A sangre fría

A Sangre Fría: Resumen

La novela de no ficción A Sangre Fría se divide en cuatro partes.

Primera parte: El último que los vio con vida

La primera parte comienza el 14 de noviembre de 1959, la mañana anterior al asesinato de los Clutter. Se presenta al lector a la familia Clutter: Herbert "Herb" William Clutter, Bonnie Clutter y sus dos hijos adolescentes, Nancy y Kenyon.

Los Clutter son una idílica familia americana. El Sr. Clutter posee un gran rancho en el que emplea hasta dieciocho trabajadores. Sus empleados lo describen como un jefe justo que paga buenos sueldos con generosas primas a los trabajadores esforzados. Está entregado a su esposa, Bonnie, una mujer frágil que sufre ataques de depresión.

A Sangre Fría tiene lugar en la tranquila ciudad de Holcomb, Kansas. Pixabay.

Los Clutter tienen cuatro hijos, dos hijas mayores que ya no viven en casa y un hijo y una hija adolescentes. Nancy, la mayor de los dos, es la novia de Holcomb. Es guapa, tiene talento y es amable con todo el mundo. Su hermano, Kenyon, es un chico tímido pero inteligente con un don para construir cosas.

Mientras los Clutter viven el que será el último día de sus vidas, dos jóvenes, Perry Smith y Dick Hickock, parten de Olathe, Kansas, conduciendo los casi 650 km que los separan de Holcomb con el único propósito de matar a los Clutter.

Los hombres, que se encontraron cumpliendo condena en la Penitenciaría Estatal de Kansas, planean robar y asesinar a la familia, y luego utilizar el dinero para ir a México. Por el camino, se detienen a comprar cuerda y guantes de goma. Perry quiere comprar también medias para cubrirse la cara y ocultar su identidad, pero Dick argumenta que no es necesario: no quedarán testigos cuando acaben.

El domingo 15 de noviembre por la mañana, Nancy Ewalt, una de las compañeras de clase de Nancy Clutter, llega para acompañar a los Clutter a un servicio religioso. Al no recibir respuesta en la puerta, ella y Susan Kidwell, amiga de Nancy Clutter, entran en la casa de los Clutter, donde encuentran a la familia asesinada.

Segunda parte: Personas desconocidas

La Oficina de Investigación de Kansas empieza a investigar el crimen bajo la dirección del agente Alvin Dewey. Hay poco que investigar. Lo único que aparentemente falta en la casa es una vieja radio, lo que descarta el robo como móvil. Y los asesinos no han dejado nada, salvo unas huellas.

Una huella es una de las únicas pistas que dejan los asesinos. Pixabay.

El pueblo de Holcomb está profundamente afectado por el crimen. La gente del pueblo está asustada, y las puertas que normalmente se dejarían abiertas se cierran con llave por la noche.

Perry y Dick han regresado a Olathe tras el crimen, y finalmente, con el dinero obtenido de la emisión de cheques calientes, los dos llegan a México. Se quedan un tiempo, pero cuando se les acaba el dinero, deciden regresar a Estados Unidos.

Para prepararse para salir de México, Perry debe ordenar las cajas de pertenencias que lleva consigo. En una de estas cajas, Perry descubre una carta de su padre, que le lleva a rememorar su infancia.

Los padres de Perry se divorciaron cuando él era pequeño, y se encontró en un orfanato católico tras ser rechazado por su padre. Allí sufrió malos tratos a manos de las monjas y acabó volviendo con su padre. A los dieciséis años se alistó en la Marina Mercante, donde sirvió en Japón y Corea.

A su regreso, sufrió un accidente de moto que le dejó dolores crónicos en ambas piernas rotas. Perry robó entonces una tienda con otros hombres, por lo que fue enviado a prisión en Kansas, donde conoció a Dick.

Tercera parte: Respuesta

El antiguo compañero de celda de Dick y antiguo empleado de Herb Clutter aún encarcelado, Floyd Wells, se entera un día del caso Clutter. Sorprendido, sabe inmediatamente que Dick debe de haber sido el responsable. Cuando ambos eran compañeros de celda, Wells le había contado a Dick todo sobre los Clutter y su rancho, y Dick le había hablado de su plan para asesinar a la familia.

Basándose en los recuerdos de Wells sobre su estancia en el rancho de los Clutter, Dick creía que habría una caja fuerte con una gran suma de dinero en el despacho del Sr. Clutter. Su intención era robar a los Clutter y luego asesinarlos.

Wells nunca tomó en serio a Dick, pero, al enterarse del crimen, se da cuenta de que tuvo lugar exactamente como Dick le había dicho que ocurriría. Aun así, en la cárcel, Wells duda en informar a las autoridades porque no quiere que los demás reclusos le consideren un chivato.

Finalmente, sin embargo, Wells lo admite, y los agentes del KBI empiezan a buscar a Dick y Perry, que atraviesan el país haciendo autostop y planean volver a matar para remediar su falta de fondos.

El 30 de diciembre, los agentes del KBI reciben la noticia de que los asesinos han sido detenidos en Las Vegas. Cuatro agentes hacen el viaje desde Kansas para interrogar a los dos hombres. El equipo de agentes sabe que no hay pruebas contundentes que vinculen a Perry y Dick con el asesinato de los Clutter; necesitan una confesión de los hombres y, por lo tanto, tienen que planificar cuidadosamente su interrogatorio. Perry y Dick creen que han sido detenidos por extender cheques sin fondos. No tienen ni idea de que nadie sospecha de su implicación en el caso Clutter.

A lo largo de los interrogatorios, ambos hombres empiezan a desvelarse poco a poco, y Perry finalmente hace una confesión detallada durante el viaje de vuelta a Kansas. El lector se entera por primera vez de cómo fue asesinada exactamente la familia Clutter.

La caja fuerte que Dick y Perry esperaban encontrar era inexistente. Todo el dinero en efectivo que había en casa de los Clutter ascendía a menos de cincuenta dólares, incluido un dólar de plata del bolso de Nancy Clutter que a Perry se le cae y tiene que recuperar a gatas. El móvil que durante semanas había eludido a los agentes del KBI era tan simple como un robo que salió mal.

Cuarta parte: La Esquina

De vuelta en Kansas, Dick y Perry son recluidos en las celdas de la cárcel de Garden City, a la espera de su juicio. Los mantienen separados, y la celda de Perry, normalmente reservada a las mujeres, linda con la cocina del subcomisario y su mujer, Josephine, que viven en el mismo piso que la cárcel. Josephine simpatiza a menudo con Perry, al que ve como un chico amable.

Ambos hombres albergan fantasías de evasión, y Dick llega incluso a fabricar un arma blanca casera, que es descubierta bajo su colchón.

Cuando empieza el juicio, los abogados de oficio de los asesinos intentan argumentar que los acusados no estaban cuerdos cuando cometieron el crimen, pero el psicólogo del estado que los examina considera que ambos hombres gozan de buena salud mental.

El jurado delibera durante sólo cuarenta y cinco minutos antes de declarar a los dos hombres culpables de los cuatro cargos de asesinato. Son condenados a muerte.

Perry y Dick pasan cinco años esperando su ejecución. Pixabay.

Perry y Dick son trasladados a la Penitenciaría Estatal de Kansas, donde esperan en el corredor de la muerte durante cinco años, sin poder salir de sus celdas y sin más compañía que la de los demás reclusos y algún visitante muy ocasional.

Los dos hombres son ahorcados en la madrugada del 14 de abril de 1965.

A Sangre Fría: Personajes

• Herbert "Herb" William Clutter es el cabeza de familia de los Clutter. A sus cuarenta y ocho años, posee y explota un gran rancho. Es muy respetado y admirado en todo Holcomb como empresario generoso, marido devoto y padre amable, aunque a veces estricto.

• Bonnie Clutter es la esposa del Sr. Clutter. Es una mujer frágil que sufre depresión y es paciente frecuente del Centro Médico Westley de Wichita, Kansas. A menudo está indispuesta, y gran parte de las tareas domésticas recaen en el Sr. Clutter y en su hija, Nancy.

• Nancy Clutter es la tercera hija de los Clutter y la mayor que vive en casa. Es una chica atractiva y popular, muy querida por todos en Holcomb, pero especialmente por Bobby Rupp, su novio desde hace tres años. A pesar de la duración de su noviazgo, Nancy es una chica práctica que no prevé que su relación con Bobby continúe cuando se vaya a la universidad.

• Kenyon Clutter es el hijo menor de los Clutter. Es un chico tímido, alto pero no especialmente atlético, y tiene pocos amigos. Aún no le interesan las chicas, y cuando su mejor amigo, Bob Jones, empieza a salir con chicas, Kenyon se queda solo cada vez más a menudo.

• Perry Smith es uno de los hombres que asesinan a los Clutter. Aunque sólo fue a la escuela hasta tercer curso, tiene una gran opinión de su propia inteligencia. Un accidente de moto en su juventud le dejó un dolor crónico en las piernas, que le hizo desarrollar una adicción a la aspirina.

• Dick Hickock es el otro asesino de los Clutter. Aunque Perry declara que Dick no cometió ningún asesinato, el complot para robar y matar a los Clutter fue una invención de Dick. Tiene tendencias pedófilas, que repugnan a Perry, y estuvo casado dos veces.

• Alvin Dewey es el agente del KBI encargado del caso de los Clutter. Está muy implicado en la investigación, que poco a poco se apodera de su vida.

• Bobby Rupp es el novio de Nancy Clutter desde hace tres años. Al principio se le interroga sobre los asesinatos, pero pronto se le descarta.

A Sangre Fría: Significado, trascendencia y recepción

Cuando Capote escribió A sangre fría, se propuso explorar una teoría literaria, que esbozó en una entrevista de 1966 con The New York Times:

Siguiendo su "teoría estrictamente estética sobre la creación de un libro que pudiera dar lugar a una obra de arte",¹ Capote pasó seis años investigando su proyecto. Cuando por fin se publicó A sangre fría, fue un éxito instantáneo.

Aunque Capote siempre afirmó que cada parte del libro era cierta, algunos críticos consideran que A Sangre Fría es más una obra de arte y menos un relato basado en hechos. Los críticos, y aquellos a los que Capote entrevistó, han señalado discrepancias con diversos hechos y testimonios. Algunos incluso han acusado a Capote de inventar o alterar ciertas citas y acontecimientos para adaptarlos mejor a la trama de la novela.

A pesar de esta controversia, A sangre fría sigue siendo una de las novelas policíacas más conocidas de todos los tiempos, y a menudo se considera a Capote uno de los fundadores del género.