante la Gran Depresión en EEUU, hubo mucho malestar debido a la afluencia de trabajadores emigrantes. Los magnates de los negocios y los terratenientes de California consideraron que Las uvas de la ira era "anticapitalista", pues se sentían mal representados en la novela. Algunos llegaron incluso a quemar públicamente ejemplares del libro.

A pesar de sus protestas, fue admirado tanto por el público como por la crítica, y ganó tanto el Premio Nacional del Libro como el Premio Pulitzer.

Al Este del Edén (1952)

La novela épica de John Steinbeck, publicada en 1952, abarca tres generaciones, desde la guerra civil americana hasta la primera guerra mundial. El libro sigue en gran medida a la familia Trask, desde el patriarca Cyrus, pasando por sus hijos Adam y Charles, y finalmente los hijos de Adam, Aron y Cal. Adam Trask se casa con Cathy, una mujer que asesinó a sus padres y les robó su dinero. Cathy se queda embarazada e intenta abortar, pero fracasa y da a luz a dos niños, Cal y Aron.

La novela trata sobre el bien y el mal, y la cuestión de si una persona nace malvada o se vuelve malvada con el tiempo.

El libro se basa en la Biblia, en particular en la historia de Caín y Abel. En la biblia, Caín siente celos del amor de Adán por Abel, y Caín se pregunta si nació malvado o no.

En la historia, se nos recuerda dos veces este relato bíblico, la primera con los celos de Carlos hacia su hermano Adán, y luego con los dos hijos de Adán, Cal y Aron, pues Cal siente celos de su hermano Aron. Cal siente que ha heredado sus sentimientos malvados de su madre Cathy, y ve a Aron como el epítome del bien, heredado de su padre Adán.

Citas de John Steinbeck

He aquí algunas citas que explican los puntos de vista y la filosofía de John Steinbeck sobre la vida.

Esta cita describe las experiencias de un grupo de trabajadores emigrantes durante la Gran Depresión, que se ven obligados a abandonar sus hogares en Oklahoma y viajar a California en busca de trabajo y una vida mejor. La cita refleja el sentimiento de comunidad y solidaridad que se desarrolla entre los emigrantes al enfrentarse a penurias y dificultades comunes. A pesar de sus pérdidas y luchas individuales, se unen y forman una sola familia unificada.

Esta cita es una reflexión de Steinbeck sobre la creatividad, planteada como una comparación lúdica e imaginativa entre las ideas y los conejos. La comparación sugiere que las ideas pueden multiplicarse y crecer rápidamente, igual que los conejos pueden reproducirse y aumentar su número. La cita hace hincapié en el poder creativo y generativo de la mente, y en la importancia de alimentar y desarrollar las propias ideas para generar ideas nuevas y emocionantes.

Esta cita distingue entre dos fuentes de corrupción: el poder y el miedo. La frase "el poder no corrompe" sugiere que tener poder en sí mismo no conduce a la corrupción. En cambio, la cita sugiere que la gente se corrompe por miedo a perder el poder. El miedo a perder el poder puede llevar a las personas a emprender acciones poco éticas o inmorales para mantener su poder. La cita subraya la idea de que el miedo es una fuerza poderosa y destructiva, y que puede conducir a la corrupción y al abuso de poder.

Esta cita refleja la idea de que la gente pobre suele estar más dispuesta a ofrecer ayuda y apoyo a los necesitados que las personas ricas o acomodadas. Steinbeck reflexiona sobre la idea de que la gente pobre suele ser más compasiva, empática y solidaria, y que es menos probable que esté motivada por preocupaciones egoístas o mercenarias.

La cita destaca la importancia de tender la mano a los necesitados y el poder de la comunidad y el apoyo para ayudar a la gente en tiempos difíciles. También subraya la idea de que la riqueza y la opulencia no siempre se corresponden con la generosidad y la amabilidad, y que a veces las personas más útiles y solidarias se encuentran en lugares inesperados.

Datos interesantes sobre John Steinbeck

Crecer durante los primeros años del siglo XX significa que Steinbeck tiene algunos datos interesantes de sus experiencias vitales.

• John Steinbeck no sólo escribió libros, sino también varias películas. Escribió adaptaciones para sus libros y también directamente para la pantalla, como ¡Viva Zapata! (1952).
• Luchando por el éxito en su carrera de escritor, John Steinbeck tuvo que trabajar como cuidador en el lago Tahoe para llegar a fin de mes.
• El primer borrador de la novela Deratones y hombres se lo comió su perro, Toby. Steinbeck se lo tomó bien, y dijo: "Yo estaba bastante enfadado, pero el pobrecillo puede que actuara de forma crítica".
• Al Este del Edén (1955) se convirtió en una película de éxito protagonizada por James Dean, que ganó un Oscar póstumo por su papel.

John Steinbeck escribió treinta y tres libros; algunas de sus novelas más famosas informaron al mundo de la difícil situación de las clases trabajadoras. Sus libros eran a la vez imaginativos y realistas, y a menudo simpáticos. La labor de toda su vida fue reconocida en 1962, cuando se le concedió el Premio Nobel de Literatura.