Alias Grace

Ambientación de AliasGrace

Alias Grace está ambientada principalmente en Kingston, Canadá, en 1851, pero el lugar y la línea temporal difieren en algunos flashbacks. La novela se basa en la historia real de Grace Marks, condenada por el doble asesinato de su patrón y su ama de llaves en 1843. Muchos de los personajes de la novela son figuras históricas, como Grace Marks, que sólo tenía 16 años en el momento de la condena, su cómplice James McDermott y sus víctimas, Thomas Kinnear y Nancy Montgomery. El personaje de ficción más importante es el Dr. Simon Jordan, un doctor en psicología estadounidense que intenta desentrañar la verdad que se oculta tras los misteriosos asesinatos.

Fig. 1: La novela está ambientada en Kingston, una ciudad de Ontario, Canadá.

La novela comienza en Kingston, Canadá, en 1851, donde Grace ya lleva encarcelada más de una década. Su vida oscila entre la cárcel y un manicomio, mientras un grupo reformista intenta demostrar su inocencia. La novela retrocede en el tiempo hasta la infancia de Grace en Irlanda, pasando por su adolescencia trabajando como sirvienta de familias adineradas en Canadá, y finalmente hasta los asesinatos de 1843. La historia termina a finales de la década de 1880, cuando Grace es finalmente indultada tras pasar casi tres décadas en prisión.

Resumen deAlias Grace

Al principio de la novela, el año es 1859. Grace Marks ha pasado los últimos 16 años en prisión por asesinatos que no recuerda haber cometido. En 1843, Grace fue declarada culpable de colaborar en el asesinato de su antiguo jefe, el rico terrateniente Thomas Kinnear, y de su ama de llaves/ama de llaves, Nancy Montgomery. James McDermott, el mozo de cuadra de Kinnear, también fue declarado culpable y hace tiempo que fue ahorcado por sus crímenes. La condena de Nancy se redujo a cadena perpetua, y un grupo de reformistas sociales ha luchado firmemente para que sea indultada.

Fig. 2: Grace es condenada a cadena perpetua por asesinar a su patrón y a la amante de éste.

Debido al buen comportamiento de Grace y a la participación de su esposa en el grupo reformista, el gobernador que dirige la penitenciaría ha permitido que Grace cumpla parte de su condena como su ama de llaves personal. El reverendo Verringer, líder metodista del grupo, está convencido de la inocencia de Grace. En un intento de conseguir un indulto federal, Verringer recluta la ayuda del joven y ambicioso doctor Simon Jordan para restaurar la memoria de Grace. El Dr. Jordan espera utilizar tratamientos psiquiátricos de nuevo desarrollo para demostrar la inocencia de Grace. También cree que tratar con éxito a Grace atraerá a donantes ricos para financiar su sueño de abrir un manicomio.

Grace y el Dr. Jordan se reúnen periódicamente en casa del gobernador, donde el Dr. Jordan entrevista a Grace e intenta ayudarla a evocar sus recuerdos mediante la asociación de objetos. Al principio, Grace desconfía del Dr. Jordan, pero poco a poco empieza a simpatizar con él a medida que le cuenta la historia de su vida. La novela pasa de los acontecimientos actuales a la narración de Grace de su infancia en Irlanda y Canadá. A veces la novela se cuenta en tercera persona, girando en torno a las observaciones del Dr. Jordan, y otras veces la historia se cuenta en primera persona directamente desde Grace.

Grace creció en Irlanda, donde el alcoholismo de su padre atormentaba el matrimonio de sus progenitores. Su madre se quedaba embarazada a menudo, dejando que Grace criara a sus hermanos pequeños. Cuando Grace tenía 12 años, sus padres decidieron emigrar a Canadá en busca de mejores oportunidades laborales. Su madre nunca llegó a cruzar el Atlántico, pues murió en el barco que los llevaba a su nueva vida. En Canadá, su padre recayó en el alcoholismo y se volvió maltratador. Grace abandonó a la familia para buscar trabajo poco después.

Fig. 3: En Canadá, Grace encontró trabajo como sirvienta de familias adineradas.

Grace trabajó por primera vez en Toronto como sirvienta interna de una familia adinerada. Su única amiga era una criada llamada Mary, segura de sí misma, obstinada y comprensiva. Mary fue como una madre de alquiler para la adolescente Grace. Mary ayudó a Grace a encontrar su lugar en el nuevo país y hablaron abiertamente sobre cuestiones de clase y género. Grace quedó destrozada cuando Mary murió tras las complicaciones de un aborto.

Afligida y sola, Grace, de 16 años, dejó Toronto y empezó a trabajar para Thomas Kinnear en un pueblo rural. Nancy, la criada de Kinnear, era también su amante. Nancy se mostró hostil hacia Grace desde el principio, temerosa de que Grace la sustituyera como amante de Kinnear. Cuando Kinnear se ausentó una noche, Nancy despidió tanto a Grace como al mozo de cuadra de Kinnear, James McDermott. En un arrebato de ira, James mató a Nancy y más tarde a Kinnear a su regreso a Richmond Hill. Incluso después de remontar toda su historia, Grace no puede recordar ningún detalle sobre el asesinato.

Fig. 4: James McDermott, el mozo de cuadra, se indigna cuando Nancy intenta hacerle peticiones.

Aunque al principio el Dr. Jordan intenta mantenerse emocionalmente distante de Grace, se da cuenta de que desarrolla sentimientos hacia ella. A pesar de su atracción, el Dr. Jordan sigue teniendo la sensación de que Grace le oculta toda la verdad. El Dr. Jordan, lleno de energía sexual reprimida, inicia una aventura inmoral con la Sra. Humphrey, su casera. Está resentido consigo mismo por tener una aventura con una mujer casada, pero le resulta imposible parar.

El Dr. Jordan decide probar el hipnotismo con Grace, ya que aún no ha demostrado si es culpable o no. Recurre a la ayuda del Dr. Jerome DuPont, amigo del reverendo. Cuando Grace es hipnotizada, empieza a hablar con la voz de otra mujer. El Dr. Jordan se da cuenta de que se trata de Mary, la amiga fallecida de Grace. Mary admite haber poseído a Grace y cometido los asesinatos. El Dr. Jordan se da cuenta de que todo su trabajo se ha echado a perder: no puede publicar sus descubrimientos porque el uso del hipnotismo desacreditaría su reputación como médico, y nadie creería que Grace era inocente.

El Dr. Jordan huye a Estados Unidos, donde se alista en la Guerra de Secesión. Sufre una herida en la cabeza y olvida todo recuerdo del tiempo que pasó con Grace en Canadá. Mientras tanto, Grace es finalmente indultada tras 28 años de prisión. En 1872, se casa con un viejo amigo, que en su día testificó contra ella pero que ahora está convencido de su inocencia. Con casi 46 años, Grace cree que está embarazada o que tiene un tumor en el estómago. Cose una colcha hecha con retazos de tela que pertenecieron a Mary, Nancy y a ella misma. De este modo, las tres mujeres estarán siempre juntas.

Personajes de AliasGrace

Los personajes principales de Alias Grace son la asesina convicta Grace Marks y el médico psiquiatra Dr. Simon Jordan. Cada uno de los personajes secundarios tiene un efecto significativo en la vida de Grace y en su caso, excepto Rachel Humphrey, la casera del Dr. Jordan.

Grace Marks

Basada en una asesina convicta real, Grace Marks es la protagonista central de la novela. Es una inmigrante irlandesa que abandona a su familia en los primeros años de su adolescencia para encontrar trabajo. En Canadá, Grace trabaja para dos familias adineradas, pero le cuesta hacerse amiga de los demás sirvientes. Su mejor amiga, Mary, muere tras un aborto chapucero, dejando a Grace sola y desolada. Grace ha sido condenada por asesinar a su antiguo jefe y a su amante/ama de llaves, pero no recuerda nada de los asesinatos. El Dr. Jordan pasa la mayor parte de la novela intentando ayudarla a recuperar la memoria. Él cree que ella oculta algo y que podría ser un astuto cerebro criminal. Grace pasa 28 años en prisión antes de ser indultada.

Dr. Simon Jordan

El Dr. Simon Jordan, personaje ficticio creado para la novela, es un médico especializado en psicología. Recientemente se ha involucrado en el novedoso estudio de la psiquiatría y la salud mental, con la esperanza de abrir su propio manicomio de financiación privada. El Dr. Jordan acepta ayudar a Grace a discernir la verdad de los asesinatos, con la esperanza de consolidar su reputación y poder beneficiarse del éxito del caso. A medida que avanza la novela, el Dr. Jordan siente que su estado mental decae y empieza a tener pensamientos sexuales sobre Grace. Llega incluso a tener una aventura con su casera, dándose asco a sí mismo. Al final, el Dr. Jordan es incapaz de revelar los recuerdos reprimidos de Grace utilizando sus propios métodos y regresa a Estados Unidos.

Nancy Montgomery

Nancy Montgomery, la amante y ama de llaves de Thomas Kinnear en el mundo real, está enemistada con los demás criados de Kinnear. Le desagrada especialmente Grace, de quien teme que seduzca a Kinnear. Una noche, Nancy despide tanto a Grace como a James McDermott (el mozo de cuadra de Kinnear), y ambos han sido acusados de asesinarla.

Thomas Kinnear

Thomas Kinnear, el rico patrón de Grace en el mundo real, es asesinado por sus beligerantes criados. Kinnear tiene una aventura con su ama de llaves, Nancy, lo que provoca una dinámica de poder desigual entre los criados. Lo paga con su vida.

James McDermott

James McDermott, el mozo de cuadra de Kinnear, es un personaje rudo y colérico. Está resentido con Nancy y su poder como amante de Kinnear. James es declarado culpable del asesinato de Kinnear y Nancy y es ahorcado por su crimen. Está basado en una persona real.

Mary Whitney

Mary Whitney, amiga íntima de Grace, es una sirvienta que trabaja por su propio dinero y espera poder mantenerse algún día. Mary es obstinada y habla abiertamente sobre cuestiones de clase. Actúa como madre de alquiler de Grace, pero muere durante un aborto chapucero. Este personaje ficticio posee a Grace para matar a Kinnear.

Rachel Humphrey

La casera del Dr. Jordan, Rachel Humphrey, es una dama correcta obligada a la soledad por la ausencia de su marido. El Dr. Jordan y la Sra. Humphrey entablan un escandaloso e inmoral romance. Él huye a América en parte para evitarla. La Sra. Humphrey es una obra de ficción, creada para la novela.

Reverendo Verringer

Predicador metodista, el reverendo Verringer es el líder del grupo reformista que cree en la inocencia de Grace. Trata de obtener el indulto para ella. Es un personaje de ficción.

Dr. Jerome DuPont

El Dr. Jerome DuPont, un "neurohipnotizador", conoció a Grace cuando trabajaba como vendedor ambulante en Toronto. Utiliza varios alias según su ocupación actual y es un personaje ficticio.

Análisis de AliasGrace

Alias Grace utiliza el simbolismo de los objetos codificados como femeninos para revelar la comprensión y aprehensión que Grace tiene de los roles de género.

Los edredones como símbolo de feminidad y solidaridad

Atwood utiliza sobre todo las colchas como símbolo de feminidad. A lo largo de la novela, Grace pasa gran parte de su tiempo cosiendo colchas. Cuando trabaja como sirvienta, se ocupa de las colchas de su ama, e incluso mientras es entrevistada por el Dr. Jordan trabaja en una colcha.

La colcha simboliza intrínsecamente su condición de mujer de clase trabajadora y sirvienta. No es una dama de la alta sociedad, sino que está sometida al trabajo doméstico físico. Parte de la razón por la que la sentencia de Grace es tan abrupta es que ella, una sirvienta, mató a un caballero con mucho más estatus social. El trabajo de coser edredones es un recordatorio constante de su posición social.

Fig, 5: Los edredones son un símbolo importante en la novela.

Las colchas también representan la solidaridad con otras mujeres y los hitos de la vida de una mujer. Cuando las mujeres se casan, es tradicional que tengan una colcha especial, que simboliza sus vidas entrelazadas. Está pensada para adornar su nuevo hogar y significar su unión como pareja. Para Grace, que pasó aproximadamente tres décadas de su vida encerrada, la colcha que cose en su nuevo hogar simboliza cómo su vida se ha entretejido inextricablemente con Mary y Nancy. Tejer juntas una colcha hecha con retazos de ropa que pertenecieron a cada una de las tres mujeres representa su conexión:

Por último, cada una de las 15 secciones del libro lleva el título de un patrón de acolchado diferente. Algunos de estos patrones se refieren explícitamente a lo que está ocurriendo en la novela en ese momento (como "Gato en la esquina", cuando Grace está en una celda solitaria de la prisión), pero otros no parecen tener ninguna conexión concreta. En cambio, el uso de patrones de acolchado muestra cómo los problemas de la mujer están omnipresentes en todos los aspectos de la sociedad y cómo las mujeres intentan encontrar alguna apariencia de orden y sentimiento de solidaridad de cualquier forma que puedan.

Las flores como símbolo de la vida y la fragilidad femeninas

Otro símbolo femenino destacado en la novela son las flores: Grace tiene un sueño recurrente en el que Nancy estalla en peonías cuando muere, el pañuelo de Mary está decorado con delicadas flores azules y la madre de Grace tiene una tetera con motivos florales, que se rompe el día de su muerte. En cada caso, las flores están intrínsecamente ligadas a las tres mujeres más importantes de la vida de Grace y a sus traumáticas muertes. Aunque las flores son símbolos de vida, belleza y vitalidad, también se convierten en símbolos de fragilidad e impermanencia. Las flores también están codificadas únicamente en femenino en la novela, lo que revela cómo las mujeres son fuentes de vida y fuerza para la sociedad, pero al final son dominadas y representadas como débiles.

Temas principales de AliasGrace

Los temas principales de Alias Grace son las cuestiones de género y la memoria, la realidad y la verdad.

Memoria, realidad y verdad

Cuando el Dr. Jordan empieza a trabajar con Grace, parece seguro de que puede devolverle la memoria gracias a su conocimiento científico del cerebro. Sin embargo, cuanto más profundiza en sus sesiones, más se oscurecen la verdad y la realidad. De hecho, el Dr. Jordan cae en su propia locura, en la que la realidad y su mente cada vez más enferma se confunden. Pronto se ve envuelto en una peligrosa aventura sexual con una mujer a la que apenas tolera, a medida que sus fantasías sexuales se apoderan de su cerebro. Recuerda no tener pleno control de sí mismo y no saber exactamente qué es real. Al final de su estancia en Kingston, el Dr. Jordan sigue sin estar seguro de si Grace dice la verdad o si se limita a repetir una mentira de la que se ha convencido que es su memoria. Cuando Grace habla con la voz de Mary, el Dr. Jordan se aterroriza porque no sabe si es real o una manipulación de la realidad por parte de Grace.

Fig. 6: Al Dr. Jordan le resulta imposible distinguir entre realidad e imaginación en los recuerdos de Grace.

Cuestiones de género

La novela también examina las cuestiones de género y las disparidades sociales entre hombres y mujeres. En el mundo de Kingston, los hombres son dominantes y las mujeres se ven obligadas a estar subordinadas. Tras toda una vida de abusos y manipulación, Grace ha llegado a desconfiar de todos los hombres. Empezando por su propio padre y continuando con los médicos y los guardianes de la prisión, Grace experimenta constantemente abusos a manos de hombres poderosos. Incluso cuando conoce al Dr. Jordan, Grace se da cuenta de que sus intenciones no son del todo desinteresadas y que la está utilizando para mejorar su propia reputación.

El ejemplo más destacado de la jerarquía entre hombres y mujeres ocurre con Mary. Fuerte e independiente, Mary se siente presionada para abortar cuando es rechazada por el hombre que la dejó embarazada. Mary sabe que su reputación quedará arruinada (mientras que la de él permanecerá intacta), y programa un aborto peligroso. Para protegerse en su mundo dominado por los hombres, Mary se somete a una operación que acaba matándola.