La interesante narración de la vida de Olaudah Equiano (1789)

La Interesante Narrativa de la Vida de Olaudah Equiano: Resumen

Olaudah Equiano abre su texto describiendo las costumbres y la cultura de su país natal, Eboe, la actual Nigeria. Eboe tiene una estricta cultura patriarcal, en la que los hombres son tratados como superiores y se espera que las mujeres den prioridad al matrimonio y a las tareas domésticas. Eboe está gobernada por varios ancianos sabios que toman decisiones en nombre de la comunidad. Uno de estos ancianos es el propio padre de Equiano. La cultura eboe también da prioridad a la música, el arte y la danza. Tienen una profunda fe en un dios que creen que lo creó todo y lo controla todo.

En el contexto de un texto sobre la esclavitud, Equiano recurre a estas descripciones para argumentar que los negros no son en absoluto inferiores a los blancos; simplemente tienen una cultura diferente que los blancos no comprenden. Para ello, establece similitudes entre el pueblo eboe y el pueblo judío. Por ejemplo, ambos grupos tienen la circuncisión como práctica cultural común. Equiano también señala que en la comunidad de Eboe hay personas esclavizadas, pero de un modo muy distinto al de los blancos. En Eboe, las personas esclavizadas son exclusivamente criminales y prisioneros de guerra. Equiano sostiene que los esclavizados por los blancos reciben un trato mucho peor.

Cuando tiene once años, Equiano y su hermana son capturados por esclavistas y vendidos como esclavos. Equiano es trasladado entre múltiples esclavistas, permanentemente separado de su hermana. Detalla las experiencias sorprendentemente positivas que tiene a veces. Por ejemplo, mata accidentalmente a una gallina que posee su esclavizador y huye de la casa asustado. Sin embargo, cuando regresa por hambre, su esclavizador insiste en que no sea castigado.

Esto no dura, y Equiano es vendido de nuevo, siendo trasladado a un barco lleno de personas esclavizadas, que navega hacia Barbados, en el Caribe. Este barco es el primer encuentro de Equiano con la barbarie del comercio internacional de esclavos. Las condiciones del barco son estrechas, calurosas e inhumanas. Algunos esclavizados incluso intentan suicidarse. Como niño a bordo de este barco, Equiano está aterrorizado. Los esclavistas blancos le intimidan mucho y, como no habla inglés, no tiene ni idea de lo que está pasando.

A continuación, Equiano es llevado a una plantación del estado estadounidense de Virginia y obligado a trabajar. Sigue sin hablar inglés y se siente muy desvinculado. Cada día le sorprende más la crueldad de los esclavistas blancos.

Mientras Equiano trabaja en la plantación, un hombre llamado Michael Henry Pascal viene de visita y decide que desea comprar a Equiano. Pascal es oficial de la marina, por lo que instala a Equiano como parte de la tripulación de su barco. Viajan a Inglaterra y, durante los años siguientes, pasan su tiempo entre Inglaterra y los mares. Equiano describe este periodo de su vida en términos relativamente positivos. Pascal trata bien a Equiano y a los demás esclavizados, y parece tenerles cierto respeto. Según la experiencia de Equiano, ésta era una forma muy poco habitual de comportarse para un hombre blanco en aquella época.

Equiano también empieza a sentirse como en casa en Inglaterra, aprendiendo la lengua y la cultura. Pasa algún tiempo trabajando para las señoritas Guerins, dos parientes de Pascal. Le dan a Equiano acceso a la educación y le enseñan religión, ayudándole finalmente a bautizarse en el cristianismo. Equiano y los demás miembros de la tripulación de Pascal también luchan en la Guerra de los Siete Años (1756-1763), un conflicto entre muchos países europeos, sobre todo Gran Bretaña y Francia, por el control de varias colonias. Tras la guerra, Equiano espera que Pascal le conceda la libertad por su valentía en la guerra. Sin embargo, Pascal le traiciona, roba el dinero de Equiano y permite que le vendan a otro esclavizador, Robert King.

King dirige un negocio que comercia con mercancías en las Indias Occidentales, y Equiano trabaja en sus barcos como parte de ello. Se hace muy amigo de uno de los capitanes de los barcos, Thomas Farmer. A medida que continúan estas misiones comerciales, Equiano encuentra la forma de vender pequeñas mercancías, como frutas, y ganar dinero. Desea utilizar este dinero para comprar su libertad y consigue la ayuda de Farmer para ello. Ambos convencen a King para que permita a Equiano comprar su libertad. Equiano sigue trabajando para King durante un tiempo, lo que resulta ser una mala decisión, ya que casi le obligan a volver a la esclavitud. Sin embargo, Equiano acaba escapando y regresa a Inglaterra.

Equiano reanuda el contacto con la señorita Guerins y aprende un oficio como peluquero. Sin embargo, su pericia reside en la marinería, y trabaja en varios viajes por el Mediterráneo, pudiendo esta vez elegir para quién desea trabajar. Por el camino, Equiano también tiene una epifanía religiosa, encuentra a Dios y se dedica a la religión. Además, Equiano se implica en el movimiento abolicionista. Participa en un plan del gobierno británico para ayudar a los pobres ex esclavizados de Londres a regresar a Sierra Leona. Sin embargo, es apartado del plan por cuestionar la corrupción que ve en él. Equiano termina su texto implorando a la monarquía británica y a los políticos británicos la abolición de la esclavitud. Argumenta en contra de la idea de que el pueblo africano sea de algún modo inferior y señala además que África podría ser un fructífero socio comercial para Gran Bretaña.