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Resumen deRagtime
Ragtime comienza en Nueva York a principios del siglo XX. Una familia de clase alta formada por el padre, la madre, el hermano pequeño de la madre, el abuelo y el niño pequeño es propietaria de una empresa que fabrica banderas y fuegos artificiales. El hermano pequeño de la madre está obsesionado con la actriz Evelyn Nesbit, el padre se va de viaje a explorar el Ártico con el explorador de la vida real Robert Peary, y la madre encuentra un nuevo sentido de la libertad y el liderazgo al asumir el papel de cabeza de familia en ausencia del padre.
Evelyn se encariña con la hija de una familia de inmigrantes, a la que conoce durante una visita al Lower East Side. Los padres de la niña se han separado recientemente porque su madre (Mameh) se acostó con su patrón para llegar a fin de mes, así que el padre de la niña (Tateh) la está criando solo. Cuando la niña enferma, Evelyn cuida de ella. Mientras tanto, el hermano menor de la madre acosa a Evelyn y ambos empiezan a salir. Tateh y la niña abandonan Nueva York y viajan por la Costa Este. En Filadelfia, Tateh vende una idea cinematográfica a una empresa de novedades y se convierte en director de cine.
"Tateh" significa papá y "Mameh" significa mamá en yiddish.
De vuelta en Nueva York, Evelyn y el hermano menor de Madre rompen. Madre encuentra a un bebé negro abandonado en su patio trasero y acoge al niño en lugar de denunciar el incidente a las autoridades. Madre también abre las puertas de su casa a la madre del niño, Sarah. El padre del bebé, un músico negro llamado Coalhouse Walker, visita a Sarah en casa de Padre y Madre a menudo y le pide insistentemente que se case con él. Aunque al principio Sarah se niega a verle, Coalhouse acaba por cortejarla y se gana el respeto de la familia tocando música ragtime al piano. Finalmente, ella acepta. Padre regresa de su expedición, y él y Madre empiezan a resentirse. Padre se siente incómodo con Coalhouse en su casa, y Madre se siente sofocada por el regreso de su marido.
Fig. 1 - Madre adopta extraoficialmente al bebé de Sarah y lo cría.
Un día, mientras Coalhouse conduce hacia Nueva York, un grupo racista de bomberos le bloquea el paso y destroza su Ford Modelo-T. Coalhouse emprende primero acciones legales, pero no encuentra un abogado que le represente. Se niega a casarse con Sarah hasta que le arreglen el coche, así que Sarah decide hacer una petición al Vicepresidente, que está en la ciudad. Los guardias que protegen al vicepresidente creen que es una asesina, por lo que la golpean en el pecho con una pistola. Ella muere a causa de las complicaciones posteriores. La madre y el padre huyen a Atlantic City con el niño para evitar las consecuencias. Allí conocen a Tateh y a su hija, y el niño y la niña se hacen íntimos.
Con la intención de vengarse, Coalhouse reúne seguidores (incluido el hermano pequeño de Madre) y pone una bomba en el parque de bomberos, matando a los bomberos en el proceso. Él y sus seguidores deciden irrumpir en la biblioteca de J.P. Morgan y retener el contenido como rescate hasta que le devuelvan el camión de Coalhouse y le entreguen al jefe de los bomberos. Booker T. Washington y su padre ayudan a Coalhouse a negociar nuevas condiciones, pero cuando Coalhouse se entrega a las autoridades, le disparan y le matan.
Fig. 2 - Coalhouse busca venganza contra los bomberos racistas después de que destruyan su coche.
El hermano menor de Madre huye a México, donde finalmente muere, Padre muere en el hundimiento del U.S.S. Lusitania, y Madre y Tateh se casan y crían a los niños en California.
Personajes deRagtime
Ragtime se centra en la intersección de las vidas de tres familias: una familia blanca formada por el padre, la madre, el hermano pequeño de la madre, el abuelo y el niño; una familia negra formada por Sarah, el hijo de Sarah y Coalhouse Walker; y una familia de inmigrantes judíos formada por Mameh, Tateh y la niña.
Padre
El padre es el patriarca de una familia de clase alta que vive en Nueva York. Tuvo que hacerse un hueco en el mundo de los negocios y enriqueció a su familia vendiendo símbolos de patriotismo como fuegos artificiales y banderas. El padre está ausente durante una parte de la novela, ya que se encuentra explorando el Ártico. Cuando regresa, se siente alejado de su familia y le incomoda que una familia negra viva esencialmente en su casa.
Fig. 3 - El padre mantiene a su familia fabricando objetos patrióticos como fuegos artificiales y banderas.
Madre
La esposa del padre, Madre, toma el control del hogar y de los negocios en su ausencia. Madre decide cuidar del bebé negro abandonado y de su madre. También pierde parte de su adoración por su marido cuando se da cuenta de lo fácil que es llevar el negocio. Cuando vuelve padre, se da cuenta de que no siente amor romántico por él. A lo largo de la novela, redefine su concepción de la sexualidad y encuentra la libertad en abrazar su naturaleza sexual. Tras la muerte de Padre, se vuelve a casar con Tateh.
El Hermano Menor de Madre
El Hermano Menor de Madre es idealista, impulsivo e impresionable. Acosa a Evelyn, de la que cree estar enamorado, hasta que ella se fija en él y acepta una cita. Después de que rompen, se lanza a cualquier causa que le aporte sentido, primero luchando con Coalhouse contra los bomberos y más tarde trasladándose a México para unirse a los revolucionarios.
El niño pequeño
Hijo de madre y padre, el niño pequeño narra gran parte de la novela. Es joven y disfruta aprendiendo sobre el mundo que le rodea. Entabla una profunda amistad con la hija de Tateh.
Sarah
Madre del hijo de Coalhouse, Sarah es una lavandera deprimida y pobre del barrio. Recibe los cuidados de Madre y acepta la propuesta de matrimonio de Coalhouse. Sarah muere defendiendo la causa de Coalhouse.
El hijo de Sarah
Hijo abandonado de Sarah y Coalhouse, este niño negro sin nombre es criado por Madre (y finalmente también por Tateh) tras la muerte de sus padres.
Coalhouse Walker
Músico negro apasionado, Coalhouse Walker es persistente e incluso violento cuando se trata de conseguir lo que quiere. Coalhouse persigue primero a Sarah, la madre de su hijo, visitándola hasta que finalmente accede a casarse con él. Luego se enzarza en una disputa con el cuerpo de bomberos, llegando a matar a bomberos y amenazando con destruir artefactos de valor incalculable tras la destrucción de su coche. Coalhouse es asesinado por las autoridades después de haberse rendido.
Coalhouse debe su nombre a la novela de Heinrich von Kleist de 1811 Michael Kohlhaas.
Mameh
Esposa de Tateh y madre de la niña, Mameh se acuesta con su patrón por dinero. En respuesta, Tateh la abandona y se lleva a su hija.
Tateh
Inmigrante judío y padre de la niña, Tateh es extremadamente pobre al principio de la novela, pero acaba convirtiéndose en director de cine. Cría a su hija como padre soltero durante la mayor parte de la novela, hasta que se casa con Madre y sus familias se unen.
Los antepasados de Doctorow también eran inmigrantes judíos.
La niña
La hija de Tateh y Mameh, Sha, es más conocida como la niña a lo largo de la novela. Se hace muy amiga del niño.
Citas deRagtime
A continuación encontrarás algunas citas importantes de Ragtime, que hablan de temas como la feminidad, la raza y la injusticia.
La verdad es -continuó Goldman rápidamente- que las mujeres no pueden votar, no pueden amar a quien quieren, no pueden desarrollar sus mentes y sus espíritus, no pueden comprometer sus vidas en la aventura espiritual de la vida, camaradas, no pueden. ¿Y por qué? ¿Acaso nuestro genio sólo está en nuestros vientres?" (Capítulo 8)
Emma Goldman fue una figura histórica real, muy conocida como activista política y anarquista a principios del siglo XX. Goldman cuestiona las creencias de los personajes de Doctorow a lo largo de la novela, sobre todo ayudando a Evelyn a darse cuenta de que su marido la maltrataba. En esta cita, habla de cómo las mujeres están oprimidas en la sociedad. A diferencia de los hombres, no pueden votar, elegir a sus maridos, ni siquiera pensar por sí mismas. Lo único para lo que su sociedad patriarcal las consideraba aptas era para tener hijos.
Evelyn Nesbit fue una celebridad temprana y un símbolo sexual en la industria cinematográfica. Se la conoce sobre todo por su triángulo amoroso abusivo con el arquitecto Stanford White y su marido millonario Harry Kendall Thaw. Ambos hombres maltrataban a Nesbit, y Thaw acabó matando a tiros a White en 1906.
Un día se le ocurrió a mi padre que Coalhouse Walker Jr. no sabía que era negro. Cuanto más pensaba en ello, más cierto le parecía. Walker no actuaba ni hablaba como un hombre de color. Parecía capaz de transformar las deferencias habituales practicadas por los de su raza para que reflejaran su propia dignidad y no la del destinatario". (Capítulo 21)
Esta cita habla del tema del racismo en la novela. Coalhouse no se comporta como la sociedad ha decidido que deben actuar los negros, lo que le causa muchos problemas. Coalhouse se cree digno de respeto y dignidad y se niega a dejarse acobardar por lo que creen los supremacistas blancos. Esta revelación conmociona a Padre y revela las suposiciones racistas que incluso Padre y Madre tienen sobre sus invitados negros.
En la luminosa calle iluminada por los focos, la policía dijo que el negro se había lanzado a la carrera hacia la libertad. Lo más probable es que supiera que lo único que debía hacer para acabar con su vida era girar bruscamente la cabeza, bajar las manos o sonreír. (Capítulo 40)
Esta cita revela cómo la policía intentó justificar la muerte de Coalhouse y habla de la injusticia dentro del sistema. Aunque Coalhouse se rinde voluntariamente, la policía le dispara de todos modos. Es más fácil matar a Coalhouse y culparle que dejarle vivir como ejemplo de un hombre negro que pudo burlar a las autoridades blancas. Coalhouse se da cuenta de que va a morir, y acepta su destino porque sabe que una persona como él no podrá sobrevivir en su sociedad racista.
Temas deRagtime
Ragtime es una novela compleja que examina diversos temas sociales de principios del siglo XX. Dos de los temas más evidentes del libro son la injusticia social y la opresión de la mujer.
Injusticia social
A lo largo de la novela, los ricos y poderosos se aprovechan de los socialmente desfavorecidos sin ninguna consideración por su seguridad. La novela está llena de injusticia social para los trabajadores, los negros e incluso los niños. A los capitalistas blancos y ricos no les importa lo que les ocurra a sus trabajadores mientras sigan ganando dinero. La injusticia social se convierte incluso en un pago por el poder y la riqueza:
Cien N****es al año fueron linchados. Cien mineros fueron quemados vivos. Cien niños fueron mutilados. Parecía que había cuotas para estas cosas. Parecía haber cuotas de muerte por inanición" (Capítulo 6)
La muerte de sus trabajadores es un precio que los empresarios están dispuestos a pagar con tal de seguir llenándose los bolsillos.
Fig. 4 - La codicia y el racismo de los ricos empresarios causan gran parte de los problemas de justicia social de la novela.
La injusticia social también queda clara en la forma en que se trata el caso de Coalhouse desde el principio hasta el final. Primero, le destruyen el coche por prejuicios, porque es negro. Luego, es incapaz de construir un caso legal porque nadie quiere representarle, de nuevo por el color de su piel. La vida de Sarah tiene menos sentido porque es una mujer negra, así que el guardia la golpea tan fuerte como puede en el pecho en lugar de detenerla con seguridad. E incluso cuando Coalhouse se rinde, sigue siendo visto como una amenaza para la sociedad blanca, por lo que es sacrificado. La injusticia social es rampante en la novela, y la única forma de librarse de la injusticia no es la habilidad o el mérito, sino las conexiones.
Opresión de la mujer
La mayor parte del abuso contra las mujeres en la novela se produce mediante la opresión social en lugar del abuso físico. Antes de que se fuera su marido, Madre pensaba que una buena mujer criaba a sus hijos, mantenía relaciones sexuales para procrear y se ocupaba de su hogar. No fue hasta que Padre se marchó cuando Madre tuvo la oportunidad de dirigir la empresa familiar y entrar en el mundo empresarial dominado por los hombres. Mientras padre no está, madre se da cuenta de lo atrapada que se ha quedado en su matrimonio. También redefine su concepción de la sexualidad en su ausencia emocional y física, dándose cuenta de que no es algo de lo que deba avergonzarse, sino una parte de sí misma que puede proporcionarle placer, conexión y felicidad.
Análisis deRagtime
Como muchas de las novelas de Doctorow, Ragtime combina figuras históricas y personajes de ficción para crear una narración única situada en un momento concreto de la historia. Aunque se nombra a figuras históricas famosas como Emma Goldman, Harry Houdini, J.P. Morgan, Evelyn Nesbit, Henry Ford y Sigmund Freud, se hace referencia a los personajes principales de la novela por sus papeles en la sociedad y en sus hogares (madre, padre, la niña, etc.).
La figura histórica más central en la trama de Ragtime es la supermodelo y actriz Evelyn Nesbit. Al principio de la novela, Nesbit está esperando los resultados del juicio por asesinato de su marido. Ya ha sido aclamada en el mundo del modelaje gracias a su buena apariencia y a los cánones de belleza tradicionales, y prevé que el juicio la hará aún más rica.
Pero Nesbit cambia a lo largo de la novela, pasando de ser un icono de belleza superficial a una benefactora generosa y consciente de sí misma. Cuando recibe relativamente poco dinero del juicio, Nesbit sigue adelante con su vida y se implica en causas socialistas. Dona su fortuna y se reinventa, ya no feliz en su vida superficial de cara bonita y esposa de hombre rico. La forma en que se trata a Nesbit a lo largo de la novela -valorada más por su belleza que por sus contribuciones a la sociedad- refuerza la opresión social a la que se enfrentan las mujeres, incluidas las ricas.
Otros personajes como J.P. Morgan, Henry Ford y Harry Houdini describen la rápida evolución de los tiempos, a la vez que examinan la mortalidad a través de los ojos de los famosos. Morgan y Ford se reúnen para comer y hablar de trabajo (Ford revolucionó el mundo del automóvil y Morgan dominó Wall Street). Pero su conversación se centra en la muerte. Independientemente de lo ricos y famosos que sean, no pueden escapar a una muerte segura. Houdini también reflexiona sobre la muerte, especialmente la de su madre. Acude a sesiones de espiritismo para intentar hablar con ella, pero al final no lo consigue.
Aunque la estructura de la sociedad beneficia a estos hombres blancos, famosos y ricos, no hay ninguna ventaja social en la muerte. Al igual que la madre de Houdini, Morgan y Ford se verán atrapados e incapaces de comunicarse o utilizar su riqueza en la muerte.
Fig. 5 - Doctorow nombra a personajes históricos reales, como Henry Ford, en su novela para mostrar a algunas de las personas que cambiaron la sociedad estadounidense (para bien o para mal) a principios del siglo XX.
Aunque las tres familias son el centro de esta historia, ellas mismas no están haciendo historia. En cambio, se ven profundamente afectadas por el mundo cambiante que les rodea en términos de cambio político y social. El único personaje al que se le da un nombre completo es Coalhouse Walker, Jr, que quizá sea más importante que todos los demás personajes porque simboliza directamente el cambio de la sociedad como hombre negro franco que no se somete a las figuras de autoridad blancas ni depende de un hombre blanco para su éxito. Su lucha por la justicia por la simple restauración de su coche y su muerte final muestran la ferocidad con la que la América tradicional (es decir, racista, patriarcal y marxista) luchó contra el cambiante mundo del siglo XX.
También hay que señalar que el título Ragtime hace referencia a la música por la que es conocido Coalhouse. El ragtime es lento y suave, como era la vida en los "viejos tiempos". Se originó en la comunidad afroamericana y con el tiempo dio paso a la acelerada y revolucionaria música de jazz. Del mismo modo, la cultura estadounidense pasó de cambiar con relativa lentitud a hacerlo rápidamente con la industrialización y el cambio social en la década de 1900.
Novela Ragtime - Puntos clave
- Ragtime fue escrita por E. L. Doctorow y publicada en 1975.
- La novela está ambientada a principios del siglo XX en la ciudad de Nueva York. Se centra en tres familias: una familia blanca adinerada, una familia negra y una familia de inmigrantes judíos.
- La acción principal de la historia gira en torno al músico negro Walker Coalhouse, que busca justicia por la destrucción racista de su coche y su muerte final a manos de las autoridades blancas.
- Los temas principales son la injusticia social y la opresión de la mujer.
- La novela contiene una mezcla de figuras históricas y personajes de ficción para situar la historia en el mundo rápidamente cambiante de principios del siglo XX.
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