Iola Leroy

Resumen de IolaLeroy

IolaLeroy comienza en Carolina del Norte, cuando un grupo de esclavos se reúne en secreto para hablar de los progresos bélicos del ejército de la Unión y de sus vidas bajo sus amos esclavistas. Más tarde, los esclavos huyen de sus amos y escapan para refugiarse en una unidad cercana del Ejército de la Unión. El grupo está liderado por Robert Johnson, un esclavo mestizo valiente, amable y compasivo.

Con los soldados de la Unión, los ahora antiguos esclavos se enteran de que un esclavista abusivo tiene retenida a una joven llamada Iola Leroy. Uno de los esclavos, Tom Anderson, organiza su rescate. Una vez liberada, Iola se queda con el ejército de la Unión como enfermera. Tom Anderson resulta gravemente herido en un combate con las fuerzas confederadas, e Iola no puede salvarle. Iola parece blanca y tiene los ojos azules, y el Dr. Gresham, un médico blanco, se enamora de Iola. Al principio se siente desconcertado cuando se entera de que es birracial, pero le propone matrimonio.

Fig. 2 - Iola trabaja como enfermera en el ejército de la Unión (Susie King Taylor, en la foto de arriba, es considerada la primera enfermera afroamericana del ejército).

La historia se remonta a los padres de Iola y a su infancia. Su padre, Eugene Leroy, era un rico propietario de esclavos cuyos amigos le abandonaron cuando enfermó peligrosamente. Se enamora de Marie, una de sus esclavas, cuando ésta le cura. Entonces envía a Marie a la escuela, la libera de la esclavitud y se casa con ella a pesar de las protestas de su familia. La pareja tiene tres hijos: Iola, Harry y Gracie, que pasan por blancos. Envían a Harry y a Iola a una escuela del Norte y les hacen ignorar que tienen antepasados negros para protegerlos de los prejuicios.

Cuando Eugene muere, su primo, Alfred Lorraine, encuentra resquicios legales para quedarse con todo de Marie y los niños. Anula el matrimonio de los Leroy y vuelve a vender a Marie, Iola, Harry y Gracie como esclavos.

De vuelta al presente, Iola se niega a casarse con el Dr. Gresham. Harry se alista en el ejército de la Unión y se incorpora a una unidad de negros. Aunque podría pasar por blanco, elige identificarse con los demás soldados negros. Iola cuida de Robert cuando resulta herido en combate. A través de sus conversaciones, los dos descubren que son parientes perdidos hace mucho tiempo.

Cuando termina la Guerra Civil, los Leroy se reúnen de nuevo. Robert regresa a la plantación donde fue esclavo y descubre que es un próspero asentamiento negro donde todos los antiguos esclavos son libres. También se reencuentra con su madre, perdida hace mucho tiempo.

Cuando Iola se traslada al norte, lucha contra la discriminación en el mercado inmobiliario y laboral. Se enamora y se casa con el Dr. Latimer, un inteligente hombre birracial que se enfrenta a obstáculos en su carrera médica debido a su raza. La familia Leroy sigue defendiendo los derechos civiles y denunciando la opresión racial.

Fig. 3 - Los Leroy siguen luchando por los derechos civiles mucho después de que termine la Guerra Civil.

Personajes de IolaLeroy

La mayoría de los personajes de Iola Leroy son negros o birraciales, y adoptan su identidad en lugar de sentir vergüenza por ella. La mayoría de los personajes blancos simpatizan con la causa de la Unión y luchan por acabar con la esclavitud.

Iola Leroy

El personaje titular de la novela, Iola Leroy, es una mujer birracial que se crió creyendo que era blanca. En la escuela adopta una postura favorable a la esclavitud porque su padre siempre trató a sus esclavos con amabilidad. Su visión de la esclavitud cambia cuando su familia lo pierde todo y ella se convierte en esclava. Finalmente adopta su identidad negra y aboga por los derechos civiles mucho después de la Guerra Civil.

Robert Johnson

Robert Johnson es un antiguo esclavo que huye de su propietario para alistarse en el ejército de la Unión. Tras ser herido en combate, Iola y él se dan cuenta de que es su tío perdido. Robert se traslada con Iola al Norte, donde aboga por los derechos civiles.

Harry Leroy

Harry, hermano de Iola, también se cría creyendo que es blanco. Enferma al enterarse de que es birracial, pero más tarde se alista en una unidad negra del ejército de la Unión. Aunque podría pasar por blanco, abraza su identidad negra.

Marie Leroy

Marie Leroy, la madre de Iola y Harry, era una esclava birracial propiedad de Eugene Leroy. Es compasiva y amable, y cuida de Eugene cuando éste es abandonado tras caer enfermo. Eugene se enamora de ella, se casa y la libera. Marie y sus hijos vuelven a ser vendidos como esclavos tras la muerte de Eugene.

Eugenio Leroy

Eugene Leroy, un amable propietario de esclavos, se da cuenta de la inmoralidad de la esclavitud cuando se enamora de Marie. Va en contra del statu quo y se casa con ella a pesar de las protestas de su familia y amigos. Se convierte en un marginado social y envía a sus hijos a la escuela en el Norte para que no descubran ni sean perseguidos por su identidad birracial.

Alfred Lorraine

Alfred Lorraine, primo de Eugene, es racista y pro-confederado. Le dice a Eugene que no se case con una mujer negra. Tras la muerte de Eugene, Lorraine vuelve a vender a los Leroy como esclavos.

Dr. Latimer

Médico birracial, el Dr. Latimer es un firme defensor de los derechos civiles. La inteligencia de Latimer desafía la creencia común de que los negros son mentalmente inferiores. Él e Iola se enamoran y se casan.

Dr. Gresham

Médico del ejército de la Unión, el Dr. Gresham apoya la abolición de la esclavitud, pero cree que los afroamericanos son socialmente inferiores a los blancos. Persigue a Iola, pero se sorprende cuando se da cuenta de que es birracial. Sigue queriendo casarse con ella, pero sólo si renuncia a su identidad negra y se identifica como mujer blanca.

Temas de IolaLeroy

Los temas principales de la novela son la opresión racial, las limitaciones de género y la lucha por la libertad.

Opresión racial y limitaciones de género

Desde la primera página, los esclavos buscan escapar de la opresión racial que encuentran en su vida cotidiana. Desde la venta de sus familiares hasta el maltrato físico, los personajes tienen muchas razones para huir al ejército de la Unión. Incluso allí, experimentan el racismo, ya que sólo pueden luchar en unidades negras y los médicos les tratan de forma diferente a los soldados blancos.

La opresión racial es igual de evidente en la vida de la familia multirracial Leroy. Eugene, que creció con riqueza y prestigio, es condenado al ostracismo social tras casarse con Marie. Tras su muerte, no hay protección para su mujer y sus hijos frente al villano Alfred Lorraine, que no tarda en repudiar a la familia como herederos de Eugene. La posterior esclavitud de Iola, sus problemas con el mercado de la vivienda y su incapacidad para encontrar empleo debido a su género son otros ejemplos de la opresión racial y de género que se manifiesta en su sociedad.

La lucha por la libertad

Los personajes negros nunca dejan de luchar por la libertad de todos los afroamericanos. Robert y los demás antiguos esclavos se presentan voluntarios a la Guerra Civil con la esperanza de conseguir su libertad, y algunos, como Tom Anderson, incluso dan su vida por la causa.

Incluso después de la guerra, los Leroy y los antiguos esclavos siguen luchando por la igualdad y la libertad. Parte de esa libertad pasa por honrar su pasado y reivindicar su historia, como señala la esposa de Harry:

Al final de la novela, los personajes negros siguen enfrentándose a la injusticia racial. Aun así, siguen luchando por la libertad y el empoderamiento mientras defienden los derechos civiles.

Análisis de IolaLeroy

IolaLeroy es una historia sobre la perseverancia, el empoderamiento y la lucha contra la opresión racial. Ambientada durante la Guerra Civil, es una celebración del fin de la esclavitud y de la esperanza de un futuro mejor. Los personajes de la novela no son (literal y figuradamente) sólo blancos y negros. Por el contrario, son personajes complejos que cambian con el tiempo y crecen a medida que se educan.

Eugene, por ejemplo, era un rico esclavista que se beneficiaba de las personas que mantenía esclavizadas. Sin embargo, toda su visión de la esclavitud cambió cuando estableció una profunda conexión con una esclava. Eugene dista mucho de ser perfecto, pues mantiene en secreto la identidad de sus hijos y los oculta del resto del mundo. Pero también es uno de los críticos más ruidosos de la institución de la esclavitud y muestra cómo incluso alguien con los mayores privilegios que perder puede ser un aliado.

Fig. 4 - Los personajes son dinámicos y su pensamiento evoluciona a medida que lo hacen, mostrando la complejidad de la condición humana.

Iola, del mismo modo, es un personaje dinámico con una relación complicada y en constante evolución con la esclavitud. Al principio, está a favor de la esclavitud. Pero cuando conoce su ascendencia y experimenta ella misma la esclavitud, su negritud se convierte en una parte central de su identidad. Incluso se niega a casarse con un hombre blanco por la opresión que ha sufrido su pueblo. Los personajes son realistas porque sus relaciones con el racismo y la opresión evolucionan con el tiempo. Tienen momentos moralmente grises, pero se esfuerzan constantemente por ser mejores.

La novela no sigue una línea cronológica, sino que salta entre el pasado, el presente y el futuro. Esto ayuda a crear suspense y a desarrollar el conflicto. También revela los efectos persistentes de la opresión racial en Estados Unidos. Aunque la esclavitud termina legalmente, los personajes negros no experimentan la verdadera libertad o igualdad.

Citas deIola Leroy

Las principales citas de la novela examinan los temas de la opresión racial, el sexismo, la religión y la libertad.

Eugenio Leroy pronuncia este apasionado discurso mientras discute con su primo sobre su decisión de casarse con Marie. Eugene señala la hipocresía y el odio ciego de la sociedad. Esta cita revela la creencia de la sociedad sureña de que los afroamericanos son socialmente inferiores y de que los matrimonios mestizos son aborrecibles. Eugene se da cuenta de que la sociedad le despreciará por convertir a Marie en su esposa en lugar de limitarse a venderla a ella y a sus hijos como esclavos, pero no le importa. Al final se casa con Marie y cría a sus hijos mestizos como si fueran suyos, lo que, como predijo, condena a su familia al ostracismo.

Iola pronuncia esta cita después de que termine la guerra y se haya trasladado al Norte con su familia. Mientras Iola lucha por encontrar un trabajo, considera cómo la sociedad está controlada por los hombres, que han construido el mundo para beneficiarles a ellos y mantener a las mujeres débiles y subordinadas. Con estas opiniones feministas, Iola afirma que la vida sería mucho mejor para las mujeres si se les diera la oportunidad de hacer su propia vida.

Cuando Harry se entera de que su familia lo perdió todo por ser negros, se pregunta cómo pudo ocurrir algo así en la civilizada y supuestamente cristiana América. El director de la escuela de Harry en el Norte le ayuda a enfrentarse a esta cuestión y a entender por qué se permitió la esclavitud en general en uno de los países más avanzados del mundo. El director afirma que la gente se llama cristiana pero en realidad no vive según el código ético que predicó Jesús.