En el país

Parte I

Sam Hughes tiene 17 años y vive en Kentucky con su tío Emmet y su abuela Mawmaw. La madre de Sam, Irene, se ha vuelto a casar recientemente y se ha mudado para formar una nueva familia. El padre de Sam, Dwayne Hughes, murió en la guerra de Vietnam meses antes de que ella naciera.

Fig. 1 - Sam era un bebé durante la guerra de Vietnam, pero el conflicto desempeña un papel importante en su vida.

La novela comienza cuando Sam, Emmett y Mawmaw viajan a Washington D.C. para visitar el Monumento a los Veteranos de Vietnam. Durante la cena, Mawmaw se pregunta qué clase de persona habría sido Dwayne si hubiera sobrevivido a la guerra.

Parte II

La novela retrocede a los acontecimientos del verano que condujeron al viaje de la familia al memorial. Sam se encuentra en una encrucijada vital tras acabar el instituto. No tiene ni idea de lo que hará con su vida y se siente cada vez más distante de su novio Lonnie, con quien todos suponen que se casará. Insegura de su propia identidad, quiere saber cosas sobre la guerra de Vietnam y sobre su padre, pero Emmett se resiste a contarle la realidad de la guerra.

El tiempo que Emmett pasó en la guerra le ha dejado cicatrices físicas y psicológicas. Sufre TEPT y está cubierto de un doloroso acné, que Sam cree que se debe a la exposición al Agente Naranja. Emmett pasa la mayor parte del día cocinando para la familia e intentando arreglar su destartalada casa. Sus reparaciones sólo arreglan las grietas superficiales e ignoran los problemas estructurales. Cuando el gato de la familia, Moon Pie, se infesta de pulgas, Emmett empieza a fumigar la casa con una serie de potentes bombas antipulgas.

Fig. 2 - El Agente Naranja era un herbicida militar utilizado para destruir grandes extensiones de follaje utilizadas como cobertura por las fuerzas comunistas. Muchos veteranos estadounidenses sufrieron efectos médicos a largo plazo por la exposición al Agente Naranja.

Emmett pronto se da cuenta de que Sam no cejará en su empeño por saber más, así que la lleva a conocer a un grupo de sus amigos veteranos. Los hombres se van abriendo poco a poco sobre sus experiencias en Vietnam, y Sam empieza a ver tanto el tremendo dolor que han sufrido como la falta de apoyo que recibieron a su regreso. Sam también se siente atraída por uno de los hombres, Tom, lo que agita aún más su vida.

Los veteranos organizan un baile, al que Sam convence a Emmett para que asista y se reencuentre con su ex novia Anita. Tras el baile, Tom lleva a Sam a su apartamento, pero la pareja no puede mantener relaciones sexuales debido a la impotencia de Tom, que culpa al trauma de la guerra. Emmett desaparece tras el baile y, tres días después, Irene, la madre de Sam, lo lleva a casa. Sam pregunta a su madre por su padre Dwayne, pero su madre sólo recuerda su breve romance y admite que apenas se conocían antes de que la guerra los separara.

Irene sugiere a Sam que pida al padre separado de Dwayne su cuaderno, que el ejército devolvió con su cadáver. Sam toma prestado el diario, pero encuentra la letra casi indescifrable. Poco a poco empieza a discernir la escritura y se queda impactada por el relato que hace su padre de sus brutales acciones y sus opiniones racistas sobre el enemigo. Sam se estremece ante estas revelaciones e intenta comprender la mentalidad del soldado, que llevaría a personas como su padre y su tío a cometer actos horribles.

Fig. 3 - Muchos veteranos de Vietnam lucharon contra el TEPT y la depresión relacionados con su servicio en la guerra.

Sin saberlo, Sam sufre una forma leve de envenenamiento por los intentos de Emmett de librar la casa de las pulgas. En un estado inestable, Sam razona que debe pasar la noche en el pantano local para recrear las condiciones de vida en la guerra.

A lo largo de la noche, Sam se pone cada vez más enferma. Cada vez está más asustada y ansiosa, y por su mente pasan imágenes brutales del cuaderno de su padre. Cuando amanece, una paranoica Sam oye que alguien se acerca al pantano y se prepara para atacarle. Sin embargo, un angustiado Emmett la localiza durante la noche. La pareja discute y, durante la pelea, Emmett se derrumba y por fin se sincera sobre su experiencia en Vietnam.

Parte III

Todavía atormentada por sus experiencias en el pantano, Sam se encuentra desmotivada y perdida, mientras que Emmett se siente revitalizado por haber hablado por fin de su dolor. Propone a la familia visitar el Monumento a los Veteranos de Vietnam. La novela vuelve al tiempo presente mientras la familia localiza el nombre de Dwayne en el directorio y visita su panel. Cada uno de ellos toca el personaje de Dwayne y siente cierta sensación de cierre. Durante el solemne silencio, Emmett se sienta con las piernas cruzadas frente a los nombres de los muertos mientras una sonrisa serena se dibuja en su rostro.

Fig. 4 - El Monumento a los Veteranos de Vietnam contiene los nombres de cada uno de los 58.320 soldados estadounidenses muertos en la guerra.

En el país: Personajes

En InCountry aparecen una serie de personajes relacionados con la familia de Sam. Los personajes más importantes del libro son Sam, su tío Emmett y su difunto padre, Dwayne.

Sam Hughes

La protagonista de la novela es una chica de 17 años que desea desesperadamente descubrir la verdad sobre su padre y la guerra de Vietnam. Recién graduada en el instituto, Sam se encuentra en una encrucijada vital e insegura de sus próximos pasos. Al darse cuenta de que tiene casi la misma edad que su padre cuando éste murió en Vietnam, Sam empieza a indagar en el pasado de su familia para conocer a su padre y su identidad. Protectora de su tío Emmet, que aún parece emocionalmente paralizado por la guerra, Sam se propone aprender sobre la guerra y por qué tuvo un impacto tan masivo en su vida y en su familia.

Emmett Smith

Emmett, el tío de Sam, nunca se recuperó de su estancia en Vietnam; no puede mantener un trabajo ni una relación, y pasa la mayor parte del tiempo aislado de los demás. El día de Emmett gira en torno a cocinar para la familia e intentar arreglar la casa. Tras regresar de la guerra, Emmett se unió a un grupo de hippies antibelicistas y protestó contra la implicación de Estados Unidos en la guerra. Cuando la madre de Sam se marchó a vivir con su nuevo marido, Sam se siente responsable del bienestar de su tío.

Dwayne Hughes

Aunque Dwayne no aparece físicamente en la novela, su sombra se cierne sobre Sam y su búsqueda para descubrir la verdad. Dwayne e Irene se conocieron cuando eran adolescentes y se casaron rápidamente antes de que Dwayne fuera destinado a Vietnam. Como Dwayne murió en combate meses antes de que naciera Sam, ella nunca llegó a conocer a su padre. La familia de Dwayne se resiste a afrontar la realidad de las acciones de Dwayne en la guerra e intenta controlar su memoria y su legado.

En el país: Temas

InCountry examina los temas de la guerra y su impacto duradero en los que sirven y en sus familias.

Impacto de la guerra

Aunque Sam sólo era un bebé durante la guerra de Vietnam, su vida y su identidad se ven afectadas por la implicación de su familia en el conflicto. A pesar de no tener experiencia de guerra de primera mano, Sam puede ver el impacto duradero del conflicto a través de su tío Emmett, que lleva las cicatrices psicológicas y físicas de haber servido. Como la mayoría de sus amigos veteranos, Emmett arrastra un sentimiento de culpa y vergüenza por la guerra.

En In Country, Bobbie Ann Mason muestra que la guerra no se limita a los soldados, sino que también puede afectar a la vida de la familia del soldado. Sam nunca conoció a su padre a causa de la guerra. Esto la ha dejado confusa y en busca de respuestas sobre su propia identidad. Esta confusión se ve exacerbada por el silencio que rodea a la guerra de Vietnam. Muchos estadounidenses seguían dudando en hablar del conflicto mucho después de que la guerra terminara.

En el país: Análisis

InCountry muestra el uso que hace Mason de múltiples símbolos y ofrece un análisis del género de la novela bélica. Dado que la novela trata del impacto duradero de la Guerra de Vietnam, es un ejemplo excelente.

Bobbie Ann Mason divide el libro en tres secciones; la segunda sección constituye la mayor parte del libro y adopta la forma de un flashback en tiempo pasado que conduce a los acontecimientos del viaje de la familia a Washington. La primera y la tercera sección están escritas en tiempo presente, lo que da al lector una idea clara de cuándo ocurren los hechos.

Simbolismo

Mason utiliza varios símbolos para reflejar los temas más profundos de la historia. La casa familiar es una estructura ruinosa e inestable que refleja el frágil estado mental de Emmett. Aunque intenta constantemente remendar y reparar el exterior de la casa, no puede arreglar los profundos problemas estructurales. Emmett no puede continuar su vida tras regresar de la guerra y se encuentra en un estado de parálisis, decayendo lentamente como la casa. La casa y el gato de la familia están infestados de pulgas, que son invisibles, omnipresentes y destructivas. Las pulgas reflejan el estado mental incierto y la paranoia de Emmett.

Fig. 6 - El Fénix es una criatura mítica que surge de las llamas.

Mason utiliza los pájaros como símbolo de catarsis y renacimiento. Emmett encuentra una vía de escape en la observación de aves, un pasatiempo que utiliza para distraerse de su trauma. Al final del libro, Emmett parece encontrar la paz en el monumento a los veteranos. Mason lo describe delante de los paneles como "su rostro estalla en una sonrisa como las llamas" (Parte III, Cap. 30). Esta imaginería sugiere el ave fénix, un ave que resurge de las llamas de su predecesora, como símbolo del renacimiento de Emmett. Tras enfrentarse por fin al doloroso pasado, puede ser capaz de superar su dolor y sufrimiento.

En el país: Citas

Algunas citas esenciales de In Country ilustran cómo cada uno de los personajes de se ha visto afectado por la guerra de Vietnam.

El servicio de Emmett en Vietnam altera irreversiblemente su vida. Atormentado por sus experiencias traumáticas, Emmett permanece paralizado e incapaz de construir una vida estable. La novela pone de relieve los efectos a largo plazo de la guerra y la falta de apoyo que experimentan muchos veteranos a su regreso.

La historia de Sam está impulsada por su necesidad de averiguar algo sobre su padre. Aunque su sombra se cierne sobre toda la familia, muchos parientes dudan en hablar de él. Este silencio y vacilación son similares a la reticencia de la sociedad estadounidense a hablar de la guerra de Vietnam.