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Biografía de John Cheever
John Cheever nació el 27 de mayo de 1912 en Quincy, Massachusetts, y creció en un hogar próspero. Sin embargo, su familia perdió la mayor parte de su dinero a mediados de la década de 1920. A pesar de ello, Cheever tuvo una infancia bastante normal y, mientras asistía al instituto Quincy High, ganó el concurso de relatos cortos delBoston Herald en 1929. Cheever era un escritor de talento y, tras su expulsión de la escuela, escribió un artículo para The New Republic titulado "Expulsado" (1930).
Cuando el mercado de valores se desplomó en la década de 1930, el dinero de la familia se perdió, por lo que Cheever y su hermano se trasladaron a Boston en 1932. En el verano de 1934, Cheever se fue a la colonia de artistas de Yaddo, en Saratoga Springs, que se convertiría en su segundo hogar. Dividió su tiempo entre Manhattan, Saratoga Springs y Quincy.
En 1935, Maxim Lieber se convirtió en el agente literario de Cheever y seguiría siéndolo hasta 1941. Cheever también publicó un relato titulado "Buffalo" (1935) en The New Yorker , y En 1938, Cheever consiguió un trabajo en el Proyecto Federal de Escritores, del que no disfrutó. Cheever lo dejó en 1939, y en 1942, Cheever, ya casado, decidió alistarse en el ejército y luchó como artillero de infantería durante la Segunda Guerra Mundial. Por la misma época, publicó su primera colección de relatos cortos, The Way Some People Live (1943).
John Cheever recibió el apodo de "Chéjov de los suburbios". Antón Chéjov (1860-1904) fue un dramaturgo ruso que ayudó a liderar el movimiento modernista en el teatro. Cheever recibió este apodo porque podía demostrar la tristeza de las vidas suburbanas de sus personajes revelando al lector lo que parecían acontecimientos insignificantes, de forma muy parecida a como lo hacía Chéjov.
En 1945, la Segunda Guerra Mundial había terminado, y Cheever se trasladó con su mujer y su hija a un apartamento en Manhattan, donde se convertiría en un productivo escritor. En 1947, Cheever publicó "La radio enorme" en The New Yorker, lo que le granjeó muchos admiradores. Cheever empezó a escribir obras más largas y complejas, entre las que se encontraban "Adiós, hermano mío" (1951) y "El día que el cerdo cayó en el pozo" (1954). La primera le valió a Cheever una beca Guggenheim. En 1953, Cheever publicó su segunda colección de relatos, La radio enorme (1953). Recibió críticas positivas, pero mucha gente seguía considerando a Cheever un escritor para The New Yorker. Al mismo tiempo, Random House, que había pagado a Cheever para que terminara The Holly Tree muchos años antes, estaba presionando a Cheever para que produjera una novela. Harper & Brothers, otra editorial, rescató a Cheever de su acuerdo con Random House.
Fig. 1 - John Cheever publicó su primera novela en 1957.
En 1957, Cheever publicó su primera novela, The Wapshot Chronicle (1957), seguida de la continuación, The Wapshot Scandal, en 1964. Cheever también publicó su relato corto "El nadador" en The New Yorker en 1964, adaptado más tarde en una película con el mismo nombre. Cheever sufrió alcoholismo y depresión en esta época, y cuando se publicó su novela El parque de las balas (1969), fue recibida con malas críticas. También estuvo a punto de morir en 1973 por problemas relacionados con el alcohol, pero no pudo dejar de beber durante mucho tiempo.
En 1973, a pesar de sus problemas de salud, Cheever dio clases en el Taller de Escritores de Iowa y, en 1974, comenzó una cátedra en la Universidad de Boston. En 1975, sin embargo, Cheever ingresó en la Unidad de Rehabilitación de Alcohólicos de Smithers, que le ayudó a alcanzar la sobriedad. Ya sobrio, Cheever publicó su siguiente novela, Falconer (1977), que se convirtió en un éxito masivo, consiguiendo el primer puesto en la lista de libros más vendidos del New York Times durante tres semanas seguidas. En 1978, Cheever publicó una exitosa colección de relatos cortos titulada Los cuentos de John Cheever (1978).
En 1982, Cheever publicó su última novela, Oh What a Paradise it Seems (1982). Un año antes, Cheever supo que tenía cáncer en muchas partes del cuerpo. Antes de su muerte en 1982, recibió la Medalla Nacional de Literatura. Murió el 18 de junio de 1982 y está enterrado en Norwell, Massachusetts.
Novelas de John Cheever
John Cheever escribió un total de cinco novelas a lo largo de su carrera. Entre sus novelas de mayor éxito figuran Crónica de Wapshot (1957), El escándalo de Wapshot (1964) y Falconer (1977). Bullet Park (1969) y Oh What a Paradise it Seems (1982) son otras dos novelas de John Cheever. Echemos un vistazo más de cerca a sus dos novelas de mayor éxito.
Crónica de Wapshot (1957)
La Crónica deWapshot está ambientada en un pueblo pesquero de Massachusetts llamado St. Botolphs y sigue la historia de la excéntrica familia Wapshot. Es la historia de Leander Wapshot, su prima Honora y los hijos de Wapshot, Moses y Coverly.
Fig. 2 - La Crónica de Wapshot está ambientada en un pueblo de pescadores.
En este pueblo en decadencia, Leander debe confiar en la caridad de su prima mientras intenta simplemente hacer frente a la vida. La novela se considera una sátira y contiene temas como la tradición, la familia, los problemas del hombre contemporáneo y el optimismo. En 1958, la novela ganó el Premio Nacional del Libro de Ficción de EEUU.
Halconero (1977)
Falconer es la historia de Ezekiel Farragut y se desarrolla en la prisión estatal de Falconer. Farragut era profesor y drogadicto, pero fue encarcelado por asesinar a su hermano. Mientras está en prisión, Farragut inicia un romance con otro recluso e intenta averiguar cómo puede escapar de la cárcel. Es un relato basado en el crimen, el castigo y las contradicciones. Contiene temas como la justicia, el castigo y la autodestrucción. Falconer fue posiblemente la novela de más éxito de Cheever y fue incluida en la lista de las 100 mejores novelas (1923-2005) de la revista Time.
Relatos de John Cheever
John Cheever publicó siete colecciones de relatos cortos. Su colección de relatos más famosa es The Stories of John Cheever (1978), que le valió el Premio Pulitzer de Ficción en 1979 y el Premio del Círculo Nacional de Críticos de Libros en 1978. Aquí tienes una lista completa de las colecciones de relatos cortos de Cheever:
- La radio enorme y otros relatos (1953)
- El ladrón de Shady Hill y otros relatos (1958)
- Algunas personas, lugares y cosas que no aparecerán en mi próxima novela (1961)
- Elbrigadier y la ventana de golf (1964)
- El mundo de las manzanas (1973)
- Los cuentos de John Cheever (1978)
- Fall River and Other Uncollected Stories (Publicado póstumamente, 1994)
El relato corto más famoso de John Cheever se titula "El Nadador", publicado originalmente en The New Yorker en 1964. Veámoslo más de cerca.
"El Nadador" (1964)
Neddy Merrill, un hombre joven y enérgico, decide volver a casa nadando por todas las piscinas de su zona. Empieza en la piscina de Westerhazy, luego en la de Graham, en la de Hammer, etc.
Fig. 3 - "El Nadador" comienza juguetonamente con Neddy decidiendo nadar hasta casa en las piscinas de todos los de su barrio.
A veces se detiene para tomar algo o charlar un rato, hasta que una tormenta le detiene en la casa de los Levy. Las cosas empiezan a volverse muy extrañas, y todo el mundo parece enterarse de una desgracia que le ha ocurrido a Neddy, excepto Neddy. El relato es una metáfora del paso del tiempo y de cómo nadie puede escapar a su inevitabilidad. El relato corto es un comentario sobre la oquedad de la vida suburbana, la negación del envejecimiento y las realidades de la vida construida sobre cimientos débiles.
¿Por qué estaba decidido a completar su viaje aunque ello supusiera poner su vida en peligro? ¿En qué momento esta travesura, esta broma, esta payasada se había convertido en algo serio?" ("El Nadador").
Esta cita de "El Nadador" revela que lo que empezó como un cuento desenfadado se ha convertido en un acontecimiento serio y que cambia la vida de Neddy. Neddy aún no entiende por qué su forma juguetona de llegar a casa ya no es divertida, pero a medida que la historia se va desvelando, conocemos los secretos más profundos de la vida de Neddy que muestran su infelicidad en la vida suburbana.
Estilo de escritura de John Cheever
John Cheever eligió hacer girar la mayoría de sus historias en torno a la vida suburbana que llevan muchos estadounidenses y lo imperfectas que son sus vidas. Hay algunas características clave en el estilo de escritura de John Cheever que ayudaron a dar vida a sus personajes. A partir de su novela Crónica de Wapshot, Cheever experimentó a menudo con puntos de vista narrativos.
Por ejemplo, en Crónica de Wapshot, el punto de vista narrativo cambia varias veces de personaje e incluso a veces incluye capítulos del diario del protagonista, Leander. Esto permite que la novela siga siendo atractiva, intrigante y única, lo que hace que los lectores se queden con ganas de más.
Otra característica clave en los escritos de John Cheever es el uso de una prosa clara, que resulta cuidada y elegante.
Eran padres de dos niños pequeños, llevaban nueve años casados, vivían en el duodécimo piso de un edificio de apartamentos cerca de Sutton Place, iban al teatro una media de 10,3 veces al año y esperaban vivir algún día en Westchester" (La Enorme Radio, 1953).
En este fragmento del relato "La Enorme Radio" (1953), podemos ver el uso que hace Cheever de la pose clara. En una lista separada por comas, se informa al lector de las características clave de los personajes, Jim e Irene Wescott, de forma clara y directa.
John Cheever también utilizó con frecuencia recursos literarios como imágenes que giraban en torno a la decadencia y la ruina, alusiones a Odiseo de La Odisea en "El Nadador" y alegorías a historias bíblicas como la figura bíblica de Caín en "El Halconero".
Citas de John Cheever
He aquí algunas citas de John Cheever que te permitirán echar un vistazo a sus relatos y a su estilo de escritura.
Hace mucho tiempo, cuando inventaron la bomba atómica, la gente se preocupaba de que estallara y matara a todo el mundo, pero no sabían que la humanidad tiene suficiente dinamita en sus entrañas como para hacer pedazos la planta de f----" (Falconer, Capítulo 1).
En esta cita de Falconer, Cheever está comentando la naturaleza violenta de la humanidad. Farragut, el protagonista, se da cuenta de que los seres humanos nacen con la motivación de destruir. Debido a este sentimiento innato, los seres humanos también pueden crear poderosas herramientas de destrucción, como la bomba atómica. Esta cita también muestra el uso que hace Cheever de una prosa clara para mostrar el comentario interno del protagonista.
...aunque estaba lejos de ser joven, aquella mañana se había deslizado por la barandilla y le había dado una bofetada al trasero de bronce de Afrodita que había sobre la mesa del vestíbulo, mientras trotaba hacia el olor a café de su comedor," ("El Nadador")
En esta cita de "El Nadador", Cheever describe juguetonamente al personaje de Neddy Merrill sin decírselo directamente al lector. Cheever utiliza imágenes como el deslizamiento por la barandilla, el olor a café y el golpe en el trasero de la estatua para pintar una imagen de Neddy: que es un hombre juvenil, juguetón y ligeramente inmaduro.
Sé que si hay otra vida, voy a tener un tipo de familia muy diferente" ("Adiós, hermano mío").
"Adiós, hermano mío" (1951) es un relato corto que habla de la incómoda relación de los dos hermanos, Lawrence Pommeroy y el narrador anónimo. En esta cita, pronunciada por la madre de ambos, Cheever revela la infeliz vida que lleva. Su marido ha muerto y sus hijos no se preocupan mucho por ella. Por ello, sueña con un mundo en el que tenga unos hijos perfectos que no discutan, y en el que ella tenga a su marido, que es el sostén de la familia. Esta cita está relacionada con el interés de Cheever por desvelar la triste realidad de la familia "perfecta" de los suburbios.
John Cheever - Puntos clave
- John Cheever es un autor de relatos cortos y novelas del siglo XX, ganador del Premio Pulitzer.
- Sus novelas más famosas son "Crónica de Wapshot" y "Falconer", y su relato corto más famoso es "El nadador".
- La obra de Cheever se centraba en gran medida en la realidad de la vida suburbana, que él describía como vacía, triste y sombría.
- El estilo de escritura de Cheever es conocido por sus puntos de vista narrativos experimentales, su prosa clara y el uso de recursos literarios como imágenes, alusiones y alegorías.
- Ha ganado muchos premios por su obra, entre ellos el Premio Nacional del Libro de EE.UU. y el Premio Pulitzer de Ficción.
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