El Insignia Roja del Valor

Resumen de LaInsignia Roja del Valor

LaInsignia Roja del Valor se abre con una escena de un campamento de la Unión mientras sale el sol. Mientras los soldados se despiertan y empiezan a ocuparse de sus tareas cotidianas, uno oye por casualidad el rumor de que su regimiento por fin se unirá a la lucha tras semanas de espera. Tras oír la noticia, el campamento estalla en una excitante actividad. Pero, un soldado al que el narrador llama "el joven" se escabulle para estar solo.

El joven es Henry Fleming, un joven soldado que desafió los deseos de su madre y se alistó en el ejército de la Unión para convertirse en un héroe. Hasta ese momento, ha estado imaginando a los enemigos vencidos que dejaría a su paso, pero la noticia de la inminente batalla le hace dudar de que sea capaz de rendir bajo presión.

Henry se mantiene firme en la escaramuza inicial, pero cuando aparece una batalla mayor, como muchos otros soldados, Henry huye. Una vez a salvo, empieza a justificar su decisión razonando que nadie podría sobrevivir a aquella embestida y que sus instintos superiores le salvaron para luchar otro día. Sin embargo, también se avergüenza de haber huido y empieza a envidiar a los soldados heridos y muertos con los que se cruza por su valentía.

Cuando empieza a caminar de vuelta a su regimiento, encuentra al soldado que había llevado la noticia al campamento al principio: Jim Conklin. Jim está herido de muerte y camina aturdido, y Henry decide velar por él y por otro soldado herido sin nombre que pronto se les une. Henry y el soldado herido conducen a Jim a un campo donde muere. Cuando Henry se da cuenta de que el soldado herido también está a punto de morir, huye de él y le deja morir solo. Más tarde, Henry se avergüenza profundamente de su acto cobarde.

Henry entra en pánico y se agarra al brazo de un soldado, que responde golpeándole en la cabeza con la culata de su fusil. Henry camina en círculos semiinconsciente hasta que aparece otro soldado sin identificar. Henry miente y le dice al soldado no identificado que se separó de su regimiento mientras luchaba y que le han disparado. El soldado no identificado conduce al joven de vuelta a su unidad.

El joven se acerca a su regimiento con la mentira que le dijo al soldado sin nombre. Un compañero, Wilson, le cura, y éste se da cuenta de que la personalidad de Wilson ha cambiado de la bravuconería a la humildad. Por la mañana, Wilson le cuenta a Henry que muchos otros volvieron al campamento en mitad de la noche con historias similares de haberse perdido en la confusión de la batalla.

Henry y Wilson permanecen juntos, y el joven se gana el respeto del regimiento en la siguiente batalla. Cuando su compañía es elegida para estar al frente de una batalla que se espera que acabe con sus vidas, Henry y Wilson luchan valientemente. Cuando ven caer al abanderado de su regimiento, se apresuran a asegurar que la bandera permanezca en alto, y el joven se nombra a sí mismo su guardián.

Los oficiales al mando se dan cuenta de la valentía de Henry, lo que aumenta la confianza del joven. Cuando termina la batalla y se acerca el crepúsculo, Henry reflexiona sobre sus experiencias y llega a la conclusión de que, puesto que finalmente se ha enfrentado a la muerte y ha seguido luchando, sus acciones anteriores no le definen. Por fin, el joven es un hombre.

Selección de algunas de las banderas que representaron a Estados Unidos en la Guerra Civil. Wikimedia Commons.

Personajes de LaInsignia Roja del Valor

Crane centra la mayor parte de la narración de La Insignia Roja del Valor en Henry, pero otros personajes interactúan con él de formas que ayudan a hacer avanzar la historia.

Henry Fleming

Henry Fleming, o "el joven", es el protagonista de la historia. Se alista en el ejército de la Unión porque, como muchos otros chicos, ha crecido con historias heroicas en el campo de batalla y quiere convertirse él mismo en un héroe. A lo largo de la novela, Henry teme ser juzgado como un cobarde por sus compañeros.

Jim Conklin

A Conklin también se le conoce como el "soldado alto". Conklin tiene más experiencia y es más consciente de sí mismo que Henry. Henry le pregunta en el primer capítulo si alguna vez huiría de una batalla, a lo que Jim responde que probablemente huiría si muchos otros lo hicieran, pero que se quedaría quieto si sus compañeros se mantuvieran firmes. Más tarde, cuando muere, Conklin se convierte en la primera experiencia íntima de Henry con la muerte.

El soldado andrajoso

El soldado andrajoso camina con Henry y Conklin mientras Conklin se acerca a la muerte. El soldado andrajoso también está herido. Habla mucho y ruega a Henry que le haga compañía tras la muerte de Conklin, lo que a Henry le resulta molesto. Como la herida del soldado andrajoso empieza a vencerle, Henry le abandona. Más tarde, Henry decide que éste fue otro acto de cobardía y le preocupa que sus compañeros soldados descubran de algún modo lo que hizo.

Wilson

Wilson también es conocido como el "soldado gritón" porque, al principio del texto, es un fanfarrón agresivo. En su primera batalla juntos, Wilson se asusta y le da a Henry un paquete de cartas para que las envíe a su familia si muere. Más tarde, cuando vuelven a encontrarse, Wilson ha madurado en la batalla que Henry evitó. Henry lo percibe y se siente amenazado por él, decidiendo aferrarse a la reacción inicial de Wilson como forraje si tiene que evitar que Wilson se entere de lo que ha hecho mientras estaban separados. Finalmente, Henry y Wilson se apoyan mutuamente y realizan juntos actos heroicos.

Temas de LaInsignia Roja del Valor

Crane se burla de los temas convencionales de las novelas bélicas que explora en La Insignia Roja del Valor cuestionando su validez.

Valor

A diferencia de las novelas de guerra escritas anteriormente, el tema del valor no es blanco o negro. La Insignia Roja del Valor explora los matices de cómo se ve el valor en la batalla. Por ejemplo, la sociedad suele llamar héroe al soldado que muere, en lugar de retirarse. Sin embargo, el lector se da cuenta de que esto a veces es absurdo cuando Henry empieza a envidiar a los soldados horriblemente heridos y espantosamente muertos que encuentra en el camino de vuelta a su regimiento.

Vive para tener el honor de llevar la bandera de la unidad, lo que implica que a veces la autoconservación es un acto valeroso cuando permite al soldado luchar más adelante.

En el capítulo siete, cuando Henry se entera de que su unidad mantuvo la línea en la batalla de la que huyó, se justifica a sí mismo diciéndose que, como engranaje del ejército, "era deber de cada pequeña pieza rescatarse a sí misma si era posible... para que los oficiales pudieran encajar de nuevo las pequeñas piezas y formar un frente de batalla". Wilson comenta en el capítulo trece que pensaba que más de la mitad del regimiento había muerto en la batalla de la que huyó Henry y se sorprendió cuando la mayoría regresó durante la noche con historias similares a la de Henry.

En el capítulo dieciocho, todos estos hombres que encontraron el camino de vuelta tras huir para salvarse se unieron más tarde para demostrar su valía como soldados en una batalla que se esperaba que matara a la mayoría de ellos.

Violencia en tiempos de guerra

El color rojo está presente a lo largo de La Insignia Roja del Valor como símbolo de la violencia que rodea a los hombres en el campo de batalla. La naturaleza refleja la violencia del hombre con sus hojas y su cielo rojos. Crane presenta una visión descarnada de la guerra describiendo el horror y la sangre. En el capítulo siete, Henry tropieza con un soldado muerto en un grupo de árboles que han crecido hasta parecerse a una iglesia. La yuxtaposición de los "suaves" movimientos de Henry, la "suave alfombra marrón" de agujas de pino y la "religiosa penumbra" con el "espantoso" cadáver (capítulo siete) destaca la guerra como un acto antinatural. Al contrastar las imágenes religiosas y naturales con la espantosa aparición de un soldado muerto, Crane hace que el lector se cuestione la validez de la guerra.

Deber y reputación

LaInsignia Roja del Valor explora la relación entre el deber y la reputación. Henry desobedece a su madre y se une al esfuerzo bélico porque siente que es su deber hacerlo. Como soldado inexperto, Henry pasa mucho tiempo contemplando su deber como soldado de luchar y si estará a la altura del desafío. Cuando huye de la segunda batalla para salvarse, se debate entre su deber de protegerse y su deber de luchar.

La cuestión de cómo se gana una reputación se plantea en el capítulo diecisiete, cuando Henry pierde todo sentido de lo que le rodea y sigue luchando sin sentido después de que la acción se haya detenido. En lugar de poner en duda el juicio de Henry, el teniente exclama: "si tuviera diez mil gatos salvajes como tú, podría destrozar el estómago de esta guerra en menos de una semana... [luego hincha] el pecho". [luego hincha] el pecho". Enrique reflexiona y se da cuenta de que "ahora era lo que él llamaba un héroe". Y no había sido consciente del proceso. Había dormido y, al despertar, se había encontrado convertido en caballero".

Ejemplos de Naturalismo en La Insignia Roja del Valor

El naturalismo fue un movimiento de finales del siglo XIX que incorporaba elementos del realismo. Los personajes son personas corrientes situadas en situaciones de la vida real. Sin embargo, el Naturalismo se escribe para reflejar la influencia de la teoría evolutiva. Los autores escriben a sus personajes viviendo sus vidas en un texto naturalista como productos de su entorno para proporcionar un comentario social.

La Naturaleza es Indiferente al Sufrimiento del Hombre

El narrador de La Insignia Roja del Valor describe a menudo escenas de la naturaleza que no se ven afectadas por las sangrientas batallas. Después de que Enrique sobreviva a su primera batalla, mira a su alrededor. Se sorprende al ver que el sol sigue brillando y el cielo sigue azul porque "la Naturaleza [seguía] tranquilamente con su dorado proceso" (capítulo seis), mientras los soldados estaban ocupados matándose unos a otros.

Transformación de la Juventud en Hombre

Henry comienza su viaje como un joven inexperto cegado por imágenes idealizadas del heroísmo y la guerra. Como texto naturalista, La Insignia Roja del Valor pretende mostrar que sus personajes están moldeados por su entorno. Aunque intenta huir de la brutal realidad de la guerra, ésta es ineludible porque Henry no puede atreverse a ignorar las normas sociales. En última instancia, la guerra le convierte en un hombre capaz de aceptarse a sí mismo como el ser humano imperfecto que es.

La violencia es una parte fundamental de la masculinidad

Aunque se ha argumentado que La Insignia Roja del Valor es una novela antibelicista, todos los jóvenes soldados varones (que sobreviven) están influidos positivamente por su experiencia bélica. Por ejemplo, en el capítulo catorce, en un intercambio entre Henry y Wilson, éste le pregunta a Henry si cree que ganarán la próxima batalla. Henry se burla de Wilson, diciendo que Wilson habría dicho que él mismo había vencido a todos un par de días antes. Wilson parece avergonzado y le dice a Henry: "Creo que fui un tonto bastante justo en aquellos días". La Insignia Roja del Valor enseña a los lectores que la guerra es un entorno que humilla a los hombres haciéndoles enfrentarse a su mortalidad.

Escenario de La InsigniaRoja del Valor

LaInsignia Roja del Valor tiene lugar en medio de la Guerra Civil (1861-1865). Si se combina el número de bajas en todas las demás guerras en las que ha participado Estados Unidos, esa cifra equivale aproximadamente al número de soldados que murieron sólo en la Guerra Civil. Como consecuencia de toda la muerte que la gente tuvo que asumir, la Guerra Civil influyó mucho en las creencias y prácticas en torno a la muerte y el luto.

Como todo lo demás, los victorianos idealizaban la muerte. Creían de todo corazón en el concepto de una "buena muerte", lo que significaba que uno debía aceptar su muerte y morir tranquilamente en casa, rodeado de sus seres queridos que esperaban escuchar cualquier perla de sabiduría que se fuera^.2 La gente tuvo que ajustar sus creencias para incluir las muertes de los soldados en la definición porque mucha gente moría en el campo de batalla.

A lo largo de La Insignia Roja del Valor, hay referencias a la "buena muerte". La muerte de Jim Conklin es un ejemplo. A medida que se acerca su muerte, Jim parece buscar un espacio adecuado para morir, que encuentra en un campo. Una vez allí, Jim "[espera] con paciencia algo que había venido a encontrar" (capítulo nueve). Henry y el soldado andrajoso son testigos de que ha aceptado su destino. Ven "una profunda dignidad en las firmes líneas" (capítulo nueve) del rostro de Jim.

Este campo de batalla de la Guerra Civil es un paisaje similar al que vivió Henry. Pixabay.