Charles Bukowski

Primeros años

Charles Bukowski tuvo una infancia difícil. Hablaba inglés con acento alemán, y los niños se burlaban de él por ello, llamándole por el diminutivo de su nombre de nacimiento, Heini. La Primera Guerra Mundial apenas había terminado, y el sentimiento antialemán de Estados Unidos seguía siendo muy fuerte.

Es posible que Bukowski padeciera dislexia, y tras ser incapaz de terminar un trabajo en clase, su padre le golpeó con una navaja. Su padre, en paro frecuente e intermitente, se volvió más abusivo. Su madre se mantenía al margen sin protestar. El joven Bukowski siempre se preguntaba por qué le pegaban. La cultura de esta familia era que el hombre era el cabeza de familia y nunca debía ser desafiado. A menudo, el joven Bukowski fantaseaba con la idea de que no eran sus padres biológicos, y pasó su infancia sintiéndose completamente alejado de ellos. El tema de un padre mezquino y maltratador que no consiguió alcanzar el sueño americano prevalece en toda la obra escrita de Bukowski.

La Gran Depresión fue el telón de fondo de su adolescencia, proporcionando la indigencia y desesperación siempre presentes en sus obras. A uno de sus vecinos le pilló su padre intentando robarles. Otro vecino intentó quemar su casa para cobrar el seguro. La familia de Bukowski se alejaba hasta una tienda de comestibles para recoger comida gratis cuando ambos padres estaban en paro, para evitar ser vistos por los vecinos. Su padre hablaba de ser rico y de evitar a otras familias pobres a pesar de que ellos mismos eran pobres.

Al final de su adolescencia, Bukowski se aficionó al boxeo. Aunque de niño evitaba las peleas, de joven las buscaba a menudo.

En la adolescencia padeció un acné grave. Tenía derecho a recibir atención médica gratuita en una clínica cercana, y durante un tiempo le permitieron ausentarse de la escuela para recibir tratamiento. Su afección cutánea le hacía sentirse como un bicho raro. El caso era tan grave que incluso el personal médico estaba asombrado. Durante este tiempo libre, descubrió su biblioteca local. Empezó a leer libros de D.H. Lawrence, Upton Sinclair y Ernest Hemingway.

Con el tiempo, un amigo íntimo le introdujo en el consumo de bebidas alcohólicas de la bodega de sus padres. El consumo de alcohol se convertiría en un tema predominante y característico de su obra. Decía que beber le ayudaba a hacer su vida más llevadera.

Tras graduarse en el instituto, Charles Bukowski se matriculó en el City College de Los Ángeles. Mientras estaba en la universidad, escribió sus primeros relatos cortos, aunque éstos acabarían perdiéndose en una pelea con su padre. Tras dos años, abandonó los estudios. Se trasladaría a Nueva York durante un breve periodo para impulsar su carrera de escritor. Sin embargo, sólo conseguía trabajos esporádicos para pagar las facturas, por lo que finalmente regresó a Los Ángeles.

En 1944, mientras Bukowski vivía en el noreste, fue detenido en su casa de Filadelfia por la Oficina Federal de Investigación. El FBI sospechaba que había evadido el reclutamiento para luchar en la II Guerra Mundial debido a su ascendencia alemana. Pasó 17 días en prisión hasta que el FBI determinó que no había eludido deliberadamente el servicio militar obligatorio. Un par de semanas después, suspendió el examen de ingreso en el ejército y se le consideró mentalmente incapacitado para luchar en la guerra.

Carrera de escritor y poemas

Charles Bukowski publicó su primera obra, "Aftermath of a Lengthy Rejection Slip" (1944), en la revista Story , conocida por publicar relatos cortos de autores nuevos y emergentes. Este relato se basaba en los rechazos iniciales de Bukowski por parte de las editoriales. En 1946, una publicación de arte de alto nivel, Portfolio: An International Review, publicó su relato "20 tanques desde Kasseldown".

Mientras realizaba trabajos serviles, como portero, y peligrosos en fábricas, como cargar trozos de goma en la maquinaria de corte, gastaba la mayor parte de su dinero en imprimir manuscritos y sellos para enviar sus obras a las editoriales. Se desilusionó con la industria editorialy, durante casi diez años, no volvió a escribir ni a publicar una obra. Su experiencia en diversos trabajos serviles y manuales sería la base de muchos de sus personajes y perspectivas en posteriores obras escritas.

Hacia 1946, estuvo a punto de renunciar por completo a la escritura. Durante los diez años siguientes, se centró en mantener el empleo y escribió poco o nada. Inmediatamente empezó a escribir poesía tras una experiencia cercana a la muerte debida a una hemorragia interna y una pérdida masiva de sangre. Su enfermedad casi mortal le cambió, y empezó a escribir miles de poemas. Se hizo conocido por su estilo sencillo, directo y sin adornos, que contrastaba con la imagen popular florida y adornada de la poesía.

Charles Bukowski escribió la mayor parte de su obra en una máquina de escribir en una habitación individual alquilada. Unsplash

Bukowski empezó a enviar poemas a revistas más pequeñas como Quixote, The Naked Ear y Harlequin, en esta última inició una correspondencia con la entonces editora y poeta Barbara Frye. Acordaron casarse en 1955, pero finalmente se divorciaron en 1958. Tras la muerte de ella en la India en circunstancias misteriosas, él volvería a beber en exceso. Siguió escribiendo poesía, y a menudo estas experiencias personales aparecían en su obra.

Tras la muerte de su padre en 1958, pasó un tiempo revisando las cosas de la casa de su infancia, pero finalmente la vendió. Entonces se enteró de la muerte de su primera novia, Jane Cooney Baker, lo que le afectó profundamente. Su consumo de alcohol se agravó, según su novia de entonces, Frances Smith. Todos estos acontecimientos ocurridos en el plazo de unos pocos años protagonizarían e inspirarían a Bukowski para escribir más poesía.

Tras publicar muchos poemas en pequeñas revistas literarias, E.V. Griffith, de la editorial Hearse, se fijó en él y accedió a publicar un libro titulado "Flor, puño y lamento bestial" en 1960. Fue una ocasión monumental para Bukowski, que por fin vio publicado su primer libro a los 40 años.

Charles Bukowski seguiría escribiendo, produciendo miles de poemas y varios libros.

Muerte y legado

En total, Charles Bukowski escribió más de 4690 obras únicas, entre poemas, relatos cortos y novelas. A partir de mayo de 1992, Bukowski empezó a experimentar una serie de problemas médicos. Más tarde le diagnosticaron cáncer, concretamente leucemia. Se sometería a tratamiento y experimentaría una remisión, pero finalmente el pronóstico fue que le quedaba un año de vida. Continuó escribiendo, centrándose en los temas de la vejez y la mortalidad.

Charles Bukowski murió el 9 de marzo de 1994. Tenía 73 años. Muchos de sus últimos poemas, publicados en Betting on the Muse (1996), trataban de sus últimos días mientras esperaba la muerte. Muchas de sus obras, incluido el poemario mencionado, se han seguido publicando póstumamente.

Firma de Charles Bukowski, Wikimedia Commons

Los libros de Charles Bukowski

Los libros más notables de Charles Bukowski se publicarían con Black Sparrow Press.

Notas de un viejo verde (1969) es una conocida colección de columnas publicadas en periódicos clandestinos.

Oficina de Correos (1971) es la primera novela y obra semiautobiográfica de Bukowski. Supondría la primera aparición de su alter ego, Henry Chinaski. Gran parte de la trama se basa en la vida de Bukowski mientras trabajaba como clasificador de correo sustituto en Correos. La historia gira en torno a su trabajo, el tiempo que pasaba después del trabajo bebiendo solo y en bares, conociendo mujeres y apostando en el hipódromo.

Ham on Rye (1982) es otra obra semiautobiográfica protagonizada por el alter ego de Bukowski, Henry Chinaski. Aquí se centra en su infancia durante la Gran Depresión. Aborda el tema del fracaso del Sueño Americano, la impotencia de un individuo dentro de un sistema y la historia de la madurez del propio artista.

Poemas de Charles Bukowski

A pesar de que la mayoría de sus novelas y colecciones de relatos cortos se publicaron con Black Sparrow Press, Charles Bukowski siguió enviando poemas a pequeñas revistas y periódicos. Con miles de poemas escritos, muchos han sido recopilados y publicados como colecciones. A continuación se ofrece un resumen de algunos poemas seleccionados.

En "El corazón que ríe" (1996), Bukowski, de forma típica, trata de los bajos fondos de la vida. Sin embargo, también mantiene el optimismo a pesar de lo sombría que puede ser la vida. La muerte es inevitable, pero se puede "vencer a la muerte en vida", como afirma en el poema. Se publicó por primera vez en la colección Apuesta por la Musa (1996).

"El soldado, su mujer y el vagabundo" narra un momento que Bukowski pasó en su habitación alquilada de San Francisco escuchando música en la radio. Un vecino enfadado golpea la pared, queriendo que Bukowski baje el volumen. Bukowski baja el volumen de la radio a regañadientes, sabiendo que se trata de un soldado que intenta pasar tiempo con su mujer antes de partir a luchar en la II Guerra Mundial. A menudo sus poemas tratan de la existencia mundana y frustrante de la pobreza, de tener que compartir espacio y de la invasividad del sonido en esos espacios compartidos. El título hace referencia a que la pareja lo percibe como un vago molesto. El poema se publicó inicialmente en The Last Night of the Earth Poems (1992).

"Bluebird" trata de cómo Bukowski siente que hay una belleza vulnerable en su interior que mantiene oculta con alcohol y un exterior endurecido. Hay un lado de él que amenaza con perturbar la estabilidad y la zona de confort que se ha creado. El poema se publicó por primera vez en la colección The Last Night of the Earth Poems (1992).

Charles Bukowski Citas

Esta cita de la colección de poemas Lo que más importa es lo bien que caminas a través del fuego (1999) suele considerarse una de sus citas más características. Charles Bukowski siguió escribiendo a pesar de los difíciles reveses que sufrió a lo largo de su vida. Su perseverancia no se glorifica en sus escritos. En cambio, su insistencia en seguir viviendo como quería, apostando en los hipódromos, bebiendo y escribiendo está explícitamente catalogada a lo largo de todas sus obras. Las experiencias cercanas a la muerte y las muertes de seres queridos no le disuadieron, sino que inspiraron su escritura.

Este epitafio es famoso por estar escrito en su lápida. Está tomado de una cita más extensa, de varias frases, de un manuscrito de poesía^.4 Resume su actitud ante la escritura. A menudo los lectores se ponían en contacto con él para pedirle consejo sobre cómo convertirse en escritor. Insistía en que el impulso de escribir debe venirte y no puede forzarse con el esfuerzo.

A Charles Bukowski siempre le interesaron más las personas consideradas los "despreciables" de la sociedad. A menudo, estas personas son ignoradas por los transeúntes y son vistas como fracasadas. Le gustaba pasar tiempo con esa gente en los bares y en el hipódromo. Para él, los que vivían el sueño americano eran un aburrido absurdo. Los que se enfrentaban a la desolación y alienación de su existencia eran personas con las que podía identificarse, y le proporcionaban conversaciones más interesantes.

Charles Bukowski podría considerarse un nihilista debido a su estilo irreverente y seco y a su temática aparentemente aleatoria. Sin embargo, sus amigos más íntimos y sus corresponsales insistían en que personalmente era optimista a pesar de centrarse en temas negativos y oscuros. Esta cita refleja su creencia de que ser consciente del "sinsentido" da sentido a la vida.

Controversia sobre Charles Bukowski

Charles Bukoski fue una figura controvertida durante toda su vida y hasta bien entrada su época de publicaciones póstumas, que continúan hasta nuestros días.

De adolescente, para rebelarse contra su padre, que era proamericano a pesar de su origen alemán, Bukowski frecuentaba un centro comunitario alemán local. Allí pudo leer sobre el ascenso del nazismo que condujo a la Segunda Guerra Mundial. Al final renunció a él cuando empezó la Segunda Guerra Mundial.

A lo largo de su obra, su temática se centra a menudo en lo tabú: el alcoholismo, otros consumidores de drogas, el juego en el hipódromo y una puerta giratoria de amantes. Renegaba descaradamente de cualquier responsabilidad más allá de su deseo de beber y apostar en el hipódromo y escribir. Muchos críticos le acusan de misoginia y consideran su obra cruda e inapropiada, que es también la razón por la que sus admiradores disfrutan de su obra.

Referencias

¹ Barry Miles, Charles Bukowski, 2005.

² Gay Brewer, Charles Bukowski , Twayne's United States Author Series, 1997.

³ Charles Bukoski, Autor estadounidense , bukowski.net.

⁴ Charles Bukoski, Manuscrito de un poema (1982), bukowski.net.