Babilonia revisitada

"Babilonia revisitada": Personajes

La historia sigue al protagonista, Charlie Wales, y a personas de su vida pasada.

"Babilonia revisitada": Resumen

"Babilonia revisitada" se divide en cinco partes. A continuación encontrarás un resumen de cada parte.

Parte 1

Charlie habla con el camarero del Ritz de París. Su antiguo centro social, el Ritz, ya no es lo que era. Pregunta por otros clientes habituales y se entera de que todos se han marchado desde que se hundió la bolsa. Charlie no ha decidido en qué hotel alojarse, así que deja la dirección de Lincoln (su cuñado) para que un viejo amigo, Duncan Schaeffer, se ponga en contacto con él. Termina su única bebida diaria mientras rechaza otra. Charlie llama a un taxi y admira el trayecto por París, deseando haberlo apreciado más durante sus días de gloria.

Charlie llega a la residencia de los Peters. Su hija Honoria le saluda entusiasmada, mientras que Marion apenas disimula su desdén hacia él. Su marido, Lincoln, se muestra amable y educado. Mediante una pequeña charla, Charlie revela que tiene una buena posición económica y que vive en Praga. Le preguntan qué le parece estar de vuelta en París, y él bromea con nostalgia diciendo que se siente como de la realeza. Reflexiona sobre el carácter de su hija y se pregunta si se parece más a su difunta madre o a él. Espera a que los Peters saquen el tema de la posible custodia de su hija.

Fig 1 - Charlie pasa gran parte de su tiempo vagando por las calles de París.

Después de cenar, Charlie deambula por las calles de sus viejos lugares favoritos. Aparte de asistir a una actuación de Josephine Baker, una famosa bailarina, apenas se entretiene, pasando por los locales casi siempre vacíos. Reflexiona sobre sus viejos tiempos de borracheras y fiestas caras, y se pregunta si sólo el alcohol hacía que todo aquello fuera agradable. Su comportamiento imprudente le costó la muerte de su esposa, y ahora posiblemente la de su única hija.

2ª Parte

Al despertarse renovado tras una noche deprimente, Charlie lleva a Honoria a comer. Honoria le pregunta por qué tiene que vivir en París sin su padre cuando se siente capaz de cuidar de sí misma.

Se encuentran con los viejos amigos de Charlie, Duncan y Lorraine. Ella viaja sola porque su marido no puede acompañarla. Duncan se ofrece a acompañarles, mientras Lorraine comenta que Charlie ya no bebe como antes. Charlie desestima sus insistentes ofertas y les dice que asistirán a un espectáculo de vodevil en el teatro Empire. Se preocupa más por el tiempo que pasa con Honoria, pues Duncan y Lorraine son fantasmas de su pasado a los que no ha invitado.

En el espectáculo de vodevil, Honoria rechaza las atenciones de su padre. Su autonomía le hace sentir que está creciendo rápidamente sin él, añadiendo una sensación de urgencia a su tiempo en París con ella. Durante el intermedio, vuelven a encontrarse con Duncan y Lorraine, que se unen para tomar una copa. Charlie les ignora casi por completo, obsesionado con Honoria. En el viaje de vuelta en taxi, Honoria expresa su deseo de vivir con Charlie. Éste la deja en casa y le dice que se reunirá con ellos más tarde.

Tercera parte

Marion y Lincoln esperan a que Charlie hable. Todos saben que está aquí para recuperar la custodia de Honoria. Dice lo que piensa, insistiendo en que ha cambiado. Ya no bebe imprudentemente, admite que sólo se toma una al día, y no más, como forma deliberada de disciplina para demostrar su control. Marion no está convencida y teme que recaiga. Lincoln actúa como pacificador.

Charlie ve esta conversación como una batalla que hay que ganar y sigue adelante con su estilo de vida reformado. Gana mucho dinero y está sentando las bases de un hogar, al que sólo le falta su hija. Lincoln admite que han estado hablando del asunto. Marion sigue siendo escéptica respecto a Charlie y le culpa de la infelicidad y la muerte de Helen. Admite que sus excesos con la bebida duraron 18 meses, desde su llegada a París hasta su colapso.

Fig. 2 - La infame relación de Fitzgerald con Zelda probablemente inspiró la relación de Charlie y Helen.

Charlie se da cuenta de hasta qué punto le odia, mientras que Lincoln parece dispuesta a dejar que se quede con Honoria. Con las dificultades económicas que ha sufrido Marion, más su aversión general por su hermana, Charlie se da cuenta de que él es un villano conveniente para Marion. Ella admite que no puede evitar lo que siente por todo ello. Charlie está casi abrumado emocionalmente, pero mantiene la compostura.

Lincoln no culpa a Charlie de la muerte de Helen. Marion, aún cargada emocionalmente, abandona la habitación. Lincoln, hablando en su nombre y en el de Marion, afirma que no se interpondrán para que Charlie recupere la custodia de Honoria.

Después de que Charlie se marche, evoca el recuerdo de cuando encerró a Helen fuera. Tanto él como Helen eran asiduos a las fiestas y a menudo estaban terriblemente borrachos y eran imprudentes. No se percató de que se avecinaba una tormenta de nieve, cuyo resultado fue que Helen cogió una pulmonía y murió. Esa noche, sueña que Helen quiere que cuide de Honoria.

Parte 4

Charlie se despierta feliz y esperanzado. Llama a Lincoln para confirmar por partida doble que ha recuperado la custodia de Honoria y recuerda brevemente a Helen. Intenta encontrar una institutriz para Honoria, pero no consigue encontrar una que le guste.

Mientras almuerza con Lincoln, Charlie sugiere que el rencor de Marion se debe a que encerró a Helen fuera aquella noche. Lincoln cree que tiene más que ver con el aumento de su riqueza durante los años de bonanza a pesar de su comportamiento imprudente.

Charlie regresa a su hotel y encuentra una carta de Lorraine. Le molesta lo mucho que él y todos han cambiado, pero sigue pensando en él. Se estremece ante la historia de que una noche robaron un triciclo. Ella termina diciendo que estará en el Ritz a las cinco. Él se empeña en recuperar a Honoria.

Charlie llega a casa de los Peters para cenar, cargado de regalos. Admira la disimulada excitación de Honoria. Marion está disgustada, pero acepta las circunstancias. Mientras se instalan, suena el timbre. La criada deja entrar a Duncan y Lorraine, que están claramente borrachos. Charlie recuerda que dejó su dirección al camarero.

Duncan dice que han venido a invitar a Charlie a cenar mientras Lorraine habla con uno de los niños. Charlie rechaza la oferta. Al salir, Lorraine le recuerda a Charlie una vez que acudió a ella a las 4 de la madrugada y ella tuvo la amabilidad de invitarle a una copa. Una vez fuera, Charlie expresa su enérgica desaprobación por el episodio, mientras Marion abandona la habitación brusca y furiosamente. Lincoln suspende la cena mientras atiende a Marion.

Quinta parte

Charlie se encuentra en el Ritz, con la esperanza de amonestar a Duncan y Lorraine, pero no están allí. Pide su única copa. Sus recuerdos de los años del boom parecen una pesadilla, y siente que ha perdido todo lo que realmente importa. Antes podía limpiar su conducta imprudente con su dinero, pero ahora no puede utilizar su riqueza para recuperar a Honoria.

Fig. 3 - El Ritz se refiere al hotel Ritz de París, famoso por su clientela de alta sociedad.

Llama a Lincoln sólo para enterarse de que Marion no se encuentra bien y de que han retrasado seis meses la devolución de Honoria. Otro camarero le ofrece a Charlie una copa, que él rechaza. De repente, ya no se siente tan joven, y se pregunta si los Peters pueden hacer que se sienta endeudado indefinidamente. Mientras se dispone a pagar, piensa en que cree que Helen no querría que su vida transcurriera en soledad.

"Babilonia revisitada": Temas

La idea principal de "Babilonia revisitada" es que el comportamiento imprudente crea dolor y sufrimiento que no se pueden arreglar con dinero o riqueza. Esta idea se explora a través de tres temas: el amor paterno, las tareas domésticas y la reparación.

El amor paterno y las tareas domésticas

A pesar de la vida que Charlie ha vivido, ahora sólo quiere una cosa: a su hija Honoria. Cuando su pasado resurge, le resulta desagradable. Lo que anhela es construir un hogar con Honoria. Aunque conserva su abundante seguridad económica, desea lo que aparentemente no puede tener.

La vida familiar se opone estrictamente a su vida pasada. Los Peters tienen un hogar, y la presencia de niños contribuye a ello. Charlie quiere lo que ellos tienen, pero también lo quiere para sí mismo y hará casi cualquier cosa para demostrar que ahora está preparado para recibir esa responsabilidad.

Redención y reparación

Mientras está en París, el pasado de Charlie no deja de reaparecer a través de amigos, lugares y recuerdos. Se esfuerza por definirse a sí mismo y a los demás en clara oposición a su pasado. Antes, solía beber imprudentemente, lo que le llevaba a situaciones peligrosas. Ahora, se obstina en no beber más de una copa al día, lo que supone un recuerdo vestigial de su vida pasada, pero también una clara barrera ante una posible recaída.

Mientras Charlie intenta enmendarse, las personas y los acontecimientos le sirven de recordatorio de una posible recaída. Aunque sólo beba una copa, no tiene sentido para Marion, que lo ve como una copa más cerca del antiguo comportamiento y de la vida que vivió. Sigue visitando los lugares que solía frecuentar. Está claro que se avergüenza de su pasado, pero sigue mostrando añoranza y nostalgia por una vida despreocupada que ya no es posible vivir.

Desigualdad de ingresos

Aunque "Babylon Revisited" se centra en la vida de Charlie, los detalles que le distinguen de los demás sugieren un comentario sobre la desigualdad de ingresos. La disparidad entre los empobrecidos por la caída de la bolsa y los que siguen siendo ricos, como él y sus viejos amigos Duncan y Lorraine, es abismal. Aunque todavía pueden galantear como antes, el comentario de Lorraine sobre que su marido no puede permitirse acompañarla en sus viajes muestra una disminución sin precedentes de sus ingresos. Sin embargo, esta disminución de ingresos sólo afecta a la extravagancia de sus actividades de ocio.

La familia Peters sigue siendo un hogar semi acomodado y llama la atención sobre otros que tienen menos. Sin embargo, esto sólo muestra la disparidad entre los dos mundos, y lo desconectada que está la familia Peters de experimentar realmente lo peor de la caída de la bolsa. En cierto modo, Charlie se siente culpable de su seguridad económica. Ya sea por la mujer a la que compra café y huevos, o por comprarle juguetes a su hija para compensar el amor paterno que le ha faltado, Charlie gasta dinero en aquellos que considera menos afortunados. La tensión entre estos dos mundos está representada por la culpa que Charlie siente cada vez que se habla de dinero en casa de los Peters.

Fig 4 - La antigua ciudad de Babilonia, con su auge y caída, inspiró el título de la historia.

"Babilonia revisitada": Dispositivos Literarios

"Babilonia revisitada" emplea dos símbolos principales.

El Ritz

El Ritz representa la hueca vida pasada de Charlie. A pesar de su cambio de estilo de vida y de comportamiento, sigue volviendo al Ritz, reacio a romper completamente su conexión. Los camareros siguen ofreciéndole bebidas y le preguntan por su riqueza o por cualquier cosa simbólica de su vida pasada. No se presta atención a la persona que es ahora ni a quién quiere llegar a ser.

Honoria

La propia Honoria representa una vida que Charlie aspira a tener, pero que tal vez no merezca o sea incapaz de alcanzar. Cuando piensa en su vida familiar, ésta gira en torno a Honoria, con la pena o el luto por su esposa notablemente ausentes. No queda claro si fue una madre capaz. En última instancia, busca la redención a través de la posibilidad de construir una vida para su hija. Proporcionarle un hogar afectuoso es un legado respetable y admirable en contraste con sus imprudentes años de bonanza.