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Advertencia desencadenante: mención del consumo de drogas y del suicidio.
Resumen de InfiniteJest
InfiniteJest se compone de varias narraciones diferentes, todas ellas entretejidas en una estructura no lineal. La novela pasa del Año de la Ropa Interior Adulta Depend a varios años del pasado.
En un esfuerzo por aumentar los ingresos del gobierno, cada año recibe el nombre de algún patrocinador empresarial. Otros años son el Año del Whopper (en referencia a Burger King), el Año de la Alegría y el Año del Pollo Maravilloso Perdue.
La novela comienza con Hal Incandenza en una entrevista de admisión en la Universidad de Arizona. Hal es inteligente y tiene un talento increíble, pero sospechan que ha hecho trampas en su solicitud. Hal sufre una crisis nerviosa y se ve incapaz de hablar. La novela retrocede al pasado para explicar cómo ha llegado Hal a este momento.
Hal era alumno de la Enfield Tennis Academy (E.T.A.) de Boston, una escuela fundada por sus padres, James y Avril Incandenza. James fue el primer director de la escuela, pero se obsesionó con el cine. Tras luchar durante años contra la adicción al alcohol, James se suicida. Tras la muerte de James, Avril y su hermanastro dirigen la escuela. El hermano mayor de Hal, Mario, sigue estudiando cine en la E.T.A. para continuar el legado de su padre. Mientras tanto, su hermano mayor, Orin, juega al fútbol en la NFL.
Fig. 1: Una de las principales líneas argumentales gira en torno a los estudiantes que entrenan y aprenden en la Academia de Tenis Enfield de los Incandenza.
En otra línea argumental, un grupo de personas se ha reunido y está viendo una película llamada "El Entretenimiento". La última película de James Incandenza, The Entertainment, es tan entretenida y adictiva que la gente no puede dejar de verla. Se obsesionan tanto con ver la película que son incapaces de hacer otra cosa y acaban muriendo.
La novela está ambientada en un estado unificado llamado Organización de Naciones Norteamericanas (O.N.A.N.), que engloba a Estados Unidos, Canadá y México. La unión ha permitido a Estados Unidos verter sus residuos tóxicos en Nueva Inglaterra y Quebec, controlados por Canadá, lo que ha dado lugar a la formación de la Gran Concavidad, un páramo tóxico donde nada puede sobrevivir. En respuesta a la contaminación y devastación de su patria, ha surgido un grupo de separatistas quebequeses radicales. Uno de estos grupos es Les Assassins des Fauteuils Rollents, o los Asesinos de las Sillas de Ruedas (A.F.R.).
En la novela se afirma que Estados Unidos "regala" sus residuos tóxicos a Canadá. ¿Cómo afectan a esta escena de la novela la elección de palabras y sus connotaciones?
Remy Marathe, miembro de la A.F.R., se reúne con el agente secreto estadounidense Hugh Steeply. El carácter de Remy es ambiguo, y nunca se revelan sus verdaderas lealtades. Su mujer se está muriendo, y no está claro si trabaja contra el A.F.R. para salvarle la vida o sólo finge traicionarles para despistar a Steeply. Steeply y Hugh discuten sobre El Entretenimiento. Los A.F.R. buscan una copia de la película para convertirla en un arma y utilizarla para independizarse de Canadá y Estados Unidos. Steeply, que trabaja para el gobierno estadounidense, pretende robar la copia maestra antes de que la A.F.R. pueda desmantelar la O.N.A.N.
Fig. 2: El plan del A.F.R. para dispersar la película adictiva por todo Estados Unidos, convirtiéndola en un arma.
Mientras tanto, en un centro de rehabilitación de drogadictos (Ennet House Casa de Recuperación de Drogas y Alcohol) cercano al E.T.A., el antiguo drogadicto y ladrón Don Gately intenta dar un giro a su vida ayudando a otros a recuperarse de la adicción. Joelle van Dyne, la ex novia de Orin que protagonizó algunas de las películas de James, se interna en Ennet House. Sufre una grave adicción al crack y había intentado suicidarse antes de venir a Ennet House. Se da cuenta de que el programa la ayuda a aliviarse y se hace amiga de Don.
De vuelta al E.T.A., los alumnos son castigados cuando uno de sus juegos se vuelve violento. Los alumnos mayores, incluido Hal, se ven obligados a someterse a un análisis de orina debido a la drogadicción rampante en la escuela. Hal está nervioso por la prueba debido a su adicción a la marihuana, pero el estudiante/traficante de drogas Michael Pemulis chantajea a Avril para que retrase la prueba porque sabe lo de su aventura con un alumno. Pemulis es expulsado. Hal deja de fumar marihuana, pero eso le cambia por completo.
Fig. 3: Hal es adicto a fumar marihuana, y se cuestiona todo sobre su vida cuando la deja.
Mientras tanto, el agente Steeply intenta hacerse con la copia maestra del Entretenimiento antes de que lo hagan los radicales. Se entrevista con Orin y viaja a E.T.A. para hablar con Hal. Más tarde, Steeply localiza a Joelle, que le dice que probablemente no exista una copia maestra. El A.F.R. despliega igualmente sus propios métodos para encontrar la película, y ninguno tiene éxito al final de la novela.
De vuelta a la Casa Ennet, Don recibe un disparo al intentar disolver una pelea. Don pasa semanas en el hospital, preocupado por si vuelve a convertirse en adicto a los narcóticos porque es incapaz de hablar. En un sueño, Don recibe la visita del fantasma de James Incandenza, que le dice que hizo el Entretenimiento para comunicarse con Hal. La novela termina con Don reflexionando sobre su pasado y recordando un incidente en el que fue torturado y le suministraron una droga extremadamente potente. Don recuerda que se despertó en la playa.
Personajes de InfiniteJest
Los personajes de Infinite J est pueden dividirse en tres categorías principales: la familia Incandenza, los agentes gubernamentales y no gubernamentales, y los drogadictos (en recuperación o no).
La familia Incandenza
La familia Incandenza está formada por Jim y Avril y sus hijos Hal, Orin y Mario.
Hal Incandenza
Altamente inteligente y con talento, Hal Incandenza es el hijo menor de la familia Incandenza. Es una estrella en E.T.A. (ocupa el puesto nº 2 durante gran parte de la novela), pero lucha contra una adicción a la marihuana. Deja de fumar cuando le dicen que tendrá que someterse a un análisis de orina, y la ausencia de drogas le hace cuestionarse todo sobre su vida. Hal también tiene dificultades para expresarse y es incapaz de comunicarse con los de admisiones de la universidad al principio de la novela. Su incapacidad para comunicarse con su padre quizá impulsó a James a realizar el Entretenimiento.
Dr. James Incandenza / Jim
Padre de Orin, Mario y Hal, James fundó el E.T.A. como lugar para que los estudiantes aprendieran y jugaran al tenis. Después de ser director del E.T.A., James se dedicó al cine. Creó la película vanguardista Infinite Jest, a la que se refiere principalmente como "El Entretenimiento", en un esfuerzo por comunicarse con su hijo Hal, que carece de emociones. James sufre depresión y alcoholismo y se suicida metiendo la cabeza en el microondas.
¿Qué significa que E.T.A. sea una academia de tenis? ¿Qué podría estar diciendo Foster Wallace sobre el deporte, la educación y la sociedad?
Avril Incandenza
La madre de Orin, Mario y Hal, Avril Incandenza, se casó con James para superar los problemas con su visado estadounidense. Tiene varias aventuras, entre ellas con más de 30 médicos, un estudiante menor de edad de su escuela y su hermanastro.
Orin Incandenza
Orin, el mayor de los hijos Incandenza, fue también uno de los primeros alumnos en graduarse en la E.T.A. Al principio estudiaba tenis, como su padre, pero ahora juega al fútbol tras intentar impresionar a Joelle. Orin es un adicto al sexo, y acaba siendo secuestrado por una de las mujeres con las que mantiene relaciones sexuales. Ella le obliga a decirle dónde está la copia maestra de El Entretenimiento.
Mario Incandenza
El mediano de los Incandenza, Mario nació con varias discapacidades intelectuales y físicas. Mario no practica ningún deporte, pero continúa el legado cinematográfico de su padre.
Se da a entender que Mario podría ser en realidad el hijo ilegítimo de Avril y su hermanastro.
Drogadictos (anteriores y actuales)
La mayoría de los drogadictos de la novela están en rehabilitación en la Casa de Recuperación de Drogas y Alcohol Ennet House.
Don Gately
Don Gately, drogadicto en recuperación, ingresa en Ennet House para evitar ir a la cárcel tras asesinar accidentalmente a alguien durante un robo. Don acaba trabajando para la Casa Ennet y ayuda a otros personajes a luchar contra sus adicciones. Le disparan al intervenir en una pelea y tiene una serie de sueños extraños en el hospital.
Joelle Van Dyne
Joelle Van Dyne, una mujer sorprendentemente bella, conoce a Orin en la universidad. Cuando son novios, el padre de Orin ficha a Joelle para varias de sus películas. Los dos acaban rompiendo, y ella lucha contra una adicción al crack. Tras un intento fallido de suicidio, ingresa en la Casa Ennet.
Agentes gubernamentales y no gubernamentales
Los agentes de la novela trabajan para la Oficina de Servicios No Especificados del gobierno de Estados Unidos o para la organización terrorista Assassins Fateuils Rolents (Asesinos en Silla de Ruedas).
Hugh Steeply
Hugh Steeply, agente del gobierno, está encubierto como Helen Steeply durante gran parte de la novela. Trabaja activamente para encontrar la copia maestra de El Entretenimiento antes de que lo haga el A.F.R., para que la organización radical no la utilice contra Estados Unidos.
Fig. 4: Steeply trabaja encubierta como una mujer llamada Helen durante gran parte de la novela.
Rémy Marathe
Rémy Marathe, miembro de la A.F.R., se preocupa más por salvar la vida de su esposa que por cualquier otra cosa. No está claro si realmente traiciona a la A.F.R. o sólo finge hacerlo.
Géneros de InfiniteJest
InfiniteJest no pertenece a un género literario en particular. Como novela posmodernista, Infinite Jest juega con las convenciones tradicionales y se sumerge en muchos géneros diferentes. Algunos de los más obvios son la sátira, la ciencia ficción, el realismo histérico y la tragicomedia.
La tragicomedia es un género que mezcla elementos trágicos y cómicos.
El término realismo histérico fue acuñado por primera vez por el crítico James Wood cuando reseñaba la novela de Zadie Smith Dientes blancos (2000). Wood afirmó que el realismo histérico toma experiencias vitales basadas en el realismo e intenta hacerlas grandiosas y elaboradas y persigue "la vitalidad a toda costa"1. Infinite Jest, que abarca 1.079 páginas, se basa en una realidad estadounidense que difiere de la nuestra en gran medida en las relaciones de los personajes con las drogas, el poder y los demás. Asimismo, Infinite Jest también puede considerarse una sátira en el sentido de que critica la relación de la sociedad con el entretenimiento, la salud mental y la adicción.
Análisis de InfiniteJest
InfiniteJest se escribió en la década de 1990, pero está ambientada unos pocos años en el futuro. Muchas marcas que dominan la cultura estadounidense (como Glad, Perdue, Dove Icecream y Maytag) siguen existiendo e influyen profundamente en el funcionamiento del capitalismo en la novela. Con el fin de aumentar los ingresos fiscales del gobierno, cada año es patrocinada por una corporación. Esto revela cómo el gobierno está directamente influido por las grandes corporaciones que llenan los bolsillos de los políticos. Esto también funciona como táctica publicitaria para las grandes empresas, cuyo nombre siempre presente en los medios de comunicación es un recordatorio subliminal de que hay que apoyar su negocio.
Fig. 5: Glad patrocina uno de los años de Infinite Jest.
Esta dramatización de la sociedad estadounidense es evidente en muchos ámbitos diferentes de la novela. Considera el consumo de drogas y la adicción, que afecta a casi todos los personajes de Infinite Jest. Los alumnos del colegio de Hal se escapan regularmente para drogarse, y las drogas son una parte normal de la socialización. Mientras tanto, Orin es tan adicto al sexo que se mete en situaciones peligrosas con mujeres que no conoce, todo en nombre de la satisfacción de sus impulsos. El caso más chocante de adicción es el del Entretenimiento, que hace que sus espectadores se obsesionen tanto con él que mueren.
La adicción pasa factura a la salud mental de muchos de los personajes principales. Por ejemplo, la adicción al alcohol de James contribuyó a su depresión, pero no pudo soportar el aburrimiento de la sobriedad. Se suicida porque su adicción ha deteriorado su estado mental.
La novela también habla del peso del talento, la fama y el estatus. Aunque Hal tiene talento intelectual y atlético, se siente aislado de sus compañeros y de su familia. Constantemente tiene que estar a la altura de las expectativas que los demás depositan en él, hasta que la presión se convierte en demasiado para soportarla. El narrador hace referencia a otros tenistas famosos que ya no pudieron soportar la presión de su propio éxito. En la entrevista de admisión a la universidad, Hal se desmorona bajo el peso de sus expectativas pasadas. Mientras sus compañeros están resentidos con Hal porque desean ser él, Hal se siente atrapado porque apenas se conoce a sí mismo.
Críticas a InfiniteJest
InfiniteJest recibió críticas muy diversas. Wallace había realizado una gira por 10 ciudades promocionando la novela antes de su publicación. Una sólida estrategia de marketing y las primeras críticas positivas propiciaron el éxito de la novela. Algunos críticos la alabaron como la última gran obra de la literatura enciclopédica, mientras que otros la consideraron insatisfactoria, innecesariamente larga y excesivamente entusiasta en su planteamiento. Otros críticos argumentaron que era teóricamente impresionante, pero que no daba en el blanco en la realidad. También ha sido criticado por su descripción del consumo de drogas y los problemas de salud mental.
Uno de los más ávidos defensores de la novela fue el crítico literario Steven Moore. Elogió el lenguaje matizado de la novela,
...el estilo narrativo principal es a la vez desenfadado y complejo, desgarbado y erudito, una especie de mandarín holgazán con una especificidad de detalles cómicamente maniática. Aunque te cueste seguir la narrativa multiplex a nivel macro, Wallace ofrece un enorme valor de entretenimiento a nivel micro, haciendo alarde (pero en el buen sentido) de un asombroso dominio del inglés de finales del siglo XX, con su proliferación de términos técnicos, jerga callejera y balbuceos del capitalismo tardío".2
Uno de los críticos más duros de Infinite Jest, Dale Peck, dijo:
Lo que hace que el éxito del libro sea aún más notable es que es, en una palabra, terrible. Otras palabras que podría utilizar son hinchado, aburrido, gratuito y -quizá especialmente- incontrolado. De hecho, me atrevería a decir que Infinite Jest es una de las poquísimas novelas para las que la frase "no vale ni el papel en que está escrita" tiene un significado real, al menos en un sentido ecológico; pero recurrir a tal hipérbole sería caer en la rutina que caracteriza a muchas críticas de esta novela." 3
Aun así, Infinite Jest es indiscutiblemente la novela más famosa de David Foster Wallace. Ha vendido más de un millón de ejemplares en todo el mundo desde su publicación original en 1996 y ha convertido a Wallace en una figura pública.
InfiniteJest - Puntos clave
- InfiniteJest fue escrita por David Foster Wallace y publicada en 1996.
- La novela no encaja en un solo género, sino que contiene sátira, realismo histérico, ciencia ficción y tragicomedia.
- Está organizada en una estructura argumental no lineal que pasa del presente a varias épocas del pasado.
- La novela se centra en la familia Incandenza, las vidas de los alumnos de su academia de tenis, una película que el difunto James Incandenza produjo y que causa obsesión y muerte, y los intentos de hacerse con el control de la copia maestra de la película.
- La novela critica la sociedad estadounidense moderna en términos de drogas, salud mental y talento/fama.
Referencias
- Wood, James (24 de julio de 2000). "Humano, demasiado inhumano: Sobre la formación de un nuevo género: el realismo histérico". The New Republic.
- Moore, Steven (22 de marzo de 1996). "Infinite Jest". Revista de Ficción Contemporánea.
- Peck, Dale (18 de julio de 1996). "Bueno, duh: Infinite Jest". London Review of Books.
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