David Foster Wallace: Biografía
Wallace nació en Ithaca, Nueva York, en el 21 de febrero de 1962. Creció en Philo, Illinois, en el área metropolitana de Champaign-Urbana. Tanto su madre como su padre eran profesores de Inglés y Filosofía, respectivamente. En el instituto, Wallace jugó al tenis en la categoría junior, debiendo su habilidad a su interés por las matemáticas más que a su capacidad atlética. Siguió estudiando matemáticas en la especialidad de Filosofía mientras asistía a la antigua escuela de su padre, el Amherst College.
La experiencia universitaria de Wallace le llevó a convertirse en escritor a pesar de estudiar filosofía. Su tesis sobre filosofía se publicaría póstumamente como Destino, tiempo y lenguaje: Un ensayo sobre el libre albedrío (2011). Su tesis de licenciatura se convirtió en la base de su primera novela, La escoba del sistema (1987). En la Universidad de Arizona, obtuvo un Máster en Bellas Artes en escritura creativa. Expresó sentirse más escritor que filósofo.
Fig. 1 - Un discurso publicado posteriormente como Esto es agua se convirtió en la única expresión pública de David Foster Wallace de sus valores vitales personales. El discurso comienza con una historia sobre un pez que no sabe lo que es el agua.
David Foster Wallace: Libros
En sus años de posgrado, Wallace enseñó literatura en el Emerson College y más tarde fue profesor de escritura creativa en el Pomona College. A lo largo de su carrera docente, presentó fragmentos de manuscritos y publicó en diarios y revistas literarias lo que se convertirían en sus primeros y más conocidos libros. Wallace escribió en reacción al posmodernismo, ganándose a menudo la designación de escritor pospostmoderno.
La escoba del sistema (1987)
La primera novela de Wallace se inspiró en las observaciones de su profesor sobre cómo su tesis filosófica se leía como una narración. La historia explora a la veinteañera Lenore Beadsman y sus relaciones con su amante enfermo mental, su excéntrica abuela y su pájaro mascota parlante. El libro introdujo el estilo de escritura típico de Wallace. Algunas partes de la novela se narran exclusivamente mediante diálogos, transcripciones o desde el punto de vista en primera persona de otro personaje. Temáticamente, la narración se ocupa de cómo se utilizan las palabras para definir el sentido de uno mismo.
La broma infinita (1996)
Considerada su mejor obra, Infinite Jest es conocida por su extenso relato que abarca más de mil páginas y por su estructura no lineal de tipo enciclopédico. El libro está plagado de notas finales, que a menudo tienen sus propias notas a pie de página. La novela especula con que Estados Unidos, México y Canadá formarán un superestado conocido como la Organización de Naciones Norteamericanas, donde las megacorporaciones generan un entretenimiento casi indistinguible de la realidad.
Fig. 2 - El título de Infinite Jest procede de una línea de la obra de Shakespeare, Hamlet. Hamlet observa el cráneo exhumado de un bufón muerto y comenta que tuvo "una broma infinita".
Varios grupos de personajes en distintos escenarios están conectados por una película dentro de la historia llamada Infinite Jest. Una vez vista, los espectadores no podrán resistirse a volver a ver la película hasta que mueran. Se exploran muchos temas, como la enfermedad mental, la adicción al consumo y la política nacional, junto con la teoría del cine y los medios de comunicación.
El Rey Pálido (2011)
Novela inacabada publicada póstumamente, El rey pálido continúa el estilo de Wallace de estructura aparentemente inconexa y no cronológica. e. El aspecto más coherente es que sigue a varios personajes que trabajan para Hacienda, pero por motivos muy diferentes. Wallace organizó todo el material que pudo para que su editor lo recopilara. Temáticamente explora temas similares a los de su ensayo Esto es agua, sobre cómo los humanos poseemos el poder de elegir dónde centrar nuestra atención, y cómo asignar significado a la experiencia, incluso a lo mundano y aburrido.
David Foster Wallace: Ensayos
Wallace escribía regularmente ensayos de no ficción que se publicaban en periódicos y revistas literarias. Muchos de estos ensayos se han recopilado en las colecciones que se indican a continuación.
Una cosa supuestamente divertida que nunca volveré a hacer: Ensayos y Argumentos (1997)
Wallace critica las formas populares de entretenimiento y las experiencias de consumo. Su ensayo más conocido (que lleva el mismo título que la colección) trata de su decepcionante e incómoda experiencia a bordo de un crucero de una semana. También se explaya sobre un partido de tenis y el atletismo profesional y aborda su experiencia como tenista junior de clasificación regional. Los ensayos reflejan opiniones y experiencias profundamente personales sobre la cultura consumista estadounidense.
Fig. 3 - Wallace pasó una semana en un crucero llamado Zenith que podía transportar a casi 2.000 pasajeros.
Esto es agua: Algunos Pensamientos, Pronunciados en una Ocasión Significativa, sobre Vivir una Vida Compasiva (2009)
Originalmente, un discurso de graduación de Wallace, Esto es agua, circuló por Internet como un popular vídeo en 2005. Debido al éxito de su carrera literaria, el discurso fue polémicamente ampliado y publicado póstumamente en un libro completo. This is Water aborda los temas personales que guían las obras de Wallace y es la única vez que expuso explícitamente sus puntos de vista sobre la vida. El ensayo aborda la importancia de la empatía, la soledad de la edad adulta y el sentido práctico de estar bien adaptado y ser consciente de uno mismo.
Considera la langosta (2005)
Wallace continúa su incursión en los excesos de la cultura consumista estadounidense. El ensayo del mismo título critica un festival de la langosta y sus justificaciones éticas. Otros ensayos detallan la industria de las biografías de atletas escritas por fantasmas, los medios de comunicación y su influencia en nuestras formas de hablar, y su viaje a una ceremonia de entrega de premios de la industria del cine pornográfico.
David Foster Wallace: La muerte
Wallace luchó contra la depresión clínica durante toda su vida. Dependió de los antidepresivos recetados durante la mayor parte de su carrera como escritor. Por consejo de su médico, dejó de tomar su medicación principal tras sufrir una reacción adversa a una comida después de dosificarla. Los tratamientos alternativos no tuvieron éxito. El 12 de septiembre de 2008, organizó su manuscrito de El rey pálido, escribió una nota suicida y se ahorcó.
La obra de Wallace ha dejado un impacto duradero. Muchos autores contemporáneos, como su buen amigo Jonathan Franzen, John Green y Zadie Smith, citan a Wallace como influencia. La Universidad de Texas en Austin conserva un archivo de notas personales, cartas, borradores y manuscritos inacabados de Wallace. Las universidades de Loyola y Harvard han ofrecido cursos de inglés sobre Wallace.
David Foster Wallace: Citas
Las siguientes citas son extractos de las obras más notables de Wallace.
La llamada persona "psicóticamente deprimida" que intenta suicidarse no lo hace por "desesperanza", entre comillas, ni por ninguna convicción abstracta de que los activos y los débitos de la vida no cuadran. Y seguramente no porque la muerte le parezca repentinamente atractiva. La personaen la que Su agonía invisible alcanza cierto nivel insoportable se suicidará, del mismo modo que una persona atrapada acabará saltando por la ventana de un rascacielos en llamas"-pg 696, Infinite Jest
Wallace luchó contra la depresión durante toda su vida. A menudo su obra se ocupa de las contradicciones de la vida moderna. Aquí argumenta que el suicidio es algo que puede ocurrirle a cualquiera si sus circunstancias se vuelven lo bastante insoportables. El sufrimiento potencial percibido parece peor que la muerte. Paradójicamente, es difícil empatizar con el suicidio si uno no lo ha contemplado seriamente.
Un anuncio que pretende ser arte es -en el mejor de los casos- como alguien que te sonríe cariñosamente sólo porque quiere algo de ti".
-Una cosa supuestamente divertida que nunca volveré a hacer
Wallace comentaba con frecuencia la cultura del consumo y los anuncios. Su preocupación por los anuncios subversivos es que son fundamentalmente deshonestos. Los consumidores se insensibilizan y no pueden distinguir entre arte y publicidad. Es similar a la cultura de la industria de servicios de sonreír siempre, independientemente de cómo se sienta uno en realidad. Hace más difícil leer un gesto honesto y amistoso y pone las defensas de uno anormalmente altas, percibiendo amenazas cuando en realidad la gente está intentando ayudar.
"El tipo de libertad realmente importante implica atención, conciencia, disciplina y esfuerzo, y ser capaz de preocuparse de verdad por los demás y sacrificarse por ellos, una y otra vez, de innumerables formas insignificantes y poco atractivas, todos los días".
-Discurso de apertura del Kenyon College, 21 de abril de 2005, publicado en This Is Water: Algunos Pensamientos, Pronunciados en una Ocasión Significativa, sobre Vivir una Vida Compasiva.
En su famoso discurso de graduación, Wallace animó a los graduados a tener cuidado con dónde invertían su tiempo y su energía. Creía que lo más importante era ser una persona amable y empática. Wallace consideraba que merecía la pena vivir por este tipo de valores vitales, y que no constituían un buen entretenimiento, de ahí su ausencia en la mayoría de los medios de comunicación. El título hace referencia a la sencilla práctica de la conciencia intencionada de uno mismo y de los demás.
David Foster Wallace - Puntos clave
- David Foster Wallace fue un autor y profesor estadounidense de escritura creativa.
- Sus padres eran profesores de Inglés y Filosofía, y él cursó las mismas asignaturas en la escuela.
- Wallace es famoso sobre todo por su novela Infinite Jest y por su discurso de graduación This is Water.
- Su estilo de escritura destaca por reaccionar ante el posmodernismo con una estructura narrativa múltiple y extensa, con muchas notas a pie de página y al final.
- Wallace dejó un impacto duradero y ha influido en muchos escritores contemporáneos.
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