Ethan Frome

Resumen de Ethan Frome

Aunque Ethan Frome es una novela corta, el resumen está repleto de acción. Ethan Frome es una historia marco que comienza unos veinte años después de los hechos. El narrador anónimo de la historia es un ingeniero recién llegado a Starkfield, Massachusetts. El narrador, cautivado por la vida de Ethan Frome, pregunta a su casera, la viuda de Ned Hale, Ruth Varnum, sobre Ethan Frome. Tanto Ruth como el conductor de la diligencia, Harmon Gow, proporcionan algunos detalles sobre la vida de Ethan y despiertan aún más la curiosidad del narrador.

Atrapado en la ciudad, el narrador decide seguir la sugerencia de Harmon Gow y pedir a Ethan Frome que le lleve a dar un paseo por la ciudad y sus alrededores. Después de una semana cabalgando juntos, Ethan y el narrador se quedan atrapados juntos en una tormenta de nieve, y Ethan invita al narrador a pasar la noche con él en la granja.

A través de un flashback, nos enteramos de que Frome esperaba convertirse en ingeniero en sus años mozos y se marchó a Worcester, Massachusetts, para ir a la universidad. Después se trasladó a Florida y trabajó en el campo de la ingeniería. Había deseado vivir en una ciudad floreciente, pero cuando su padre murió repentinamente y su madre enfermó, Ethan volvió a casa para ayudar a su madre enferma y cuidar de la granja familiar. Abrumado, Ethan Frome pidió a su prima, Zenobia (Zeena), que se quedara en la granja y le ayudara. Zeena cuidó diligentemente tanto de su madre como de la casa, aliviando parte de la carga que Ethan sentía.

Tras la muerte de su madre, pidió a Zeena que se convirtiera en su esposa, sobre todo porque comprende lo valiosa que es, ya que puede ocuparse de la casa. Están casados durante aproximadamente un año, y entonces Zeena empieza a mostrar graves signos de envejecimiento, y su mala salud empieza a vencer a su cuerpo. Su disposición cambia y se vuelve hostil, enfadada y controladora. Ethan se siente infeliz e insatisfecho porque vive un matrimonio sin amor y es incapaz de alcanzar sus sueños de trasladarse a una zona metropolitana y trabajar como ingeniero.

Cuando comienza la mayor parte de la historia, el lector se remonta al año en que se selló el destino de Ethan. La prima de Zeena, Mattie, lleva un año viviendo con los Fromes para ayudar a Zeena tras la muerte de sus padres. Distraída por sus ensoñaciones, Mattie no cumple con sus responsabilidades. Ethan se ha encaprichado de Mattie y suele terminar sus tareas.

Una noche de invierno especialmente fría, va a ver a Mattie y la acompaña a casa desde un baile de la iglesia. Se queda fuera, admirándola mientras baila con una bufanda roja. Observa en silencio cómo otro hombre, Denis Eady, se ofrece a llevar a Mattie. Ella rechaza la oferta y se va a casa con Ethan. Su atracción es evidente, aunque ninguno de los dos lo menciona. La prenda roja que lleva ella es un símbolo de la pasión que sienten y contrasta con la vida, por lo demás fría, de Ethan. Cuando llegan a casa, Zeena se muestra hosca y desconfiada.

Fig. 2- Una bufanda roja en la nieve es similar a la que lleva Mattie en Ethan Frome.

A la mañana siguiente, Zeena les informa de que viaja a un pueblo cercano, Bettsbridge, para alojarse con unos parientes y recibir tratamiento para su enfermedad. Le pide a Ethan que la lleve a la estación de tren, pero él miente y dice que debe reunirse con Andrew Hale para tratar un asunto de negocios. Sugiere a Jotham Powell, un jornalero de la granja, que la lleve en su lugar. Más tarde y por sentimiento de culpa, Ethan va a la ciudad para reunirse con Hale. Ethan le pide un anticipo del pago de la madera que le debe, pero Hale no accede a su petición.

Por la noche, Ethan regresa a casa y encuentra una deliciosa comida que Mattie ha preparado para los dos en ausencia de Zeena. Incluso ha utilizado uno de los platos de cristal rojo favoritos de Zeena para servir la comida. El gato de la granja tira el plato de la mesa y lo rompe. Con Mattie preocupada, Ethan recoge los trozos rotos, los vuelve a colocar en la vitrina y decide pegarlo de nuevo. Los dos pasan el resto de la noche conversando y disfrutando de su mutua compañía. Aunque Ethan contempla la posibilidad de poner en práctica su pasión, los dos se retiran a dormir sin incidentes.

La mañana del tercer día, Ethan está dispuesto a compartir sus sentimientos con Mattie, pero la presencia de Jotham y sus propios miedos se lo impiden. Se marcha al pueblo a por pegamento para arreglar el plato de cristal rojo de Zeena. Cuando Ethan regresa, Zeena también está de vuelta, enfadada y hostil, e informa a Ethan de que planea sustituir a Mattie por una chica más eficaz para ayudar en casa. Ethan está disgustado con la noticia, pero no puede hacer nada al respecto.

Ethan besa impulsiva y apasionadamente a Mattie escaleras abajo, y luego comparte con ella el plan de Zeena de echarla. Les interrumpe Zeena, que ha decidido cenar con ellos tras haberse negado anteriormente. Mientras buscaba su medicina después de cenar, Zeena descubre su plato rojo favorito roto y está aún más decidida a enviar lejos a Mattie para conseguir una ayuda mejor. Infeliz y ante la posibilidad de perder a Mattie, Ethan considera la posibilidad de fugarse, pero lo reconsidera debido a su situación económica.

A la mañana siguiente, Zeena comparte sus planes para la partida de Mattie, lo que envía a Ethan a la ciudad en un intento de conseguir dinero y financiar su esperanzada fuga con Mattie. En su camino, Ethan se cruza con la mujer del Sr. Hale, que alaba sus cuidados y su lealtad hacia Zeena. Su sentimiento de culpa tras este encuentro le envía de vuelta a casa, a la granja y a Zeena.

Ethan decide llevar a Mattie a la estación de tren a pesar de la oposición de Zeena. Ethan toma una ruta diferente, con la esperanza de disfrutar de unos últimos momentos juntos. Bajan en trineo por una colina de la que habían hablado una vez. Mattie sugiere que vuelvan a bajar por la misma colina, pero que esta vez se estrellen contra un árbol, poniendo fin a sus vidas, pero haciéndolo juntos. Vacilante al principio, Ethan hace lo que ella desea, y los dos se abrazan fuertemente mientras chocan contra el árbol.

Fig. 3 - Un árbol está solo en la fría nieve, como el árbol contra el que chocan Ethan y Mattie.

Tras quedar inconsciente, Ethan se despierta con los suaves gemidos de dolor de Mattie y con ella murmurando en voz baja su nombre.

La narración vuelve entonces al tiempo real, veinte años después del accidente de trineo de Ethan Frome. El narrador entra en la casa de Ethan Frome, ahora en condiciones decrépitas. Ve a dos mujeres ancianas, tristes y frágiles. Son Zeena y Mattie. Mattie, que antes era vivaz y juvenil, ahora está paralítica y es casi un duplicado de Zeena. El narrador pasa la noche en la residencia de Frome, que carece de calefacción.

Al día siguiente, el narrador comparte su experiencia con su casera y, al calor del fuego, discuten sobre el estado frío y lúgubre de la vida de Ethan Frome y las mujeres trágicamente vinculadas a él.

Personajes de Ethan Frome

Éstos son los personajes centrales de Ethan Frome de Edith Wharton.

Análisis de Ethan Frome

Al explorar el significado de Ethan Frome, lo mejor es analizar algunos de los símbolos recurrentes en la trama.

Escenario

La estación en la que transcurre la historia y el lugar son muy emblemáticos de la vida y el matrimonio de Ethan Frome. Es invierno, donde reina el frío y la falta de vida. Aunque a menudo todo está cubierto de nieve, lo que podría constituir un escenario hermoso y sereno, las duras condiciones hacen que la vida sea dura. El campo en sí es gris y solitario, mientras que el cielo que lo cubre es duro. Ethan es en gran medida un producto de su entorno, ya que incluso el narrador observa que Frome parece "sombrío e inaccesible" (Capítulo 1). Al conversar con el narrador, el propio Frome tiene una forma helada y fría de comunicarse y recuerda una época en la que estaba en Florida, en el clima opuesto y en el estado emocional opuesto. Atrapado en un invierno emocional, el paisaje de Ethan Frome refleja su agitación interior y la naturaleza de su vida.

Fig. 4 - El escenario de Ethan Frome, un frío invierno, es emblemático de la fría vida que lleva.

El color rojo

En la literatura, el rojo suele ser el color de las emociones fuertes, la pasión o la ira. En Ethan Frome, el rojo representa la pasión que Ethan siente por Mattie. La vemos por primera vez con un pañuelo rojo mientras Ethan la admira desde lejos durante el baile de la iglesia. Caminan juntos a casa, rodeados de un ambiente blanco, frío y lúgubre. El rojo de la bufanda de ella contrasta con su entorno, el ambiente y el matrimonio sin pasión de él. La propia Mattie se convierte en un símbolo de lujuria, asociado al color rojo. Cuando utiliza la fuente de horno roja de Zeena y, sin querer, hace que se rompa, presagia el futuro sombrío y la pérdida de pasión en la vida de Ethan.

El trineo

Especialmente en la nieve, un trineo es un objeto que ayuda a la gente a ir del punto A al punto B. También puede ser una fuente de diversión y recreo. Para Ethan Frome, el trineo es representativo de la libertad, ya que puede utilizarlo para escapar de su vida en la granja, aunque sea por un momento. También representa la alegría, pues lo utiliza para experimentar sus últimos momentos de placer con Mattie. Sin embargo, el símbolo del trineo da un giro ominoso al convertirse en una fuente de encarcelamiento tanto para Ethan como para Mattie. El trineo, que iba a liberarles de su dilema, se convierte en lo que consolida su destino. Reciben su deseo y permanecen juntos para siempre, pero no de la forma que imaginaban. El trineo, que debía proporcionarles movilidad, tiene el efecto contrario en Mattie, y acaba paralizándola y dejando a Ethan cojo. Se ve aprisionado en una vida infeliz sin esperanza de escapar.

Temas en Ethan Frome

Como muchas de sus otras obras, Edith Wharton explora los temas de la responsabilidad individual, el orden social y las expectativas y el deseo de la sociedad en Ethan Frome.

Responsabilidad individual y orden social

Desde el principio de la historia, Ethan Frome se ve acosado por su responsabilidad individual y debe renunciar a lo que desea. Aunque desea una educación universitaria y vivir en un área metropolitana y cosechar los beneficios de la vida en la ciudad, debe volver a casa cuando muere su padre para ayudar a su madre enferma y dirigir la granja familiar. Su vida no es la que él eligió, sino la que le eligió a él. Es prisionero de las circunstancias. Llama a su prima, Zeena, sólo después de darse cuenta de que la granja es demasiado para que la dirija él solo. Luego, por obligación, decide casarse con ella por su ayuda y apoyo, pero no por pasión ni afecto. El matrimonio de Ethan Frome es por conveniencia y obligación.

Expectativas sociales y deseo

Aunque Ethan Frome se adhiere a las expectativas sociales, lo hace a un coste perjudicial. Hasta el final de la trágica historia, cuando rechaza su vida para morir feliz, sigue las expectativas sociales a costa de sus deseos individuales. Prefiere morir a vivir bajo las presiones que le ha deparado la vida o ir en contra de las normas sociales. Cuando va al pueblo a conseguir dinero para fugarse con Mattie, se encuentra con la Sra. Hale, que alaba su dedicación a Zeena. En lugar de manchar esa imagen, la mantiene, privándose a sí mismo, a Mattie y quizá incluso a Zeena de una vida más feliz.

Citas de Ethan Frome

Las siguientes citas clave de Ethan Frome son fundamentales para comprender los temas.

Esta descripción de Zeena es una de las formas más reveladoras de caracterizarla. Se la describe como débil, delgada, espantosa y demacrada. Zeena es angulosa, con líneas afiladas en su cuerpo que reflejan su crueldad. Su falta de forma y sus "pechos planos" revelan su desconexión con la feminidad. Al igual que la vida de Ethan, Zeena es cruel y dura. En lugar de casarse por amor, se casó por conveniencia y responsabilidad, y se ha condenado a un matrimonio sin amor, sin vida y sin hijos. Ha mantenido el orden social que se esperaba de él, pero ha perdido cualquier posibilidad de amor.

Esta cita expresa el anhelo que Ethan siente por Mattie y su preocupación por no estar más a su lado. Teme que se case y quiere mantenerla. Sin embargo, su matrimonio, el vínculo legal que tiene con Zeena, le dicta que no puede hacerlo. Encerrado por las normas y expectativas sociales, no puede satisfacer sus propias necesidades ni las de las mujeres de su vida. En lugar de convertirse en la fuente de su felicidad, se convierte irónicamente en la fuente de la enfermedad y la soledad de Mattie, ya que sus acciones provocan su parálisis. Su deseo se cumple, pero no de la forma que él esperaba.

Cuando el narrador observa el comportamiento y el aspecto de Ethan Frome, es como si los demás habitantes del pueblo lo describieran como si hubiera perdido su juventud cuando tuvo su "accidente" o accidente de trineo. El narrador observa que el hombre está "sombrío" (Capítulo 1) y que ahora tiene un corte rojo en la frente, un recordatorio constante y visible de la pasión y el amor que una vez buscó y del error irrevocable que cometió.