Maya Angelou

Biografía de Maya Angelou

Maya Angelou nació como Marguerite Annie Johnson en San Luis Misuri en abril de 1928. Sus padres, Bailey Johnson y Vivian Johnson, la criaron junto a su hermano mayor, Bailey Jr.

Cuando el matrimonio de sus padres terminó en 1931, Angelou se fue a vivir con su abuela Annie Henderson a Stamps, Arkansas. En 1935, el padre de Angelou regresó y se llevó a ella y a su hermano con su madre a San Luis. En esta época, a la edad de ocho años, Angelou fue violada por el novio de su madre, Freeman. Freeman fue declarado culpable, pero fue encarcelado sólo un día. Tras su liberación, Freeman fue golpeado hasta la muerte.

Tras esta experiencia, Angelou se convirtió en muda selectiva durante casi cinco años. Ella y su hermano regresaron a casa de su abuela en Arkansas. Angelou comenzó su escolarización en la Lafayette Country Training School, una escuela Rosenwald construida en 1929.

Desde muy joven, Angelou fue una ávida lectora. Le gustaban las obras de autores como Jessie Fauset, Edgar Allan Poe y Charles Dickens. En una entrevista de 1986 en la emisora de radio Fresh Air, recordó cómo su profesora, la Sra. Flowers, tanto la animaba a aprender como la empujaba a empezar a hablar de nuevo, diciéndole :"No amas la poesía. Nunca la amarás hasta que la hables"^.1

A los catorce años, Angelou volvió al cuidado de su madre y se trasladó a Oakland, California, donde asistió al instituto George Washington de San Francisco y estudió danza y teatro con una beca en la California Labor School.

A los 16 años, Angelou se quedó embarazada. Tres semanas después de graduarse en el instituto, a los 17, dio a luz a su único hijo, Clyde, en 1945. Clyde cambió más tarde su nombre por el de Guy Johnson. Tras graduarse, Angelou consiguió un trabajo como primera mujer negra conductora de tranvía en San Francisco. También trabajó como bailarina de shake en clubes nocturnos, como cocinera e incluso tuvo un empleo en un taller mecánico donde quitaba la pintura de los coches.

La vida laboral de Maya Angelou y el Movimiento por los Derechos Civiles

Entre 1951 y 1954 Angelou estuvo casada con Tosh Angelos. Durante este tiempo tomó clases de danza moderna y vivió un año en Nueva York, donde estudió danza africana. Tras el fin de su matrimonio en 1954, Angelou trabajó como bailarina profesional en varios clubes de San Francisco. Cuando bailaba en The Purple Onion, Maya Angelou dejó de llamarse Marguerite Johnson y cambió su nombre profesional por el de "Maya Angelou".

Angelou realizó una gira por Europa participando en una producción de Porgy and Bess , una ópera en inglés, entre 1954 y 1955. En 1959, Angelou se trasladó a Nueva York para dedicarse a la escritura. Aquí se afilió al Gremio de Escritores de Harlem. En 1960 organizó el Cabaret por la libertad con John Oliver Killens , tras conocer y escuchar a Martin Luther King Jr. Este Cabaret recaudó fondos para la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), organización afroamericana de derechos civiles fundada en 1957.

En 1961 Angelou conoció a Vusumzi Make, un luchador por la libertad sudafricano. Vivió con él en El Cairo entre 1961 y 1962, donde trabajó como redactora en The Arab Observer. En 1962 Angelou se separó de Make y se trasladó a Accra, en Ghana, para la educación universitaria de su hijo. Allí permaneció hasta 1965, tras un accidente de automóvil que paralizó temporalmente a su hijo. Mientras vivía en Accra entabló amistad con Malcolm X, con quien trabajó para crear la Organización de la Unidad Afroamericana en 1965.

Tras el asesinato de Malcolm X en 1965, Angelou se desplazó por Estados Unidos, viviendo en Hawai, Los Ángeles y Nueva York entre 1965 y 1968. ¡En 1968 Angelou escribió, narró y produjo una serie documental de diez episodios sobre el papel de la música blues y la herencia de los afroamericanos titulada Blacks, Blues, Black! La serie se emitió en la National Educational Television. En 1969 Angelou publicó su primera de siete biografías Sé por qué canta el pájaro enjaulado, que la llevaron a convertirse en una figura reconocida internacionalmente.

El crecimiento de la carrera de escritora de Angelou

En 1973 Angelou se casó con Paul de Feu. Durante su matrimonio, que duró entre 1973 y 1981, Angelou escribió varios artículos, guiones y libros, y publicó otras tres autobiografías: Gather together in my name (1974), Singin' and swingin' and gettin' merry like Christmas (1976) y The heart of a woman (1981). Angelou también continuó su trabajo en el mundo del teatro, produciendo obras y actuando en Look Away en 1973 y en el programa de televisión Roots en 1977. Tras su divorcio, Angelou dirigió una reposición de Moon on a Rainbow Shawl , de Errol John, en 1988 en Islington, Londres.

En 1981 Angelou volvió a vivir al sur de Estados Unidos, donde aceptó la cátedra vitalicia Reynolds de Estudios Americanos en la Universidad Wake Forest de Carolina del Norte. En 1993, Angelou asistió y actuó en la toma de posesión de Bill Clinton, recitando su poema "On the Pulse of the Morning". La grabación de este poema ganó un Grammy.

Hasta su muerte en 2014, Angelou siguió creando arte y literatura. Dirigió el largometraje Down in the Delta en 1996, creó una colección de productos Hallmark en 2000 y publicó su sexta y séptima autobiografías: Una canción lanzada al cielo (2002) y Mamá y yo y mamá (2013). Incluso hizo campaña por el partido Demócrata durante las elecciones de 2008, al principio apoyando a Hilary Clinton y luego a Barack Obama.

Maya Angelou: hechos

Entre los hechos interesantes sobre la vida de Maya Angelou se incluyen:

• A lo largo de su vida, Angelou publicó siete autobiografías, cinco libros de poesía y tres libros de ensayo.
• Angelou recibió numerosos premios y honores a lo largo de su vida, incluidos más de 50 títulos honoríficos.
• Maya Angelou fue nominada al Premio Pulitzer en 1972 por su libro de poesía Just give me cool drink of water 'fore I diiie (1971). En 1973 fue nominada a un premio Tony por su papel en la obraLookAway.
• Junto a su influencia literaria, Angelou tuvo influencia política, formando parte de dos comités presidenciales: Gerald Ford (1975) y Jimmy Carter (1977).
• Angelou será incluida en el programa American Women Quarters, que se desarrollará entre 2022 y 2025. Su imagen figurará en varios cuarteles como celebración de mujeres notables en la historia de Estados Unidos.

Libros de Maya Angelou

Maya Angelou escribió un total de siete autobiografías y, en el momento de su muerte en 2014, se dice que estaba trabajando en una octava que exploraba sus experiencias con líderes mundiales. Aunque todas las autobiografías de Angelou se basan en su propia vida, en cada una de ellas utiliza técnicas de escritura asociadas a la ficción, como la trama y el diálogo. Por ello, a veces estas obras se clasifican como ficción autobiográfica.

Sé por qué canta el pájaro enjaulado (1969)

La primera autobiografía de Angelou abarca desde su primera infancia hasta el final de su adolescencia. Comienza en 1931, cuando Angelou fue enviada por primera vez a vivir con su abuela, y termina con el nacimiento de su hijo Guy, justo después de graduarse en el instituto.

Esta obra marcó un cambio en las expectativas de los escritores de memorias de la época. Angelou habló abiertamente de su vida como mujer negra, incluidos sus traumas de racismo y violación en una época en la que los afroamericanos sufrían una gran opresión y discriminación en la sociedad. Angelou se centró en sí misma y en su historia como "protagonista" en una época en la que las experiencias de los negros a menudo estaban infrarrepresentadas y se dejaban de lado. La forma en que Angelou escribió sin complejos sobre la negritud marcó una nueva pauta para los escritores y memorialistas afroamericanos.

El corazón de una mujer (1981)

Estas memorias son la cuarta de las biografías de Angelou y siguen su trayectoria después de que abandonara California por Nueva York y empezara a desempeñar un papel en el movimiento por los derechos civiles (1957-62). El libro no sólo se centra en el papel de Angelou en el movimiento por los derechos civiles, sino también en sus experiencias criando a su hijo, que terminan cuando éste empieza la universidad.

Una canción lanzada al cielo (2002)

La penúltima biografía de Angelou explora su regreso a Estados Unidos tras vivir algún tiempo en Ghana y la forma en que afrontó los asesinatos de Malcolm X y Martin Luther King, a quienes conocía. Esta autobiografía se desarrolla entre 1965 y 1968 y termina en el momento en que Angelou empieza a escribir su primera autobiografía.

Fig. 1 - Maya Angelou en la toma de posesión de Bill Clinton en 1993.

Los poemas de Maya Angelou

Maya Angelou publicó cinco poemarios a lo largo de su vida. Su poemario más famoso es Just give me a cool drink of water 'fore I diiie , que fue nominado para el Premio Pulitzer. Dos de sus poemas más famosos son "Still I rise" (1978) y "Caged bird" (1983).

Todavía me levanto" (1978)

Still I rise" se centra en las propias experiencias de Maya Angelou como mujer negra en Estados Unidos. Describe cómo se levantó y perseveró a través no sólo de su propio trauma, sino también del trauma generacional de los afroamericanos. A través de la concepción y el trato históricos y modernos de los afroamericanos, se eleva, es "el sueño y la esperanza del esclavo" y se niega a ser otra cosa que su yo descarado, altivo y sexy.

Un recurso literario eficaz que Maya Angelou utiliza en este poema es la repetición. A lo largo del poema repite la palabra "levantarse", afirmando en las cinco primeras estrofas "me levantaré" y en las dos últimas "me levanto":

La repetición de esta frase crea la imagen continua de elevarse a lo largo del poema. Esto se acentúa con el cambio entre el tiempo futuro "me elevaré" y el presente "me elevo". El cambio entre estos dos tiempos sugiere una acumulación de la acción de elevarse, creando una sensación de liberación al final del poema, ya que "Me elevo" se repite tres veces.

Pájaro enjaulado" (1983)

El título de "Pájaro enjaulado" es similar al del primer poema de Angelou, está claro que la metáfora de un pájaro enjaulado tiene un significado para ella. En el poema, Angelou describe dos pájaros: uno libre que "salta" y "se atreve a reclamar el cielo" y otro enjaulado, que canta un temeroso "trino". A pesar del trauma que evidentemente ha sufrido este pájaro enjaulado, "canta a la libertad".

Los dos pájaros separados representan dos cosas:

1. La historia y las experiencias de los afroamericanos a lo largo de la historia de EEUU.

2. Las propias experiencias de Maya Angelou en la infancia, y el mutismo selectivo entre los ocho y los doce años.

El encabalgamiento se utiliza con gran efecto en este poema, por ejemplo, en la estrofa final del poema:

En esta estrofa se utiliza el encabalgamiento hasta el verso final. Esto anima al lector a considerar cada verso individualmente, ya que el encabalgamiento fragmenta el ritmo. Además, hay un esquema de rima ABCBDB para los seis primeros versos de la estrofa. Esto crea un ritmo regular que se fragmenta no sólo por el encabalgamiento, sino por la ruptura del esquema de rima en los dos versos finales del poema:

Esto acentúa la idea de "libertad", sugiriendo quizá que el pájaro enjaulado se libera cantando, al igual que los versos del poema se liberan de su esquema rítmico.

Maya Angelou: citas

Veamos algunas citas destacadas de las obras de Maya Angelou.

De Sé por qué canta el pájaro enjaulado:

Esta cita sugiere que aferrarse a una experiencia o emoción personal que no se ha expresado o compartido puede causar un inmenso dolor y sufrimiento. Hablar o compartir las propias experiencias puede aportar una sensación de catarsis y liberación del dolor emocional causado por guardárselas dentro.

De Una carta a mi hija (1987):

Aunque no tengamos control sobre todo lo que nos ocurre en la vida, tenemos el poder de elegir cómo respondemos y afrontamos estos acontecimientos. Al no dejar que los acontecimientos y las experiencias nos definan, podemos mantener nuestro sentido del yo y nuestra resiliencia, en lugar de vernos "reducidos" por ellos.

De Mujer fenomenal: cuatro poemas que celebran a las mujeres (1995):

El poema es una celebración de la feminidad y la forma femenina. El poema también desafía los cánones de belleza convencionales que la sociedad impone a las mujeres. La hablante del poema dice que, aunque ella no encaja en el molde de una típica modelo de moda, su belleza reside en su postura y presencia seguras de sí mismas. El poema subraya que la belleza no consiste sólo en el aspecto físico, sino también en las cualidades y características que hacen que una mujer sea verdaderamente fenomenal, y no en cómo se ajusta a las expectativas sociales.

¹ Fresh Air, "Fresh Air" Remembers Poet And Memoirist Maya Angelou, 2014.