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Abajo y Fuera en París y Londres: George Orwell
George Orwell nació como Eric Arthur Blaire en Bengala, India, en 1903. Su padre inglés era funcionario de bajo nivel, y su madre francesa era hija de un comerciante de teca que había operado en lo que entonces era Birmania (Myanmar). Como era típico de los niños ingleses nacidos en familias de funcionarios de la India, lo enviaron a estudiar a Inglaterra desde muy joven.
Su familia no era rica, pero la inteligencia de Orwell le valió becas para Eton y Wellington. Asistió a Eton de 1917 a 1921, y lo dejó sin terminar6º curso. Desde allí, solicitó entrar en la Policía Imperial India en Birmania, donde pasó cinco años. No se sabe mucho de su vida durante este tiempo en la policía, pero la estancia arruinó su salud, causándole secuelas de por vida. Compuso dos ensayos, "Un ahorcamiento" (1931) y "Disparar a un elefante" (1936), así como su novela, " Días birmanos " (1934), basada en sus experiencias en lo que hoy es Myanmar.
Orwell dimitió del cuerpo de policía en 1927 y comenzó una etapa nómada de cinco años, moviéndose entre la casa de sus padres en Suffolk, puestos de profesor en escuelas privadas, viviendo en las calles de Londres y siendo lavaplatos en París. Esta experiencia dio lugar a la publicación de su libro Down and Out in Paris and London (1933).
Tras una enfermedad que le llevó a dejar la enseñanza para trabajar en una librería de Hampstead, se casó con Eileen O'Shaughnessy en 1936. Se trasladaron a Hertfordshire, y durante la década siguiente Orwell escribió muchas de sus obras más famosas mientras luchaba contra el empeoramiento de sus problemas de salud. Orwell y O'Shaughnessy siguieron casados hasta la temprana muerte de ella, a los 39 años. Ambos fueron infieles.
Poco antes de su muerte, se casó con su ayudante, Sonia Brownell, y terminó el borrador final de 1984 (1949). Murió a los 46 años de tuberculosis.
Fig. 1 - Una imagen de la estatua de George Orwell en la BBC.
Down and Out en París y Londres: Género
Abajo y Fuera en Parísy Londres se considera un libro de memorias. El libro es una descripción ficticia de las experiencias de Orwell como plongeur en París y del tiempo que pasó como vagabundo en Londres. Aunque trata el controvertido tema con seriedad, Orwell también utiliza el humor y la ironía a lo largo del libro.
Un plongeur es la palabra francesa para designar a un friegaplatos, el nivel más bajo de un trabajador en la industria de la restauración o la hostelería.
Abajo y Fuera en París y Londres: Resumen
La novela se desarrolla en dos partes, divididas entre las ciudades de París y Londres.
Capítulos 1 - 23: París
Comenzando en París, al protagonista y narrador anónimo le roban sus ahorros. Como consecuencia, trabaja como friegaplatos en el lujoso Hotel X y luego en la cocina de un elegante restaurante parisino, el Auberge de Jehan Cottard. A través de sus experiencias y las de su amigo Boris, Orwell describe las condiciones de trabajo y algunas realidades de la vida de los trabajadores pobres de París.
Tras varias semanas de largas jornadas y condiciones de trabajo miserables con una paga poco frecuente, el narrador envía un correo a un amigo pidiéndole ayuda económica y un trabajo. Su amigo le envía algo de dinero y le ofrece un trabajo en Inglaterra como tutor.
Los barrios bajos de París son un lugar de reunión para gente excéntrica, personas que han caído en surcos de vida solitarios y medio locos y han renunciado a intentar ser normales o decentes. La pobreza les libera de las normas ordinarias de comportamiento, igual que el dinero libera a la gente del trabajo. (Capítulo 1)
Un plongeur es uno de los esclavos del mundo moderno. No es que haya que quejarse por él, pues está mejor que muchos trabajadores manuales, pero aun así, no es más libre que si se comprara y se vendiera. Su trabajo es servil y sin arte; le pagan lo justo para mantenerse con vida; sus únicas vacaciones son el saco [.... Se ha visto] atrapado por una rutina que hace imposible el pensamiento. Si los plongeurs pensaran, hace tiempo que habrían formado un sindicato y se habrían declarado en huelga para conseguir un trato mejor. Pero no piensan porque no tienen tiempo para ello; su vida les ha convertido en esclavos. (Capítulo 22)
Considera y contrasta la situación en la que se encuentra Boris con lo que aprenderás sobre Paddy Jaques y Bozo. ¿Cuáles son las diferencias y similitudes entre sus situaciones y actitudes? ¿Crees que sería posible que Paddy Jaques o Bozo mejoraran su situación como lo hizo Boris?
Capítulos 24 - 48: Londres
Al trasladarse a Londres, el narrador descubre que su nuevo empleador se ha marchado al extranjero por un tiempo. Se ve obligado a vivir como transeúnte, denominado "vagabundo" en el texto, hasta que regresen. Describe sus experiencias de vida como vagabundo en la capital. A través de él, Orwell describe las realidades de las organizaciones caritativas y los asilos, el único refugio disponible para los sin techo. Conocidos coloquialmente como "picos", los hospicios eran experiencias temporales y deshumanizadoras. También detalla la exclusión social y la explotación que sufrió y los personajes que conoce en los márgenes de la sociedad, como Paddy Jaques y Bozo. También aborda las desigualdades sociales y económicas de ambas ciudades.
La suciedad hace mucho caso de las personas; te deja en paz cuando vas bien vestido, pero en cuanto te quitan el alzacuellos vuela hacia ti en todas direcciones. (Capítulo 24)
Al final del libro, Orwell es franco sobre los límites obvios de su experiencia vivida de ser transeúnte y miembro de los trabajadores pobres. En el capítulo 38, admite que no ha visto "más que la periferia de la pobreza". Siempre podría haber vuelto a casa de sus padres, lo que no era una opción para la mayoría de las personas que conoció. Sin embargo, fue suficiente para inspirar el libro y cambiar su opinión sobre la pobreza. Concluye diciendo
Nunca volveré a pensar que todos los vagabundos son unos sinvergüenzas borrachos, ni esperaré que un mendigo me esté agradecido cuando le doy un penique, ni me sorprenderé de que los hombres sin trabajo carezcan de energía. (Capítulo 38)
¿Por qué crees que Orwell ya no esperaba gratitud por la caridad después de sus experiencias como vagabundo?
Sin techoen París y Londres: Temas
Orwell explora varios temas en sus memorias, Abajo y a la intemperie en París y Londres, pero merece la pena examinar algunos de los principales con un poco más de detalle.
Opresión y explotación
En la época en que Orwell escribió este libro, la opinión predominante era que la pobreza estaba causada por factores internos , como la pereza, la grosería o un defecto de carácter, y no por una combinación de factores externos e internos. Orwell describió una situación en la que las fuerzas externas opresivas eran también factores determinantes, que creaban y mantenían condiciones de pobreza o incluso de falta de vivienda.
Por ejemplo, su representación de la industria hotelera y de restauración parisina causó controversia, pues se reveló que la elegante fachada ocultaba duras condiciones de trabajo y miseria. La estricta jerarquía que empezaba en los gerentes y terminaba en los friegaplatos era sólo el principio de la desigualdad retratada. Orwell describió una vida en la que le pagaban lo justo para sobrevivir, con nulas o escasas oportunidades de progresar, y en la que trabajaba jornadas inhumanas en condiciones inmundas.
Tras la publicación de Down and Out en París y Londres, un dirigente de la industria de la restauración parisina presentó una queja por representación injusta ante The Times. Un crítico del libro mencionó que los estadounidenses que habían comido en restaurantes u hoteles parisinos elegantes experimentarían una "arcada retrospectiva"1, presumiblemente por lascondiciones que existían tras las puertas cerradas de las cocinas.
Orwell describe al gobierno británico como otro opresor de los pobres en ejemplos como la ley por la que ningún vagabundo puede pasar más de una noche consecutiva en un mismo lugar, lo que obliga a los sin techo a estar permanentemente en movimiento. Incluso los restaurantes a los que los vagabundos llevan sus vales de comida les dan menos comida de la que vale el vale, pues el personal sabe que los vagabundos no recurrirán a la justicia.
Desigualdad social y ciclos de pobreza
Vinculado al tema de la opresión de Orwell está el tema de la desigualdad social. En la época en que se escribió el libro, la situación económica de una persona solía estar estrechamente ligada a su posición social.
En París, Orwell puso de relieve el ciclo de la pobreza, donde era casi imposible conseguir un buen trabajo sin la ropa adecuada o salir de la rutina de salarios bajos y muchas horas de trabajo. La estricta jerarquía social de la hostelería y la restauración fue descrita como una forma de establecer y mantener la desigualdad social.
En los capítulos sobre Londres, Orwell mencionó la extraña situación en que los mendigos que se volvían demasiado desaliñados o pobres se enfrentaban a oportunidades de caridad más limitadas, ya que otras personas sentían asco en lugar de compasión.
Abajo y Fuera en París y Londres: Personajes
Hay varios personajes clave a los que se hace referencia en Abajo y Fuera en París y Londres de George Orwell, aparte del propio narrador. Algunos de los más significativos son:
El narrador
El narrador anónimo es un hombre británico de unos veinte años que relata sus experiencias personales de pobreza y falta de hogar en París y Londres. Se considera que es la versión ficticia que Orwell hace de sí mismo.
Boris
Boris es el compañero de piso y amigo del narrador en París. Ruso optimista y artrítico, consigue sus empleos en el Hotel X y en el restaurante Auberge de Jehan Cottard. Al final consigue su sueño de ser camarero y vivir con una mujer que "nunca huela a ajo".
Paddy Jaques
Elcompañero de viaje y guía del narradoren Londres, Paddy Jaques, es un irlandés que conoce los entresijos de las organizaciones benéficas de la ciudad. Es un mendigo experto que comparte libremente su limitada provisión de comida y dinero.
Bozo
El narrador conoce a Bozo en Londres, junto con su amigo Paddy Jaques. Artista que quedó lisiado como pintor de casas, Bozo pinta murales a cambio de limosnas. Ateo y antiguo astrónomo aficionado, rechaza todas las donaciones religiosas y expresa con frecuencia sus opiniones sobre religión, política y arte.
Abajo y Fuera en París y Londres - Puntos clave
- Abajo y Fuera en París y Londres son unas memorias escritas por George Orwell y publicadas en 1933.
- A través de un narrador anónimo, Orwell ficcionalizó sus experiencias de pobreza en París y de falta de vivienda en Londres.
- Orwell experimentó lo que denominó "los márgenes de la pobreza", ya que siempre podría haber regresado a la casa de sus padres en Suffolk o haber recibido ayuda de amigos ricos, pero su representación era inusual para la época o incluso hoy en día.
- El narrador conoce a muchos personajes en París y Londres, desde Boris, que alcanza sus sueños, hasta el experto en "pinchos" Paddy Jaques y el ético Bozo.
- Los temas clave de Abajo y Fuera en París y Londres incluyen la opresión y el ciclo de la pobreza, así como la desigualdad social.
1 Bruegel, "El reverso infernal de la restauración", 1933.
Referencias
- Fig. 1 - Estatua de George Orwell en la BBC Broadcasting House (https://commons.m.wikimedia.org/wiki/File:Statue_of_George_Orwell_at_BBC_Broadcasting_House.jpg) por JRennocks bajo licencia CC BY-SA 4.0 (https://creativecommons.org/licenses/by-sa/4.0/deed.en)
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